她不卑不亢地对宗曜施礼，宗曜便也以礼相待：“戚县主好。”


    礼毕，宗曜低垂视线，温和道：“戚县主与大人有交，文直本不该置喙，然而戚县主实在不必青天白日地登门造访……未免太点眼了些。”


    戚红妆认得眼前人，有幸被他叫过几声“师娘”。


    不过时过境迁，她并无意重提旧事，只是就事论事而已：“宗同知是否误会了什么？我此来，是为着了结两桩案子。既要过堂，我不来上一趟，实是不妥。”


    宗曜闻言，心下便了然了。


    他情报素来灵通，对府中诸事了若指掌，但他明面上不负责刑狱诉讼，便装作无知模样，问道：“是何案子？”


    “有人攒了一布袋虱子，打算趁夜投入我东库的一百件坯布上。还有四五个人，打算趁冬季天干物燥，纵火烧我的机屋。”


    宗曜露出惊讶之色：“哎呀。敢问县主，可有损失？”


    戚红妆安之若素：“宵小手段，不足为惧。若是连这种市井流·氓的龌龊手段都应付不来，戚氏也不敢踏足商贾之道了。”


    “幕后之人可抓到了？”


    “说起此事，当真是趣味。这些人像是生了同一条舌头，都说瞧我生意日隆，心热眼红，不曾有人指使，知府大人秉公执法，已将那些人收监，各有处置。”戚红妆静静道，“戚氏心中也已有了定数了。”


    话说至此，宗曜不再深问，再施一礼，道：“还请县主多多保重。”


    生意场上，手段多多，他不必再费心细听。


    ……他只消知道眼前这位绝不是盏省油的灯就是了。


    辞别戚红妆，宗曜到了书房，不等将手中积压公务处置停当，又迎来了一个大任务。


    “……大人要重办上元灯会？”


    “是。”乐无涯叼着一根麻糖，“我翻阅府志，才晓得过去十年，桐州城在元宵前后，竟要张灯五日，通衢缀彩，当道扎绸，热闹得紧。自从倭寇来后，日日宵禁，连元旦都不例外。真真是浪费了一番民俗风光。”


    宗曜纠起眉毛，正色道：“大人，我担心有倭寇混入其中，兴盗抢之事……”


    “养兵千日，用兵一时，到那几日，我会将府兵派出巡查，缉盗拿匪。他们肯来，倒是好事，省得我去寻他们了。”乐无涯大咧咧道，“再者说，这是通商挣钱的好事情。别说是桐州两州十二县的人，就连隔壁州府怕都是要来凑一凑热闹。如今桐州豪绅正攒着劲儿要挣上一笔，哪里来的倭寇这么不懂事，要来搅老爷们的好事情啊。”


    宗曜见他把这等拿不上台面的丑事公然来讲，脸都涨红了，急忙去掩他的嘴：“大人，低声！”


    乐无涯笑嘻嘻地递给他一根麻糖。


    宗曜却之不恭，勉强接了过来：“可是现下距离元旦不过一旬，陈年花灯放在库中，久而不用，怕是已经糟烂了……”


    乐无涯爽朗道：“无妨，咱们没灯，让各家商铺自备便是！如今城中商铺一家家开起来，谁不想抓住这场泼天的大热闹？”


    宗曜眼睛转了转，想明了这件事的首尾关联。


    他沉默良久，缓缓道：“……大人，桐州府久不办此等盛会，消息一经传出，桐州内外的百姓，怕是都要为之一沸了吧？”


    乐无涯点头：“是呀。”


    “到时，必是客似云来？”


    “是呀。”


    “……可各家商户就算得了信儿，从今日开始扎花灯、制彩绸，想要给自家商铺打个名号出来，仓促之下，也制不出多么精巧漂亮的花灯吧？”


    “是呀。”


    宗曜深吸一口气：“那……戚县主很早之前就知道这件事了吧？”


    乐无涯笑眼弯弯：“是呀。”


    宗曜：“……”


    他算是知道什么叫官商勾结了。


    第194章 迎新（一）


    在宗曜眼中，乐无涯清中透奸，正里发佞，实在是叫人琢磨不透。


    乐无涯由得他琢磨去。


    他有别的事情要忙。


    因为姜鹤又一次来了桐州府。


    姜鹤身为邮差，十分尽责，一来便直奔主题：“我来取几位爷的回信。”


    乐无涯一样样拿给他：“这是小凤凰的，七皇子的。……喏，这是小六的。还有……”


    乐无涯转过身去，从墙上取下一把腰刀：“这是你的。”


    姜鹤愣了片刻：“……大人？”


    “我这里有家好铁铺，近来打出两把双子刀，送到我这里来，质地实在不差，样式也好看。”乐无涯说，“秦星钺有一把了，我想着，你怎么得要有一把吧。”


    姜鹤不懂推拒，接了过来，铮的一声拔刀出鞘，漆黑的眼睛被雪一样的刀光映得一亮。


    他抬起头来：“可我没什么送给大人的。”


    乐无涯笑了：“你帮我守好他，就是大功一件。”


    姜鹤：“哦。”


    旁人不了解姜鹤，见他只以单字应和，必然以为他不过是敷衍一应而已。


    只有乐无涯知晓，当年自己相中他的能力，点姜鹤贴身伺候自己，面对如此殊荣，他也只是在愣了半刻后，答了一声“哦”。


    这就是他的承诺了。


    意味着死亦不改其志。


    乐无涯问：“上京有什么新鲜事吗？”


    姜鹤张口答说：“六皇子说，朝中有人上折，议立太子之事。”


    乐无涯装作不甚在意地一挑眉，心脏却剧烈跳动起来。


    自从原来的东宫太子弃世，历年都有人进折，希望皇上早定太子，早立国本。


    先前有个知府，上奏报送当地天气有利耕种，被皇上夸了一句“关注农情”，便来了劲头，无论风霜雨雪晴，每月都雷打不动地报上当地天气，还带动着不少知情的官员和他一起报奏。


    皇上看得哭笑不得，批了一句“汝自观之，勿要再来烦朕”，才刹住了这股天气播报的邪风。


    连天气都有人乐此不疲地报送，遑论涉及国本的大事。


    尤其是时至年关，请安折子陆续递到京中，几乎都要问候一句国本之事。


    大虞是汉人掌权，极其看重继承，最讲名正言顺。


    文官们借着立储之事，与皇权争夺话事权，则远非大虞一朝之事。


    按文官们的说法，素来是有嫡立嫡，无嫡立长。


    皇后早逝，只与皇上育有一子，便是先太子。


    自从元后和嫡子先后薨去，后位和东宫皆是空悬日久。


    宫中地位最高的便是庄贵妃。


    无奈，庄贵妃在这世上最尊贵的地方，活成了个世外人，从不管宫中事务。


    宫务实际上是由五皇子生母胡妃主理。


    往年，对待这些叫嚷着让他立太子的折子，皇上向来是一笑置之，不加理会。


    姜鹤单独把这件事挑出来说，显然是皇上打算理会此事了。


    乐无涯问：“皇上做了什么吗？”


    姜鹤据实以答：“先皇子祭日那天，皇上把诸位皇子叫了过去，为先太子拈香。拈香时，皇子们两两捉对而入。皇上特点了五皇子和六皇子站在最前。”


    乐无涯：“前头那两位呢？”


    “都没来。”姜鹤说，“二皇子前不久射猎遇熊，马被啃了一口，他摔了下来，虽说将熊射杀，却也跌伤了腿，皇上特许他卧床休息，不必前往。四皇子爱画，正在西北与一名绘画名师讲画，皇上怜恤他体弱，也叫他不要往回赶，免得路远人急，忙着赶路，反倒伤了根本。”


    乐无涯一笑：贼东西。


    皇上如今无嫡，只剩下了个“立长”。


    二皇子项知徵不通文墨、四皇子项知非体弱多病，都不是什么可造之才。


    众皇子之中，五皇子才是那个可堪大任的“长”。


    五皇子也确实被当作太子培养了许久。


    听说他死后一年，皇上罹患伤寒，卧床静养时，五皇子甚至承担了监国一职。


    看起来，他离入主东宫，不过一步之遥。


    但谁都知道皇上素爱庄贵妃，即使对先皇炼丹成迷的举动再不以为然，也允许庄贵妃把赐居的兰芳苑改作了道观青溪宫。


    当年，奚嫔平安诞下双胞胎，这样成双成对、预兆祥瑞的双胞胎，皇上却做主将他们拆分开来，硬是塞给了庄贵妃一个。


    无奈，项知节尽管天资卓绝，可他从小说话结巴，口齿不清，又受其养母影响，活脱脱被养成了个只爱研究紫微星斗的小道童。


    按理说，他是没什么指望的。


    然而，不知何时起，他的结巴病症渐愈，皇上交托给他的几项差事都办得极为漂亮。


    前不久，一本集合前人之智、结合诸类天象、极利农事观察的天文书籍《抚摇光》横空出世，更是让大臣们对六皇子刮目相看、赞叹不已。


    年前，他被调入户部，掌天下土地、人民、钱谷之政。


    而在祭拜先太子的仪式上，在两位兄长不在的时候，明明安排一一入内祭拜，最为稳妥，皇上却偏偏安排他与五皇子并肩拈香……