乐无涯微微扬眉：“哦？”


    訾永寿将手按在心口，那里藏着一枚陈旧的三角纸符，被他用透明的油纸包了好几层——这是当年牧嘉志与他同窗读书时，得知他弟弟身体不好后，跑去本地的城隍庙，给他和他弟弟各祈了一个健康符。


    牧嘉志向来只信人定胜天，对鬼神之事敬谢不敏。


    但这样一个人，臭着一张脸，把这两张福符强塞到他怀里：“拿去！听说这符还挺管用，省得你三天两头告假，也省得你忧思过度、败坏身体，耽误功课！”


    从短暂的回忆中抽身而出，訾永寿露出了浅淡的微笑。


    “诚如大人所说，我们两个人各自都有对不起对方之处。与他分离了这些时日，我也是想通了。”


    訾永寿按住了自己的心口位置，诚恳道：“子曰，‘友者，所以辅仁也’。朋友之间，不问对错，只问心耳。”


    ……


    桐州诸事安排妥当后，乐无涯哼着小调，晃进了郑邈的书房。


    谁曾想，这一趟竟让他捡了个天大的便宜。


    乐无涯瞪大了眼睛：“……真给我呀？”


    郑邈头也不抬地翻着案卷：“不要？”


    “要要要！”


    乐无涯跳起来，学着郑邈的样子，扬声大喊：“汪承！”


    话音未落，那道笔挺的身影已立在门前，堪称言出必至：“……闻人知府，我在。”


    乐无涯喜上眉梢：“汪捕头，收拾东西，跟我走啦！”


    汪承无奈地看向了郑邈。


    这样的戏码，这半年多来他实在是看得很多了。


    没想到，郑邈抬手按了按鼻梁骨后，轻叹一声，道：“汪承，跟他走吧。”


    汪承一惊之下，单膝跪地：“大人，我……”


    郑邈先一步握住了他的手腕：“你没有做错什么。汪承，正因为你做什么都是最好的，事事周全，所以，我才将他交托给你。”


    言罢，他与汪承对视，慎之又慎、重之又重地下达了最后一道命令：“照顾好他。”


    汪承深吸一口气，将身子转向了乐无涯。


    ……这位闻人知府，既能叫郑大人这样的人倾心交付，又能让姜鹤那样的人心折拜服。


    他到底有何不同？


    汪承低下头去：“闻人知府，汪承年轻识浅，尚有不足之处。今后……还请您多多指教。”


    乐无涯心喜不已，扑上去，一把捉住了他的手：“走啦走啦，别这么依依不舍，郑大人这里就是你的娘家，有空我会带你回来探望的！”


    郑邈不由分说，站起来就要踹乐无涯的屁股。


    谁知，他的脚刚刚离地，就被汪承稳稳截住。


    汪承一板一眼道：“郑大人，不可如此。”


    “……嘿。”郑邈瞪着他，“好你个汪承，你——”


    乐无涯趁机躲在汪承身后，冲他吐了个舌头尖，叫人看了就忍不住拳头发硬。


    见此情景，郑邈忍不住想起了乐无涯对汪承的那句荒唐评价：“你杀人他都给你递锹！”


    现在想来，这混账东西看人的眼光，倒是毒辣得很。


    ……


    齐五湖终日躬耕于陇亩之间，非但不以为苦，反觉其乐无穷。


    这生于黄土、长于黄土的老农官，一生与土地结缘，竟似得了痴症般沉醉其中，再难割舍。


    春耕虽过，田间仍有万千活计要做。


    他日日巡看新苗长势，重新丈量灌溉沟渠，那双沾满泥土的布鞋几乎不曾踏进县衙门槛。


    待到新知府到任多日，他方从旁人口中惊闻乐无涯调任之事。


    那日黄昏，齐五湖蹲在田埂上，就着最后一缕天光拆开乐无涯送给他的临别信。


    皱巴巴的信笺甫一展开，耳边仿佛就响起了那年轻人带着笑意的声音：


    “老爷子，还记得吕知州府上初遇么？”


    “那时，你瘦得皮包骨头，骂起人来却是气贯长虹。那时我便想，这么一个愿意为生民言的老头子，可真有意思。”


    “后来见您奔走阡陌，明恪常思：如此良才，岂能埋没于穷山恶水、贫县瘠土之中？”


    “世人常道，‘善战者无赫赫之功’，此话最是可恶。您在锦元县呕心沥血、熬尽肌骨，也不过是勉强保得百姓一年收成而已。”


    “明恪想见您建功立业，也愿您知道，若是换片天地，您将会有何等作为。”


    “江南水土丰饶，气候宜人，我自幼长于此，知道此处适宜种植，也适宜终老。”


    “英臣兄，您尽可在此挥洒才气，大展拳脚——只是下田时留神脚下，别再叫农具耕车压坏了您。”


    “春耕繁忙，明恪不敢叨扰。惟愿英臣兄每年寄来稻穗两束，好叫我知道，您老身子硬朗，嘉穗满仓。”


    “闻人明恪，敬上。”


    齐五湖将信读了一遍，又一遍。


    他抬起青筋盘错的手背，飞快地擦掉了眼角一滴浑浊的老泪。


    田垄尽头，青绿的秧苗在暮色中随风摇曳。


    “混账小子……竟把我扔在这里了。”


    齐五湖嗔骂一声，转手把信纸叠得方方正正，郑重塞进了贴身的衣袋。


    远处传来蛙声一片。


    他拄着锄头，站起身来，忽然觉得这暮春的晚风，暖得叫人眼眶发烫。


    ……


    自那日被乐无涯登门威胁后，张凯便如惊弓之鸟，悄悄打点行装、收拾细软，带着詹管家父子一路逃出了桐州城。


    他打算先回詹家老宅暂避风头，待风声过去，再叫詹管家悄悄回来变卖家产，自己也好改头换面，重起炉灶。


    江边雾气弥漫。


    张凯心焦难耐，催促着两个雇来的船夫快些装船。


    那三口沉甸甸的樟木箱压得船板吱呀作响，在寂静的凌晨格外刺耳。


    他哪里知道，这艘看似寻常的渔船，船底还藏着几把生锈的倭刀。


    乐无涯早已里外里地把桐州篦了好几遍。


    然而他清理得再干净，到底还是有些倭寇中的小喽啰，眼见倭寇大势已去，便迅速改头换面，做回了摆渡捕鱼的老本行，躲过了一劫。


    这些日子，他们过得格外清苦，今日算是命好，撞上了头大肥羊。


    待把船摇到江心，老船夫忽然抄起船桨，面无表情地照着张凯后脑狠狠一击。


    年轻的则抽出短刀，寒光闪过，詹管家喉头已绽开一朵血花。


    小詹管家惊惶不已，刚要呼救，一把倭刀便搠穿了他的心窝。


    詹家父子二人穿着朴素，无甚油水，而张凯衣着富贵，身上还有不少零碎的好物件，还值得细细搜刮一番。


    于是，两个渔匪搬出压舱石来，先拿麻绳缒住詹嘉父子二人的脚腕，动作麻利地将他们的尸身沉入河中。


    二人边忙碌，边聊着闲话：“哎，席爷要在，这点子硬货早换成真金白银了。”


    “您还惦记席爷呢？早不知烂在哪里了！”年轻的船夫啐了一口，“销甚鸟赃！有这三箱宝贝，够咱们去临州逍遥了。那知府老爷再厉害，手也伸不到别处去！”


    二人聊得火热，全然不曾留意，张凯在剧痛和晕眩中醒转了过来，咬着牙关，一头扎进了冰冷的江水之中。


    夜间江水直如千万钢针，瞬间寒透了他的骨髓。


    这位养尊处优的张大员外，像是一片枯叶，在漩涡和暗涌中载浮载沉。


    一个浪头打来，他转眼成了一个黑点，彻底消失在苍茫夜色之中，徒留二匪立在船头，懊丧捶胸跌足不止。


    张凯已经不记得自己是何时晕过去的了。


    他醒来时，首先感受到的就是周身撕裂般的疼痛。


    他自幼锦衣玉食，何曾受过如此皮肉苦楚？


    他满心皆是奇痛，还未睁眼，就流下了一颗老大的泪珠。


    他艰难地睁开眼，映入眼帘的，是一队行路的客商。


    原来他那一身上好的织锦袍服，在浸水后成了天然的浮囊，竟保着他在江面之上漂流数里，直到被江边浅滩拦住，又被客商们七手八脚地捞了起来，不然张凯此命休矣。


    客商们不识张凯，询问他的来处和姓名。


    张凯心神恐慌，嘴唇颤抖，无论旁人问什么，一概推说不知。


    见他们这边闹腾得很，与他们同宿江边的一个戏班子也被惊动了。


    一个相貌俊俏的小男旦溜溜达达地走了来，手里还拿着一个烧饼。


    他本是跑来瞧个热闹，却不期然地和浑身湿透的张凯对视了。


    小男旦吃惊道：“哎，你不是——”


    张凯悚然抬头，瞳孔骤缩。


    见他如此变颜失色，小男旦及时地将话吞进了肚子里。


    行路客商们见张凯一味地不说话，看上去也不似痴傻之人，心中也生出了几分警惕，疑心此人是什么身份见不得光的逃犯。


    见他已无性命之忧，大家便各自散去休息，只留下小男旦一人还留在他身旁。