所谓旌表，便是朝廷对孝子顺孙、义夫节妇的嘉奖。


    “聪明。”乐无涯眼中闪过一丝赞赏，“彰德府的知府，将案卷送去刑部的时候，给田有德申请旌表的折子，也已递到礼部了。”


    汪承一下抓准了重点：“大人怎知礼部之事？”


    “之前在朝堂上，帮着钦天监的人说了两句话。”乐无涯漫不经心地玩着发梢，“钦天监隶属礼部，拿这点人情换些消息，划算得很。”


    汪承沉默不语。


    这确实是一桩简单的案子，但其下涌动的人心暗流，实是不堪直视。


    半晌后，他方道：“大人打算如何？”


    “打算？”乐无涯笑微微的，“这可是王肃王大人亲自交办给我的第一桩案子。他亲口说的，此案他已审过，看不出什么问题来。昨日，我才吐了他一身，今日就挑他案子的错处，我闻人约岂是这么不识趣的人？……最起码，也得过上两三天吧？”


    说着，乐无涯伸了个懒腰：“所幸，托大人的福，我如今病卧在床，不好传印，不便调档，也不宜传豫州道御史前来家中问话。既然诸事不便，那将此案拖个一日两日，也不妨事。”


    汪承一怔。


    不知道是不是他的错觉。


    他依稀感觉，大人是故意“病”的。


    就算昨日，王都宪不请大人过府饮酒，大人也会寻个别的由头，称病在家，暂时不理政事。


    乐无涯吃完了葡萄，意犹未尽地舔一舔嘴唇：“叫你们来，的确有点事。刚才我与汪承聊的东西……秦星钺，你都记住了吗？”


    突然被点名的秦星钺一个激灵：“记、记住了！”


    “拿着这件事，去找何青松他们闲聊去。”乐无涯顿了顿，补充道，“记得，要当着新进门的、一个叫林安的小茶房的面聊。”


    秦星钺面容一肃：“……咱们府上不清净了？”


    “上京嘛，哪里有清净的地方？”乐无涯满不在乎地一耸肩，“……别声张，这个眼线还是咱们小仲揪出来的呢。”


    他转而竖起两根手指：“记着，重点要说两件事：其一，我闻人约最是依法办事，此案定会按王都宪的意思判，只是我身体不适，难免会迁延些时日；其二，皇上最重孝道，当年孝淑郡主当街手刃杀母仇人，非但未获罪，反得圣心嘉许……”


    秦星钺与汪承对视一眼，都不吭声了。


    就连迟钝的秦星钺，都隐约察觉到了乐无涯别有所图，更别说是汪承了。


    “……七十杖，就想换一张旌表？”乐无涯把带有葡萄香味的手指抵在唇边，似笑非笑，“这世上，哪有这么便宜的买卖？”


    第253章 孝道（二）


    子时的五皇子府，明烛高烧，灯火如昼，照得那“敕造惠王府”的匾额流光溢彩。


    成年皇子领了差事后，每逢初一十五，都得入宫述职。


    在这之前的一夜，项知允总是彻夜难眠，焦躁难安。


    譬如说现在。


    幕僚潘阳见他熬得两眼通红，无奈劝道：“殿下，早早休息了吧。”


    “只剩彰德府田秀才这一份案卷了。”项知允抬起头来，“大理寺已经核过，都察院那边怎么迟迟不见回音？”


    “殿下宽心，这事儿是那闻人约经办的，只是他这两日染恙在家，便耽搁了。”潘阳宽慰道，“何况明日述职，这等小案只需列于末尾，稍稍一提就是。皇上要勾决，也只勾决死刑犯而已。”


    这话不假。


    此案只需由三法司核定田秀才“当众杀子”一节，算不算情节恶劣、需不需要加一道流徙之刑，的确不需皇上定夺。


    闻言，项知允不引人觉察地松了口气。


    只是病了，那就还好。


    闻人约颇擅刑名词讼，这么简单的案子，却拖着不肯处置，叫项知允总担心这案子有什么纰漏。


    他实在是怕了父皇的责问，便将这起案子翻来覆去地瞧了许多遍，瞧得眼睛都花了，也没瞧出什么首尾来。


    项知允倚上椅背，失笑道：“是我谨慎过头了。”


    言罢，他又问道：“他怎么就病了？水土不服？”


    潘阳抿着嘴，显然是个忍笑的表情。


    项知允看向他：“怎么？”


    “此事污秽，属下怕污了殿下清听。只是前几日，王都宪在家设小宴待客……”


    五皇子已许久没对旁人之事表露出如此关切的情绪，为着能叫主子开怀放松些，潘阳便拿出说笑的语气，把王肃强逼闻人约喝酒，却被醉酒的闻人约薅掉了假发的趣事添油加醋地讲了一通。


    “一定是父皇的主意。”项知允仓促笑了笑，神色又紧绷了起来，“……那个人是很会喝酒的，听说闻人约不擅饮酒，父皇怕是并不相信，想要试探一二。”


    说到此处，项知允的语气犹疑起来：“父皇那样的人……也会相信死后有灵吗？”


    潘阳不敢妄议皇上，收敛起了笑容，唯唯诺诺道：“殿下……”


    “要是父皇真能寻到能让人还魂回生的办法，一定是要先复活大哥的。”


    说着，项知允露出了惨淡笑容：“大哥才是父皇属意的储君之选。”


    潘阳冲口而出：“先太子若是活着，处境未必比您好！”


    话一出口，潘阳方觉不妥。


    他心下失悔，忙斟了安神茶来，轻声找补道：“殿下，润润喉咙吧。您是太紧张了。”


    项知允没有接。


    “父皇自张粤之案后，便待我冷冷的。”项知允神色中含了一点自嘲的悲怆，“我能如何？我该如何？”


    这些年来，他兢兢业业、如履薄冰地替父皇办事。


    每一道折子都要字斟句酌，每一桩差事都得竭心尽力。


    动辄得咎，日夜难眠。


    可即便如此，他距离那个位置，却始终是不远不近。


    饶是他全力奔跑、追赶，那储位就像天边的云影蜃楼，分明近在眼前，伸手欲拿时，却只能抓到一把空茫的虚无。


    大虞皇室，素来重嫡重长。


    大皇兄项知明是荣皇后所出。


    如无意外，他就是板上钉钉的即位人选。


    然而，三皇兄夭折，大皇兄薨逝，而二哥、四哥实在没有为君之材，这泼天的富贵荣宠，才落到了项知允头上。


    初时，他也是欢喜自得、意气风发的。


    可渐渐的，他便不那么欢喜了。


    皇上看他的眼神，不像在看儿子，倒像是在审视一个更年轻、更稚嫩的政敌。


    上头是重重重压，身后还有虎视眈眈的兄弟。


    父亲不父亲，兄弟不兄弟。


    他真的累了。


    潘阳张了张嘴。


    自从项知节掐了尖冒了头，项知允的精神就一直恹恹的，似乎对诸事都提不起兴趣来。


    而先前，身为幕僚的潘阳，给五皇子出错了主意，叫他借着张粤丢画一事攻击项知节，拖他下水，反而给他招来了一顿申饬。


    对此，潘阳心中亦是愧悔惶恐，只好噤若寒蝉，束手不言。


    项知允慢慢缓过了神来。


    他是惠王府的主心骨，不可乱发心灰气沮之语。


    他将散漫的眼神对准了眼前的案卷，逼着自己宁神定气：“……林安还传回了什么话来吗？”


    潘阳如蒙大赦，连忙将探子传回的话如实禀告。


    项知允仰起脸来，静静道：“是，桐庐县主戚氏，的确是因为恪守孝道，才入了父皇的眼。”


    他陷入了遐思。


    若他所料不差，那戚氏分明是父皇安插在乐无涯身边的暗桩。


    这等棋子，素来是用完即弃，在乐无涯死后，她本该立即“暴毙”“殉夫”才对。


    偏她竟能全身而退。


    ……是了，这位桐庐县主早被父皇树作了民间孝女的典范，若突然横死，岂不有损圣上推崇孝道的良苦用心？


    说起来，自从半年前遭了父皇斥责后，项知允便没能再与他亲近过，一切相处都是公事公办，叫人心冷齿冷。


    天家父子，到底不似寻常人家的父子，吵过骂过，还得在一张桌子上吃饭，吃着吃着，火气消了，心结解了，还能是亲亲热热的一家人。


    项知允深深呼出一口气。


    这个与乐无涯极是相似的闻人约，如今俨然已是小六的左膀右臂。


    无论此人是借尸还魂，还是仅仅出于巧合，才与那罪人生得肖似，他都成功地替小六吸引了父皇太多的关注。


    而闻人约又是父皇亲自一步步破格提拔上来的，身家清白，文武兼修，功勋卓著，是一名前途无量的能臣。


    至今为止，除了他的那张脸，此人身上根本寻不出半点错处来。


    项知允缓缓吐纳，将翻涌的思绪压回心底。


    他需要一着妙手，让父皇的目光，重新落回自己身上。


    ……


    翌日，巳时整，守仁殿内。


    项知允态度恭敬地将拟好的刑部事务折子呈送御前。