小男旦犹豫着问道：“张员外？是您吗？”


    张凯低下头去，抱紧膝盖，默不作声。


    这小男旦，那日被张凯请去家中唱戏，想掐个尖、卖个好，谁想正撞上张凯心气儿不顺，将他生生骂下了台去，现了个大眼。


    如今，见到张凯落魄至此，他心里小小地痛快了一瞬。


    也只一瞬而已。


    班主的话在他耳边响起：


    “命是天定的，技艺是自己的。”


    “……总比那不食人间烟火的仙人好，犯了错，被一脚蹬下来，现了原形，连个活命的本事都没有。”


    张凯面皮火辣辣地烧了起来，仿佛有千万只蚂蚁在皮下爬行。


    他恨不得挖个地洞，把自己蜷缩进去。


    他全然不知自己身在何方。


    钱没了，文牒没了，叔父不中用了，两个姓詹的忠信之人生死不明——大概也没什么生还的希望了。


    那个家……他的家……


    此处看起来已非桐州地界，除非他乞……乞讨……


    那两个字，他甚至连想都不敢想！


    正在他心生绝望、一颗心往黑沉沉的死渊里不断堕去时，张凯的掌心里被沉甸甸地塞进了一样东西。


    小男旦把自己的烧饼递到他手里，说：“吃一点吧。”


    吃饱了，好回家。


    这一瞬间，张凯听见自己的脑子里，似乎有什么东西“啪”地断掉了。


    见张凯痴傻了似的瞧着那只被咬出了几个牙印的烧饼，小男旦想，有钱人落魄了，也是人，也可怜。


    但他今夜的口粮，满打满算也只有一只烧饼而已，因此他的善心和感喟都很是有限。


    小男旦站起身来，向回走去。


    谁料刚走出几步，一声绝望的嚎叫骤然从他身后响起，吓得他一个激灵加脚软，险些趴倒在地。


    他见鬼似的回过头去，只见张凯又发出了一声狂叫，扬手把那只烧饼抛入了滔滔江水之中。


    小男旦：“……”


    有病吧！


    不吃还给他啊！


    殊不知，他这一点善念，成了压死骆驼的最后一根稻草。


    张凯此刻的脑子里，只剩下一个念头。


    他被一个世上顶卑贱的人……同情了？


    一个唱戏的、下九流的贱货？


    张凯像个疯子一样，湿淋淋地爬起身来，且哭且笑，披发跣足，狂奔而去，很快便没了踪迹。


    ……


    三日后，乐无涯携元子晋启程上京时，在乔知府治下一县客栈歇脚。


    吃饭时，隔壁桌正议论着近来在县城北山上发生的一件怪事。


    “听说那疯子死前，把衣裳撕成布条搓成绳……”


    “可不是，光溜溜地吊在北山老槐树上，就剩个裤衩子了！”


    “那料子可真讲究，阳光下金线还泛着光呢！”


    “谁敢拿呀，多晦气！”


    “听人说呀，他好像是隔壁桐州的一个员外，姓张来着，听说他叔父获罪，被下了大狱。说起来，他也不是什么好东西……”


    元子晋似有所悟，诧异之余，隐隐有些不安。


    不会是被闻人明恪气到上吊的吧？


    他急忙收敛心神，大声吆喝道：“小二，点菜！”


    而一旁的乐无涯面向城北，缓缓地抿了一口茶，嘴角噙着一点温柔的笑意：“小二，知道世上最难、也最快活的事情是什么吗？”


    “……什么？”


    “活着。”乐无涯道，“活着，有千难、万难。可也是唯有活着，才能迎来转机。”


    比如说，他乐无涯不活着，要怎么上京面圣呢。


    作者有话要说：


    鸦鸦：嘻嘻。


    第237章 青云（二）


    上京仍是那个上京。


    晨起，炊烟四起，蒸饼和“锅挑儿”的香气杂着晨露，飘入千家万户。


    午时，街巷繁华，货郎摇鼓，在叫卖声中，杂以童稚追逐嬉闹之声，堪称众声鼎沸。


    暮色渐合，则灯火次第点亮，酒旗斜矗，歌吹隐隐。


    直至更深夜静，万籁俱寂。


    百年以来，俱是如此，上京的风物面貌总未曾大改，叫人看着就安心。


    乐无涯在都察院为他临时安排的小馆里住下了。


    他是奉旨进京谢恩受赏的，依礼当先面圣，再谒见各司官员。


    元子晋则不同。


    他虽是此战第二功臣，但终究白身无职，没有那个得见天颜的福分，只得先回家候着。


    临走时，他竟扒着门框不肯挪步，支支吾吾半晌，才勉强憋出一句：“我……我就随便说说。……我不在，你可别叫人欺负了去啊。”


    “谁欺负我？”乐无涯正在研墨，打算一会儿写封信给郑邈，报个平安。


    闻言，他抬起头来，作思索状：“上次来上京，最想欺负我的不就是你么。”


    元子晋：“……”


    他强辩道：“我也没欺负着你啊！那会儿不是有人给你撑腰么！”


    乐无涯逗他：“哦，如今轮到你给我撑腰啦？”


    “你多气人啊！”元子晋涨红了脸，“没我，你得挨多少顿打啊！”


    乐无涯走上前去，用手掌轻推了一下他的脑门：“我这儿的事，用不着你管了。小老虎，撒欢儿回家去吧。”


    元子晋小声道：“……那你还要不要我了？”


    乐无涯乐了。


    这小孩还恋恋不舍上了。


    他用哄人的语气含笑道：“我的话，不记得了？”


    元子晋吸了吸鼻子。


    他比谁都清楚，眼前之人，选人用人的标准向来简单粗暴：不够本事的，不要。


    自己能留在乐无涯身边这两年，本就是阴差阳错硬挤进来的。


    现在他最该做的，就是老实回家，好好读书。


    为此，元子晋已经偷偷用功多时，甚至连幼时一提到“考试”就心慌气短的臭毛病也一并克服了。


    可是……


    元家子弟，真的可以太有出息吗？


    放在以前，元子晋绝不会去想这个问题。


    自从跟了乐无涯，他锈蚀的脑袋才开始缓慢运转。


    过去，他眼里的上京，是富贵繁嚣地，是天上人间处，是如今看来，却是危机四伏，前程难测。


    他魂不守舍地晃回元府大门前时，恰撞见一个佩戴幞头、身着绯色麒麟袍服的青年武官匆匆从元府正门而出，欲登车离去。


    元子晋眼前一亮之余，心下先怯了七分。


    ……长兄如父。


    从小到大，他见了他家大哥元子游，都是这般又敬又怕。


    元子游倒是敏锐，余光一转，便见自家小弟手足无措地杵在原地，眼巴巴地望着自己，一张脸绷得紧紧的——


    活脱脱还是当年那个偷吃糕点被他抓包的小老虎。


    元子游一直觉得自家弟弟可爱得紧，时时有心揉搓一番。


    可惜，长兄如父，弟弟又是个不省心的，若是对他太宽厚，反倒不好。


    既然被抓包了，元子晋便弱弱地走上前去，行了个礼：“大哥好。”


    谁知，他那素来庄重肃然的大哥竟是噗嗤一声笑出了声来。


    元子晋：“？”


    “你啊你，越发顽皮了。”元子游趁机戳了戳他的脑袋，又掐了掐脸蛋，顿觉神清气爽、通体舒畅，“这是个什么章程？说你是元家唯一的小老虎？”


    元子晋：“……？？？”


    见他一脸懵懂，元子游心情大好，转头吩咐家仆：“路叔，叫林二家的去禀母亲，就说小二回来了，再让小厨房做一碗酥油泡螺，送到他房中去，小二爱吃那个，外头做不了家里这样精细。”


    吩咐完，他又端回严肃神色：“大哥有公务在身，上官急召，耽搁不得。你先入府去……梳洗干净，再去拜见母亲。”


    元子晋莫名其妙地目送着上班的大哥绝尘而去。


    待他回到暌违已久的卧房，对镜一照，他才发现，自己的脑门上被人用墨印了个端端正正的“王”字！


    ……想到乐无涯那个充满温情的推脑门，他还有什么想不明白的？！


    怪不得他回来的一路上，总有人盯着他偷笑！


    他兀自惆怅了一路，竟是不曾察觉！


    想明白后，小老虎气得满床打滚。


    该死的闻人明恪！


    他敢如此戏弄自己，无非是把他当个小孩儿看待！


    他不要当小孩了！他要当老虎！要出人头地，要有出息！


    到时候，他看闻人明恪还敢不敢欺负他！


    ……


    乐无涯嘴上花花，行动上却安分异常，在等候传召的日子里，只在小馆安住，并不出门，似是对上京的繁华并不在意。


    入朝觐见，需得入朱门、登玉阶、拜丹陛，叩谢天恩，一套流程极为繁琐。


    种种仪节，皆需鸿胪寺官员预先教导。


    负责教授乐无涯礼仪的鸿胪寺官员姓巩，官至寺丞，与乐无涯并不相识。