能入牧嘉志青眼、在他手下效力的，大多是务实肯干的人尖子，先前被他逼得太紧，反倒发挥不出十成十的能力。


    如今牧嘉志管得宽松些了，这些主簿、吏员的办事效率竟是要更胜以往。


    这回，两人阔别日久，再次联手，两下里心中都有些打鼓，怕那件事造成的龃龉未消，影响了正事。


    但刚一搭上，他们二人便立即进入了工作状态。


    到底是多年友人，默契是旁人比不得的。


    在二人入院时，乐无涯已经穿上了一身格外严整的官服，坐在院中的秋千上缓缓摇荡。


    院中弥漫着淡雅的皂角香气。


    一张床单并着一件寝衣，在院中随风而动。


    牧嘉志见惯了乐无涯不修边幅的模样，乍一见他如此庄重，甚至连冠帽、玉佩都戴上了，领上盘扣系得格外严整，一时间竟不习惯起来。


    他刚携訾主簿对乐无涯见过了礼，项知节便从偏房推门而出。


    与他素来庄重守礼的形象不同，项知节一扫往日作风，着一身绛色软袍，轻裘缓带而出，领口的扣子还没扣全。


    他面若桃花，眼带春风：“牧通判，闲礼勿叙了。”


    项知节单刀直入，讲明了自己微服来此的用意，以及自己目前掌握的案情。


    一提到工作，牧嘉志顿时精神百倍，把方才的那点不和谐径直抛诸脑后：“要查张凯与上京的通信往来并不难，只是……六皇子是想要私访，还是明查？”


    “最好是私访。”项知节娓娓道来，“五城兵马司那边查知，张粤亲信在事发前半月频繁来往于上京与桐州之间，然而抄了张粤的家后，却不见二人往来信件。我正因此事，才到桐州亲访，好叫闻人知府、牧通判与宗同知知晓皇上办理此案的决心。”


    “当然，张凯是张粤唯一的侄子，血浓于水，叔侄之间联系得频繁些，也无不可，万不能先入为主、冤了好人。”


    “刑部与大理寺领受皇命，派遣特使前往黄州宣县，把焚烧寺庙、抢劫账本的人犯提到上京受审，很快便能查出此人真实身份、是谁家亲信。若该人犯与张凯无关，他家中又没有来往书信作为凭证，张凯就不能算是参与其中。”


    项知节停了一停，柔和道：“张燮大学士为大虞鞠躬尽瘁，奉献了毕生心力。若无实证，还该为他留下一点家族骨血才是。”


    当然，后半句话他藏着没说。


    唯一的官场靠山倒台了，对张凯来说，那才真是势去如崩。


    漫长的余生，对他而言，怕是只剩下慢刀割肉了。


    牧嘉志满口答应，思虑半晌后，微微叹了一口气：“可惜，只怕三皈寺的僧侣要遭殃了。”


    闻言，訾主簿诧异问道：“怎么说？”


    在他看来，三皈寺僧侣所受的全然是无妄之灾，寺庙被焚毁，人也险些出事，怎么还会遭殃？


    牧嘉志一改往日的冷面模样，同他耐心解释道：“……了缘方丈乃是当年黄州假宝案中的案犯饶高明。他被人平白污蔑、身负重罪是一回事，可在流放途中逃离，又是另一回事了。三皈寺多年来被这么一位逃犯主持着，那其他僧侣的身份，怕是想解释也解释不清了。皇上雷霆震怒，当地官员吃了挂落，怕是会把气撒在三皈寺僧人身上，细细审问。”


    訾永寿一颗心猛地提了起来：“那……那该如何是好？”


    “放心吧。”乐无涯接过话茬来，“他们管当地官府要了一笔修缮寺庙的钱，不等上京来人，早就跑啦。”


    牧嘉志一挑眉：“大人怎么知道？”


    项知节娴熟地打圆场：“我离京时，宣县那边有消息传来，我同闻人知府说的。”


    说着，他看向乐无涯，钦慕地一笑。


    ……老师连这也能预料到吗？


    由于二人衔接对答得过于顺畅，牧嘉志不疑有他。


    事不宜迟，素来行事果决的牧嘉志不肯继续耽误时间，拉着訾永寿一同起身：“我和和谦去找宗同知，与他合办此事。他来桐州后，四方关系都结交得好，消息通达得很。”


    项知节温文尔雅道：“辛苦二位。”


    这二位领了任务，自行告退后，项知节便转向了乐无涯：“老师，我也要走了。”


    乐无涯：？


    你是专程来这里占便宜的？


    “这回是为着公务而来，得速去速归，一夜也不可留。”看出了乐无涯眉宇间凝结的那点怒气，项知节立即解释，“和上次去桐州一样，有暗卫跟着我来。”


    若不是这里设了三道暗哨外加一条狗，防得针插不进水泼不进，那暗卫怕也是要尾随着他入内的。


    说到这里，项知节垂下眼睛，笑得拘谨：“……幸好。”


    好一个言有尽而意无穷。


    此时，他已看见乐无涯将刚才充作发绳的道珠重新戴回了右手手腕上，只是掩饰在宽袍大袖之中，难以为人察觉。


    项知节素来简朴，腕上道珠也不是什么精细物件，只是粗而大的檀木珠，颗颗颜色深黑，戴在乐无涯腕上，衬着他天然玉成的肤色和微微凸出的腕骨，对比格外鲜明刺激。


    察觉到了他视线落处，乐无涯伸出手去：“手。”


    项知节不好意思地一笑，把左手探了过去，乖乖等着老师将珠子还给他。


    孰料，乐无涯无比自然地将右手伸出，握住了他的指尖，竟是要将道珠就这样从他的腕上，褪还到他的腕上。


    乐无涯的手从来不是文人的手，略生薄茧，触感粗糙。


    在与他指尖交握的那一刻，项知节的腕脉突突地剧烈跳动起来。


    在这极富刺激的碰触中，带有乐无涯体温和发间松柏香气的道珠回到了项知节的腕上。


    乐无涯仰起脸来，对他狐狸似的一笑。


    下一刻，他右手猛一发力，逼项知节将左手彻底摊开，左臂一动，从袖中滑出一根铁尺，照他手心连敲了三下：“我让你坏，让你坏！”


    项知节：……？？？


    他做惯了好学生，在乐无涯这里享尽了优待，没想到在二十四岁的高龄，竟然被老师拿戒尺揍了手心。


    他懵了一会儿，才觉出手心火烧火燎地痛。


    乐无涯训过学生后，收起戒尺，见他抚着掌心一脸吃痛，眼中有困惑和淡淡的耻辱之色，心情才好了些许。


    刚才项知节自己忙活的这段时间，乐无涯算是琢磨明白了。


    这小子若是真君子，在外头站着就行，非要推窗提醒，分明是别有居心，趁人之危。


    至于诓他牧嘉志马上就来，更是可恶至极！


    见他盯着泛红的掌心发呆，乐无涯拿铁尺捅了捅他的腰：“寻思什么呢？”


    项知节低眉顺眼的：“学生不敢说。”


    乐无涯命令道：“说。”


    “老师的手好。”项知节斯斯文文道，“下次就用老师的手。”


    乐无涯跳起来就去踹他屁股，谁想项知节早有防备，迈开长步，几步就跑到了月亮门的位置。


    他笑着冲乐无涯一挥手：“老师，回见！”


    见惯了他小大人的稳重模样，难得见他如此促狭愉悦，乐无涯故意紧绷的面部忍不住放松了几许，扬声道：“去你的吧！”


    这一声笑骂，惊起了树上栖息的一只麻雀。


    待院落清净下来后，乐无涯坐回了秋千上，继续出神地摇晃。


    来如风，去也如风，倒像是一个荒唐的春·梦。


    要不是这身官服，那件床单，和身下久久不散的异样触感，他怕是要恍惚一阵了。


    闲来无事，乐无涯站起身来，走到床单边，细细检查其上有无污渍残留。


    若是叫华容看到了，他还要费上好一番唇舌解释。


    忽的，乐无涯觉出有些异样。


    ……另一侧，似是有人。


    乐无涯掀开床单一角，向那边看去。


    不知何时，项知节去而复返了。


    他站在雪白床单的另一侧，跑得微微有些气喘：“老师，我的扳指。”


    乐无涯哦了一声：“还以为你嫌弃太老，不要了呢。”


    他扯开随身荷包的丝绦，取出那枚旧扳指。


    项知节把左手又伸了过来。


    乐无涯吓唬他：“戒尺还没吃够？”


    项知节生平第一次挨戒尺，有点害怕地一蜷掌心：“那老师可以容我换只手么？”


    “德行。”乐无涯托过他的手掌，隐隐有些感慨。


    眼前的手掌，指骨秀挺，关节分明，宛如工笔勾勒。


    当年他把扳指送他时，那手掌还是薄薄的一张，树叶似的没长结实呢。


    乐无涯把扳指套上了他的拇指，但并没有立即松开手去。


    “我说……”他把声调拖长，问道，“你不怕我是要报复你爹，才故意诱着你、哄着你，要和你做这等事吗？”


    听了这话，项知节眨了眨眼睛，一时无语。


    乐无涯抬起一只手，在他眼前晃晃：“嗳，痴了？傻了？”