所以，他早早把一把磨好的刀亲手递给了张远业，请他捅他一刀。


    从此后，恩怨两酬，再不相欠。


    次日，张远业强打精神，将此件陈年旧案作为乐无涯的罪证之一，上呈天听。


    这一案，牵扯出了柳纨绔的私生爹靳冬来与乐无涯的权钱交易，将靳冬来拉下了马来，亦是还了宋氏女清白。


    各归各位，各得报应。


    张远业仍做着他的大理寺卿，只是过去那好不容易养起来了一点的昂扬意气荡然无存，愈发谨小慎微地蛰伏下来，直到泯然众人。


    ……


    张远业搁笔沉吟许久，终是回到了冷冰冰的现实。


    他枯坐良久，还是憋憋屈屈地把田秀才的案子判了个“允”，按例发回刑部去了。


    谁想，竟是那新履职的闻人明恪硬顶住了压力，亲往彰德，一一查验，抄回了一箩筐的证据。


    最绝的是，他不知道给那田秀才灌了什么迷魂汤，竟将他也拐带回了上京来。


    田秀才还以为是要面圣受赏，欢喜无尽地蹲在客栈里，做着一夜飞黄腾达的美梦。


    一梦睡醒，他等来了三法司会审。


    在彰德府这个他所熟悉的地界上，田秀才尚有三分装腔作势、一人做事一人当的胆气。


    到了人生地不熟的上京，不过稍审了审，他的文人骨头便立时软成了一滩烂泥，将满肚子腌臜心思倒了个干净。


    他一张嘴，就咬出了自己的“同谋”。


    原来，在神明面前发誓献子后，田有德母亲的病况当真一日好似一日。


    田有德在科场蹉跎半生，已然有些魔怔，极信风水神明，见菩萨“显灵”，反倒慌了神。


    他舍不下这个老来子、独苗苗，又怕自己扣扣索索地不肯还愿，得罪了神灵，妨了他的前程，不禁愁苦万分，只好借酒浇愁。


    还是在彰德府衙办事的一名吏员点醒了田秀才。


    此人与他有几年同窗之谊，主管着教化百姓一事，近来因为府内风教的成绩不佳，没挖掘出来什么孝子烈妇的例子，而吃了寇知府的一顿面斥。


    听了田秀才的酒后诉苦，此人顿时眼前一亮，怂恿道：“照你这样说，这才是大机缘呢。”


    “儿子是你生的，连性命都是你给的。如今药王菩萨开眼，全了你的心愿，你还推三阻四地不肯还愿，岂不是白白坏了这现成的福报吗？”


    “对田兄来说，最要紧的不是光耀门楣吗？你要是发达了，还愁没有添丁进口的好日子在前头等着你？”


    一番话说下来，叫田有德心动不已。


    不过，这吏员只会暗地拱火，当然不会亲手指点他如何杀子。


    于是，田有德自作聪明地杀去了药王菩萨庙，公然表演了一番杀子闹剧，就这么把事情闹大了。


    三法司主官听了这蠢毒之人涕泪俱下的供述，纷纷扶额咬牙，愤恨不已。


    ……要是真叫这样的狗东西得了旌表，朝廷颜面何存？教化之义何在？


    朝堂之上，听完王肃对此案的禀告，项铮雷霆震怒：“荒唐！”


    他仿佛是第一次听见这回事，怒斥道：“田母病笃，田有德身为人子，理当延医问药、竭诚奉养，岂有杀子绝嗣之理？此非救母，实陷其母于不义！”


    “若天下人皆效此割亲邀誉之举，则父子相残、伦理绝灭，与禽兽何异？此人读圣贤书，却作此豺狼之行，可谓儒门之耻！”


    官员们面对天子之怒，自是各自恭肃，连连称是。


    项铮神色沉郁，给出了判罚：“田有德，革去功名，着刑部以‘故杀子孙’罪论处，流放柳州，遇赦不赦！”


    “彰德府吏员李敬，挑唆害命，蛊惑田有德杀子媚神，革除吏职，永不叙用，并削籍为民，子孙三代不得应试！”


    “彰德府知府寇淳，将邪祀视为孝道，忠奸不分、贤愚不明，着都察院严查失察之罪！”


    言罢，他垂目下视，出声唤道：“闻人约。”


    乐无涯迈步出列：“臣在。”


    项铮赞道：“闻人爱卿身负宪职，临案不避，查究分明，无愧为朕之股肱！着晋俸一级，另赐内帑银五十两，以酬尔功！”


    乐无涯立时谢恩，绝口不提当时在守仁殿中指证寇淳“效张角故事”一事。


    项铮暗自凝眉。


    ……倒是乖觉。


    他的声音带着循循善诱的温和之意：“此案，爱卿还有何想法，尽可说来。”


    乐无涯张口即答：“回皇上，臣闻圣人之孝，当以‘不敢毁伤’为始，若是天下人以田氏为榜样，沽名钓誉，残身伤人，以搏名利，岂不有违圣上以仁孝治天下之本心？”


    项铮：“……”


    他感觉又被此人高高架了起来。


    但话都说到了这个地步，他言辞之间又是句句占理，项铮也不好推脱，深思片刻后，赞道：“爱卿所言甚是。”


    旋即，项铮令道：“从今往后，凡有毁伤肢体、戕害亲眷而伪托孝义者，不得请旌，交付有司论罪，按律严惩。”


    乐无涯立即拜倒：“皇上圣明！”


    他这声赞颂起得正是时候，引得满朝一片山呼万岁。


    称颂过后，乐无涯施施然退回文臣队伍。


    他走的那几步，既傲岸，又风流。


    项知允听在耳里，又偷眼看向身后一语不发的项知节，嘴角瞅了瞅：


    ……六弟这是找了个什么人呐？


    哪有主子吃瘪，他反倒加俸受赏的道理？


    第260章 人情（一）


    殿外景阳钟沉沉三响。


    鸿胪寺官员朗声高呼：


    “退——朝——”


    百官鱼贯而出，朱紫各自分流。


    乐无涯单手托住笏板，昂首阔步，向外走去。


    “闻人佥宪！留步！”


    听到这虎啸似的带着膛音的呼喝声，乐无涯微微一笑，回过头去，恭敬行礼：“元将军。”


    既已散朝，规矩就不似上朝般大了。


    “好小子，腿脚这般利落，好悬没追上你！”元唯严大步流星上前，爽朗大笑两声，一把抓住他的手臂，发力攥了攥。


    夏季官员朝服偏薄，感觉到袖内漂亮利落的肌肉线条，元唯严满意地眯起了眼睛：“小子，竟是我失了眼，上京初见时，我可没瞧出来你是个神射弓手！”


    乐无涯毫不谦虚，问道：“比老将军当年如何？”


    元唯严愣了愣，继而开怀大笑。


    他就喜欢这样的不扭捏的爽朗人！


    他一拍乐无涯的肩膀，刻意收了七分力：“老夫一身蛮力，与闻人大人不是一个路子。可惜，你生得迟了些，否则，老夫就是抢，也要将你抢到麾下，给我做副手去！”


    元唯严是百户出身，是真真正正从底层一刀一剑拼杀出的功劳，即便与人示好，也总带着股似有若无的匪气。


    换做一般文官，是消受不起他这种直通通的好意的。


    乐无涯却灵巧地一眨眼，笑道：“老将军不怕我抢了您的头功、夺了您主将位置就好。”


    元唯严捋须大笑，笑声爽朗浑厚，惊得旁边路过的文官险些失仪地往外跳开一步。


    和这样的敞亮人说话，没那么些弯弯绕，就是痛快。


    笑罢了，元唯严道明了来意：“闻人佥宪，我没备下请帖，就直言相告了，别嫌寒酸：小二成天念叨你，惦念得不成了，我打算在鸿宾楼设一宴席，让他执弟子礼，敬你三杯——甭这么瞅着我，敬你茶！你那点酒量，小鸟似的，喝一两，吐三斤，全上京哪个不知道？！”


    元唯严声音里透着深厚的力道，声传八方。


    在不远处，规行矩步的王肃脚下一个不稳，险些绊倒。


    ……他被勾起了某些不大好的回忆。


    好容易站稳脚步，他几乎有些悲愤地扶了扶脑袋上新配的假发，一骑绝尘地走掉了。


    乐无涯微笑。


    元老虎就是如此，看似莽撞，实则粗中有细。


    他公然邀约，不设私宴，用的还是拜师礼这样堂皇的理由，已是最大程度地消解了“朋比作奸”的可能。


    元小二那头小老虎还有的学呢。


    他效仿武人礼节，潇洒地行了个礼：“元将军邀请，下官定当从命。待我与王都宪报备过后，自会……”


    元唯严不等他说完，便一把将他拉了起来：“那就说定了！两日之后，我正式下帖子到你府上，你可不许躲懒！”


    趁着这一贴近的功夫，乐无涯轻声问道：“元将军就不怕文武官员相交，惹得皇上疑心么？”


    元唯严虎眉一皱。


    ……是错觉吗？


    他从这人身上嗅到了一点熟悉的狐狸味儿。


    “不妨事。”元唯严胸中起了些微波澜，从善如流地压低了声音，“老家伙我手中无兵，光杆司令一个，早该到颐养天年的时候了。”


    乐无涯眼里精光流转：“……未必吧？”