许英叡瞄了程侍郎一眼。


    十年来，吏部的调档记录浩如烟海，程侍郎居然能记得这么清楚？


    程侍郎看破了他的心思，笑道：“许大人，谁是谁的人我要是还分不清，我就不必干这行啦。”


    许英叡搔搔头，仍是不解：“都察院依例调档，说是查案亦无不可，程兄何以断定他是王堂尊的人？”


    程侍郎并未将此视为机密，顺嘴就讲出来了。


    他知道，许英叡虽说能力出众，本质上却是个厚道人。


    与其叫他自己查出来，不如自己稍加点拨，既能让他记自己一个人情，也免得他和上官意思相悖，不慎开罪了上官。


    官场难得有个好人，何必令他卷入是非之中？


    于是，程侍郎便点得更透彻了一些：“明面上自是都察院公务，但每次来的都是王堂尊近侍卜欣，虽以都察院名义行事，可调档笔迹皆是卜欣手书。”


    官员和重要吏员的字体都是要在吏部登记的。


    一旦查起来，板上钉钉是抵赖不得的。


    这就更叫许英叡困惑了。


    若王堂尊确有关照之意，何以周文昌考评优异，却十年未得升迁？


    添了这点疑惑后，许英叡不禁暗生警惕。


    出于官员的直觉，他与程侍郎又谈笑一阵，交还簿册，匆匆告辞，打道回府。


    他这般做贼心虚的做派，反倒勾起了程侍郎的一点疑心。


    ……可就算自己不说，许英叡看起来也是要细查的。


    在短暂的犹豫后，他决定暂时隐瞒此事，压下不表。


    ……


    另一边，学士府中。


    这几日皇上龙体抱恙，暂停了朝会大起，只命妃嫔轮流侍疾，解季同倒是省了心，不必在御前陪侍了。


    可他这份清闲并未持续多久。


    不过一顿晚饭的工夫，回到书房时，他便发现案头多了一封来历不明的信。


    解季同：？


    他环顾四周，并无可疑人影，只好拆开信件观视。


    这一看，竟是那闻人约的亲笔书信。


    面对解季同，乐无涯就没有对待许英叡的那一套虚词客套了。


    他直截了当地陈述了自己在丹绥县的所见所闻，以及那桩牵扯三百条人命的小连山矿案。


    解季同读得心惊肉跳。


    不及看完，他便揭开一侧的灯罩，剔亮烛芯。


    ——他的第一反应，便是把这份检举信烧掉。


    可他的手悬在半空中，微微发抖，竟是无论如何也凑不近那火焰。


    ……为何要找上他？


    他与闻人约，明明不过一面之缘而已。


    恍惚间，他想起初见时对方明亮如炬的目光，像极了多年前那个还敢仗义执言、一身傲骨的自己。


    他又被那样直白而失望的目光灼得瑟缩一下，低头一望，才发现手中信件被火焰舔舐了一角，热气烘涌到指尖。


    解季同急忙抽回手来，拍灭火焰。


    书信左下方焦黑了一角，却没有烧去他未读完的部分。


    闻人约的笔迹端方有力：“……昔日大人犯颜直谏，直诉乐逆之罪，风骨凛凛，晚辈虽不才，亦曾扼腕奋袂，以大人为榜样，深信浩然之气，可贯长虹。”


    “然自至上京始，吾观大人行止，但见渊默持重，万事只求无过为先。”


    “下官初时不解，后辗转思之，或知大人身陷朝局，亦有不得已之隐忧，如临深渊，如履薄冰，欲以静默存身，以待其时。”


    “大人此举，固然能保全一身，但万民性命，又将以何保全？”


    恳切的字句如同钟磬，一下下撞击在解季同心头，震得他头皮发麻，手脚酥软。


    信纸之上，仿佛映出昔日自己模糊的面容。


    解季同想去看，却怎么都看不清。


    指腹擦过信纸，他才惊觉，自己眼中已有泪意。


    默默良久，他将万千心思化作一声喟然长叹，仔细将信折好，收进书屉深处。


    随后，他如常理事，仿佛什么也不曾发生。


    ……


    六皇子府中。


    如风不在，姜鹤最大。


    此刻，他正窝在竹林一角，面前摆着楼外楼的精致食盒，身旁则蹲着个狼吞虎咽的秦星钺。


    平日里，姜鹤别的花销不多，唯独喜欢买点好吃好喝的，所以旁人并不以为怪。


    他早把上京各种珍馐吃了个遍，并不觉得如何美味，如今拿俸禄去投喂秦星钺，见他吃得香甜，反被勾起了食欲，也拿了块点心，在他旁边慢慢啃着。


    秦星钺边吃边问：“事儿办得怎么样？”


    “放心。”姜鹤点头，“信已经放在解大人书桌上了。”


    他想了想，认真提问：“可要是解大人不愿插手，那该怎么办？”


    “大人说了，先尽人事，再论其他。”秦星钺学着乐无涯的语气，“再说了，他当年告小将军的时候，不是挺有胆儿的吗？”


    姜鹤：“可他过了这么多年安生日子，还有胆子吗？”


    秦星钺大口嚼着饺子：“不知道。他不行，就再找别人呗。大人又没把宝押在他一个人身上。”


    姜鹤豁然开朗：“是哦。”


    两个不大聪明的人很快说服了自己，头碰头地继续吃好的。


    姜鹤动手去抢秦星钺碗里的鱼块：“还有要我去送的信吗？”


    “还有两封。”秦星钺用筷子死死压住，“大人换了笔迹，写了好几封检举信，要送给被王肃参劾降职的几个官员。有两家的墙太高，我爬不过去。”


    王肃当了多少年的御史，就当了多少年皇上的狗。


    他仗势参倒了众多官员，却又以洁身自好著称，从不结党。


    这样的一个一心奉上的政治动物，不一定有朋友，却一定有敌人。


    乐无涯都替他一一记得呢。


    姜鹤抢夺鱼块失败，只好夹了一筷子鳝丝，慢慢嚼着：“要请明先生帮忙吗？近来明先生在调查小将军的案子，说是有些眉目了。”


    秦星钺干脆地摇头：“大人说了，不找他。”


    姜鹤歪头，困惑。


    秦星钺：“大人说了，明先生前途大好，不必牵扯进这样的事，安心修他的书就行。”


    姜鹤呆呆地看着秦星钺。


    秦星钺被他看得有些发毛：“看什么？”


    “小时候，你总把‘我娘说、我娘说’挂在嘴边……”姜鹤若有所思，“现在大人变成你的娘亲啦？”


    秦星钺二话不说，抬起那条瘸腿就去踹他。


    姜鹤挨了他一脚，顺便从他的碗中抢走了一块红烧肉：“你手上还有别的信要送吗？”


    “嗯，还有一封。”


    秦星钺捧着饭碗，脸上露出了一个狡黠的微笑：“我这儿还有一封给王肃大人的信呢。”


    ……


    王肃在廊下逗弄鹦鹉。


    可他的心情不算上佳。


    自打他寄信回了丹绥，一切便如石沉大海一般，再无声息。


    如今那边情形如何，甚至连闻人约是生是死，他都一概不知。


    那只红胸鹦鹉似乎是受了他的情绪感染，显得蔫头耷脑、食不甘味，瞧得王肃愈发心烦生厌。


    恰在此时，卜欣步履匆匆而来，额间沁着薄汗，面色惶惶。


    王肃少见他这副模样，心下更是不豫，不由蹙眉斥道：“稳重些。何事惊慌？”


    卜欣四顾确认无人，方才压低声音急禀：“王大人，秦星钺回京了！”


    “谁？”


    话一出口，王肃便记起了此人身份，心中一悸：“闻人约的那个护卫？”


    “正是他！”


    “他何时回来的？现下人在何处？”


    “他回来得隐秘，何时回来的实在不知。……咱们的人是在许宪台府旁瞧见他的，只见他行踪可疑，咱们的人尾随了他一阵，便被他甩脱了。”


    “废物！”王肃呵斥，“他一个瘸子，如此显眼，也能跟丢了？！”


    卜欣冷汗涔涔：“小的也如此训斥他们了……可那秦星钺是天狼营出身，那可是个天生的细作窝……”


    王肃无暇理会秦星钺的出身，打断道：“你方才说，他去了许英叡家？”


    “……是。”


    “闻人约同许英叡交情是不错……”王肃追问，“许英叡近日可有异常？”


    “大人，蹊跷就在此处！”


    卜欣脸色发白：“许大人去了一趟吏部，调阅了周文昌的履历档案！”


    王肃一怔：“……什么？”


    许英叡忽然去查周文昌，所为何来？


    事关自身，卜欣自是惶急：“小的特地去了吏部一趟，程侍郎一见我便说，许大人细查了历年记档，已发觉都察院每隔两三年就会调阅周文昌的考评成绩。至于其中缘由，程侍郎称并不知晓。”


    若许英叡知晓程侍郎如此干脆地将事推了个一干二净，纵使他脾气再好，怕也要骂人了


    不过这也是无可奈何的。