一来，工部从上到下都是提着脑袋干活，一处不谨慎就要吃挂落，反倒养成了务实爽快的行事风格。


    二来，工部与宗室打交道的机会极多。


    相应的，卖人情的机会也多。


    乐无涯虽未料到项知节初露锋芒，便被发往工部，却早有了应变之策。


    他在二丫送来的信里明白地写道，他们这位皇上，乃是天之骄子，是天下第一得意之人。


    相应的，他生平最不喜旁人同他一样“得意”。


    通过项知节对“鬼摇头”的关注，项铮敏锐地捕捉到了他的出头之意，故而先反手压他一头，再静观其变。


    乐无涯在信中问他，面对这般君主，你当如何自处？


    ——自然是循常而行，尽己所能。


    真要一味摆出谦恭柔顺、畏葸不前的样子，既与项铮内心那种隐秘复杂的期待不符，也与项知节的本心不符。


    他既能写出《抚摇光》来，又怎会是只求碌碌之辈？


    ……


    在慈宁宫办过中秋家宴后，项铮难得生出了些伤春悲秋之意。


    他今年正与太后离世时同岁，此番大操大办、修缮宫室，一方面是为着追思故人，一方面也是聊慰己心。


    项铮年事已高，饮了些桂花酿，便有些目眩，却还远远不到需要人搀扶的地步。


    他提前离席，屏退仪仗，只携薛介一人，漫步醒酒。


    太后的慈宁宫，与荣皇后所居仁明宫，相隔不远。


    彼时，太后不知项铮与荣琬的恩怨与心结，总在皇后在世时劝诫他，天家夫妻纵是情薄，也需存礼敬之心，何必怨恨至此？


    项铮对此颇不以为然。


    他硬邦邦地回道：“儿臣待荣氏已是礼敬有加，衣食、炭火、礼器从未短缺。请母后勿要多思多言，静养己身便是。”


    此刻，项铮站在慈宁宫凉台上，心念旧事，举目望去，目光骤然一凝。


    ——他瞥见，庄兰台正着一身如火红衣，手执净瓶，正绕着荣琬的仁明宫缓缓而行。


    中秋家宴，她自称身体抱恙，不曾前来。


    项铮知道这多半是借口，却并未拆穿。


    ……他对庄兰台是有情，亦有愧的。


    当年之事，起于荣皇后谵妄发狂。


    兰台素来心思纯明，后来恨上自己，也尽是荣琬之过。


    谁叫荣氏动了那等上不得台面的龌龊心思，项铮又不能明说，只得软禁了她。


    兰台不知内情，终日吵闹哭泣，原也情有可原。


    即便是油尽灯枯之时，荣皇后也不肯安分，竟公然蛊惑兰台自戕。


    在项铮眼中，兰台确实自戕过，却不是因为荣琬。


    登基之后，他急于与兰台修好，便将小六拨与她养，想叫她知道，自己对她仍是爱眷有加，不逊东宫时期的分毫。


    然而，兰台待小六不错，待他却是一如既往的冷淡。


    项铮也是没了办法，不得已，才拿出了带她和小六同登画舫的主意。


    没想到，面对落水的小六，她居然置若罔闻，转头回了舱内。


    片刻之后，跟随着她的侍女便连滚带爬地扑了出来，唬得花容失色，连话都说不出来了。


    项铮赶入舱内，目睹了令他毕生难忘的场景——


    满舱鲜血。


    庄兰台用小刀插·入手腕，惨烈自戕。


    在项铮眼中，她未向他求一句饶，这份刚烈，恰恰印证了他以子相挟的举动，才是真正令她彻底失望的原因。


    她不在乎小六的性命，却在乎他，为此不惜去死。


    项铮悔恨交加，急召太医为她医治。


    只是他转入船舱时太过匆忙，漏了一句吩咐，船上仆从受其威压所逼，竟无一人敢去救下落水的六皇子。


    若非乐无涯恰巧路过，小六的身子恐怕在那时候就要坏了。


    项铮后来陆续处置了船上侍奉的太监宫女，又为此做出了无数补偿，可始终暖不回庄兰台的那颗心。


    时日久了，他偶感无趣愤恨，嫌她凉薄，可真见了面，又忍不住忆起当年的倾心爱慕。


    ……当真是冤孽。


    念及此，项铮步下凉台，走向了荒废已久的仁明宫，唤住了庄兰台：“贵妃，不是身子不适吗？为何在此徘徊？”


    庄兰台站住脚步，平静地施了一礼：“夜梦旧人，特来相访。”


    多年幽居深宫，她肤色比旁人要更苍白一些。


    然而她一生不曾有过子嗣，面容比同龄人更见年轻，再加上薄施粉黛，身着旧衫，竟颇有昔年的迢迢风华。


    所谓“旧人”，想也知道是谁。


    项铮知道她二人早年在王府中姐妹情深，即便心尖还是被芒刺扎了似的不舒服，还是维持住了表面的和煦：“梦见了什么？”


    庄兰台答：“阿琬投胎去了，臣妾来送一送。”


    项铮微微蹙眉：“什么？”


    庄兰台语气声音空濛：“自昨日起，臣妾低烧不止，身陷长梦，于梦中得见一股太清阳和之气。臣妾一路追寻而去，竟见那股清气化作了阿琬的形貌。”


    “她说，她在人世滞留许久，是因寻不到太子魂魄。昨日太子游历归来，二人终得同去。”


    “臣妾醒来，十分伤感，便想来送上一送，愿她来世能平安喜乐，幸福一生。”


    换作以往，项铮定然面上赞同，心道荒谬。


    然而此刻，他却忽然想到了朝堂上的闻人约。


    那张熟悉的、噙着笑意的漂亮面孔，叫他心中的不屑淡了些。


    而早逝的项知明，生前的确说过，想要遍游名山大川，体验人间胜景。


    见她语气笃定，项铮难免动摇了些许：


    难道，世上真有投胎转世一说？


    而庄兰台将目光重新落到项铮那张皮肉松弛的面孔上，面无表情地道：“皇上，臣妾未能参与中秋家宴，是怕误了送阿琬最后一程，望皇上恕罪。”


    项铮声音柔和道：“你格外重情，这是好事。”


    闻言，庄兰台竟落下了一滴清泪。


    “臣妾不重情。”她轻声道，“臣妾只是觉得，阿琬受苦，皇上愤恨，我若活得过于恣意，那成什么样子了？说到底，臣妾是自私的。”


    项铮喉头一紧，伸手拥住了她的肩膀，满腔的兴奋激动，叫他的喉咙都止不住麻痒起来。


    冰山融化、顽石点头、美人悔悟。


    他梦里想过无数次的场景，竟在他眼前成了真。


    千言万语，化作了一声带着笑意的喟叹：“……你啊。”


    庄兰台一面依偎着项铮垂泪，一边想，她该做些什么。


    只等着宫外的人动手，太不方便。


    她早不是那个想着“大不了陪小六一起死”的年轻宫妃了。


    小六在外奔波忙碌，谋求大位，她也应当尽己所能才是。


    第279章 灾至（一）


    次日，项铮唤来王肃，开门见山地问道：“恭之，闻人约此人，你以为如何？”


    王肃垂手而立，听到皇上此问，并无意外。


    无需皇上吩咐，自从闻人约上任都察院，王肃便一直在尽职尽责地暗中监察着他。


    在王肃的审美里，闻人约这样出身不正、不知天高地厚的狂生，就不该当官。


    单是言行无状、肆意冒犯上官这一条罪，就该丢去看皇陵，磨一磨心性。


    他一面腹诽，一面暗自斟酌着措辞。


    不得不说，王肃此人的思路与常人不尽相同：


    其一，确有过人之才，否则也不会青云直上。若攻讦其才能，无异于指责圣上识人不明。


    ……在这方面反倒可以夸奖一番，以暗赞皇上之识珠慧眼。


    其二，在他的德行方面，这文章也不好做。


    闻人约巧舌如簧，竟然能把皇上失手跌落玉玺的事情，扭转成了君臣相得、推行新政的佳话，还反手往自己脸上贴了一层金，号称自己是魏征。


    若是他才来都察院办了两个月的事儿，就从魏征变成了魏忠贤，那问题出在谁身上就很明显了。


    ……反正不会出在皇上他老人家身上。


    王肃不至于往自己的脑袋上扣这样的屎盆子。


    经过一番九曲十八弯的盘桓思索，王肃便滔滔不绝地称颂其闻人约来。


    在他口中，闻人约俨然是才美皆备的佳人。


    至于被他吐了一脑袋、当面下脸子的那些事，王肃全当是不曾发生过。


    项铮耐心地听他说完，才将茶碗不轻不重地搁了下去。


    他似笑非笑：“恭之，你真是老了。”


    眼见这老家伙听了他一句点评，便浑身紧绷、面皮涨红，垂下视线拼命琢磨他的心意的模样，项铮被大大取悦到了，大方地施舍了一句明示：“依你来看，他与乐无涯，有几分相似？”


    王肃躬身道：“怪力乱神之事，臣断不敢言！”


    口中说着“断不敢言”，他的眼角余光却稳稳落在项铮面容上，以观察他的神色变化。