“我知道，可是，就是……”怏怏了一阵，元子晋迅速打点起了精神，“对了！上次闻人明恪调职匆忙，我跟着他回了京，还没来得及听你出海的故事呢。快说给我听！不对，我先说给你听！”


    他举起腰间仲飘萍送他的手戟套：“这个特别好用，我杀了好多好多的倭寇！”


    这两人久别重逢，倒把乐无涯晾在了一旁。


    他也不在乎，一边喝着元子晋的拜师茶，一边翻看那几篇论边防要务的策论，唇角噙着若有似无的笑意。


    看到一半，他自然地站起身来：“我去更衣。”


    那两人聊得火热，哪里顾得上他。


    乐无涯踱出包间，回头望了一眼雕有富贵牡丹纹样的包间门，往后边净手去。


    折返回来时，他刻意走得很慢。


    确认廊上无人后，他动作麻利地推开了一门之隔的、门上雕着梅花纹样的包厢门，闪身入内。


    阁内独身坐着、早已静候多时的乐珏霍然起身。


    前日黄昏，元子晋正式给乐无涯下帖那日，一只削肩细腰、通体乌黑的大狗，从乐家敞开的后门溜了进去，径自趴在后花园的凉亭纳凉。


    最先发现它的是个小丫鬟。


    她吓了一跳，急急去报告了管家。


    乐家管家赶来一看，只见那细犬皮毛油亮光滑，还戴着项圈，显然是有主的。


    可它又不听指令，不管他们如何“喔嘘喔嘘”地轰赶，都安之若素地趴在地上。


    管家见它温驯不伤人，不敢擅自处置，只得去寻找正在掌勺的乐珏定夺。


    乐珏听说有狗从后门溜入，心念一动，连围裙都不曾摘下，便急急前去查看。


    乐府下人本就不多，经过那一波清洗，更是只剩下了家生奴才。


    乐珏遣散了众人，独自留在亭中。


    那狗见闲杂人等散去，唯有乐珏在原地，竟露出了思索的神情。


    但它还是肚皮贴地，平卧在地上，谨慎地仰头观望打量着他。


    乐珏福至心灵，走上前去，低声问道：“是闻人大人叫你来的吗？”


    话音未落，细犬矫健跃起，踱至他跟前站定。


    乐珏这才发现，它胸前背带下，暗藏着一枚军用信犬专用的犬囊。


    里面是一张字迹陌生的简帖：“恭请乐二哥后日移步鸿宾楼梅花阁一叙。”


    ……


    乐珏见乐无涯如约而至，不觉心头一热，招呼道：“闻人大人……”


    “免礼啦。”乐无涯从袖中抖出一卷草图，连带着那本《兵韬》一并放在乐珏跟前，“长话短说。乐二哥，近来大虞火器研发迟缓，我思索良久，想是若有定装弹·药，便能省却填装工夫，或可破局，却不知该如何设计。听闻乐二哥高中武举探花，才学非常，如今又在关山营中看管火·药库，特来请教一二。”


    “定装弹·药？这倒是闻所未闻，可是将弹丸与火·药预先合装，并将多颗弹丸存于一处，用时便能压入枪中么？”


    “差不多。”


    乐珏眼中燃起了久违的光彩：“妙想妙想。可你要这个做什么用？”


    乐无涯笑而不答：“自有我的用处喽。”


    乐珏胸中油然而生一股义气：“好，我晓得了。你什么时候要？”


    “越快越好。”


    沉寂多年的才思此刻如熔岩喷涌，一个个点子层出不穷地跃入脑中，乐珏脱口道：“……一月足矣。”他如今最不缺的就是时间。


    乐无涯起身拱手：“有劳。三十日后的子时，我还派二丫去凉亭等你。”


    说着，他推门而出，正好遇见前来送菜的小二，吓了他一跳：“哟，客官，您不是牡丹阁的……”


    乐无涯瞥了一眼门上的梅花，蹙眉道：“我就说呢，走错了。”


    第277章 穿针


    小二堆着十二分殷勤的笑脸，将乐无涯迎回牡丹阁，又是斟茶，又是奉菜，把几位贵客招待得极是周到。


    然而这里的学术气氛过于浓厚、


    元家那位无法无天的小二爷，因为策论中有三处别字、一处涂抹、两处引喻失义，被拎起来罚站墙根，还挨了手板子，疼得龇牙咧嘴也不敢还手。


    而趁着乐无涯低下头审查他下一篇文章时，仲飘萍默不作声，忙着往元子晋嘴里喂溜肉段。


    元子晋做贼似的鼓着腮帮子，不敢嚼得太明显。


    乐无涯对此视而不见。


    ……场景一时间甚是和谐，显得小二本人格外多余。


    小二退了出来，站在梅花阁门前，若有所思。


    上京酒楼，方寸之地间鱼龙混杂，是诸多信息的集散场。


    就比如，这位鸿宾楼小二虽说年轻，却也是长门卫中的一员，专门负责监视和记录前来赴宴官员的一言一行。


    自打前头那位长门卫首领横死狱中后，上京的长门卫便经历了一轮大换血。


    这位小二就是新换上来的。


    与先前那批乐逆的拥趸比起来，他们这帮新的长门卫，需求就直白得多了：


    给钱吗？给钱就行。


    这位年轻小二已经算是下层长门卫中的翘楚了。


    譬如，他知道，牡丹阁里正跟训儿子似的训元二少爷的那位漂亮小爷，便是那举人出身、却在三年半内连跳数级，从边陲小县的七品县令跻身正四品京官的闻人约。


    他抱着挖他黑料的心思，在旁静静窥伺半天，却愣是一点违制之处都不曾发现。


    可小二不愿白忙一趟。


    都察院那边今日特意递了信来，指名道姓地要他多多窥察此人动向，尤其是元子晋送他什么礼物，务必要一一记录在册，如有分毫逾制，今日便要汇报上去，若有发现，赏钱翻倍。


    谁想那元子晋空着两个爪子就来了，张嘴就是“咱们都这么熟了还假客气什么”，听得小二在旁瞳孔放大呼吸急促。


    ……这是哪里来的没有规矩的东西？


    而且，这三人就点了几个家常小菜，最贵的溜肉段还被闻人约那个没品没阶的下人拿去投喂元子晋了，闻人约本人都没吃上两筷子。


    小二不愿白白辛苦一趟。


    他冥思苦想一番后，想，勉强能卖得上价的，怕是只剩下方才闻人约走错门了的情报了。


    小二并没看见他是什么时候进入梅花阁的。


    但这一出一进的光景，已经足够引人遐思的了。


    只要二人有一丝一缕的关系，他就能做出一大篇文章来！


    小二雄心勃勃地给自己鼓了鼓劲儿：


    进梅花阁，探个究竟！


    他撩开梅花阁的门帘，满面春风道：“贵客，近来上了几样应季的菜，爽口得很，您可要尝一尝？……”


    乐珏正背对着门选菜牌，闻声猛然回头，面上阴晦一片：“人都没来，你直眉楞眼地往里闯什么闯？你是干什么吃的？这么大个酒楼，没人引路么？是个人就没头没脑就往我这里钻？！”


    乐珏人高马大，嗓门又高，虎起脸来的样子着实吓人。


    小二膝盖一软，一面头皮发麻地道歉，一面绞尽脑汁地回想，这位大人到底是谁来着？


    这也不能怪小二见识短浅。


    乐珏虽说是武举探花出身，但先前因着乐家落魄，他从来是大门不出二门不迈，成天闲得五脊六兽，一心在家琢磨菜谱，担任的差事更是过于清闲，几乎没有与旁人交游宴饮的机会，小二自然无从认识他，只能一边诺诺道歉，一边向外退去。


    他想，这眼生的人通身粗蛮的军汉做派，显然与那位闻人大人不是一个路数。


    小二拭着冷汗退出门时，楼梯口传来了杂沓脚步声。


    七八个军汉鱼贯上楼来，个个面带喜色。


    “这还是小队长第一次请咱们吃饭呢！”


    “小爷中午饭都没吃，这回一口气吃穷他！”


    乐珏从房内探了个头出来，喝道：“吵吵什么？兔崽子们皮痒了是吧？隔着八百里远就听见你们叽叽，快滚进来，等我练你们呢？”


    来的这帮人显然不怎么怕他，轰然一声笑了起来，一窝蜂涌入包厢之中。


    小二打量了一下这帮人的装束，心中顿时了然。


    关山营的啊。


    听头衔不过是个小队长而已。


    他不由沮丧起来：


    七品武官在这上京城里，连给四品文官提鞋都不配。


    那闻人大人何等人物，怎会与这等粗鄙武夫有甚交情？


    而且闻人大人刚才去更衣，时间不会超过一盏茶的功夫。


    他愿意做文章，也得有人信才行啊。


    要是偷鸡不成蚀把米，挨一顿申斥事小，丢了饭碗事大。


    小二悻悻地打消了在这上头做文章的念头，转身去牡丹阁侍茶去了。


    而梅花阁内的乐珏，脸上带着笑，和这帮手下的军汉们插科打诨，右手却捏着袖子里薄薄的一张纸，兴奋得微微发抖。


    他刚刚粗看了那草图一遍。


    闻人大人甚至把设计的思路都写了出来，提出了可以将火·药和弹·丸预装在中空竹筒或木制模具中的设想。