与他走了个顶头碰后，乐无涯一行人原地站定，拱手见礼：“惠王爷安。”


    项知允微觉讶异：“薛公公，今日怎么是你亲送诸位大人？”


    “回惠王殿下，是皇上金口吩咐的。”薛介顿一顿，好心提醒，“王爷，皇上今日诸事繁忙，心绪不佳。您若是先去后宫探一探胡妃娘娘，也是好的。”


    五皇子一怔，立即露出关切之色：“父皇怎么了？”


    薛介摇了摇头。


    项知允便明白了：不好说。


    既然不好说，那他便不问。


    项铮余威犹存，项知允就算自恃得宠，也不会无端端去触这个霉头。


    项知允正是志得意满时，眼睛一扫，瞧见乐无涯也在行礼之列，不由得有些飘飘然：“闻人堂尊也来了？”


    被单独点名的乐无涯稍稍抬起了脸来：“是。”


    项知允见了他那半张漂亮脸蛋，喉头一哽：“……”


    ……还是太刺激了。


    像是白日见鬼。


    他定了定神，道：“张堂尊、庾侍郎都在，那想必是为着王逆之事了。闻人堂尊新任左都御史，诸事可还顺遂？”


    “托王爷洪福，一切顺遂。”


    项知允：“现下我有一惑，还请闻人堂尊不吝解答。”


    “惠王殿下太客气了。”


    项知允顶着一张温文尔雅的脸，问出了一个不大客气的问题：“听闻你与庆王素来交好，怎么一入上京，便有意疏离了？”


    乐无涯垂下眼睛，答说：“惠王爷此言差矣。”


    “哦？怎么讲？”


    在乐无涯开口前，项知允想，此人八成是要急着撇清与小六的关系了。


    无非是“下官身为御史，眼中唯有朝廷法度，心中只念皇上圣恩，与旁人并无私交疏密一说”云云。


    尽管他特意与乐无涯搭话，就是为了离间他和小六的关系，但论起项知允的本心，他有些替小六不值。


    眼前这人，怕是并不知道六弟与他交游，是冒着何等风险的。


    在项知允浮想联翩之际，乐无涯抬起眼，一双紫瞳里波光潋滟：“下官与庆王殿下，从未疏离。”


    项知允：“……”啊？？？


    这人怎么不按套路出牌？


    乐无涯微微笑。


    现在他的官靴里还穿着小六给他织的迎春花袜子。


    你说呢。


    项知允吞了口口水：“那……挺好。”


    乐无涯语气温柔而笃定：“庆王殿下心志坚韧，无论身处何位，皆能沉心任事，为皇上分忧，为百姓谋福。他在工部为国效力，造的是万民之福，下官……真心钦佩。”


    小六是天下第一的好孩子。


    因此这番夸赞，乐无涯说得无比坦然，字字句句皆是自然流露的维护之意，以及毫不掩饰的欣赏与骄傲：“庆王殿下常道，为臣者，但求实务，不逐虚名。下官深以为然。能在朝堂之上，远避纷扰，不求荣禄，静心为朝廷修河工、造沟渠、铺路石，铸百年之基业，此等胸襟，此等修为，绝非寻常人能及。”


    寻常人项知允：“……”


    这番话里明目张胆的偏袒与温柔，噎得项知允胸口发堵。


    好像自己如此倚仗的天家恩宠，是如此的浮躁而可笑。


    他脸上的得意之色渐渐褪去，神情变得有些难堪：“闻人堂尊，倒是……倒是很懂小六。”


    乐无涯迎上他的目光，淡淡一笑：“庆王殿下光风霁月，其志其行，懂的人自然懂。”


    不懂的可以滚了。


    项知允：“……”


    是他的错觉吗？


    他感觉自己被人按着往喉咙眼里塞了一勺子糖，齁得难受。


    他哑口无言，半晌之后，才勉强转向一旁低眉顺眼、装作什么都没听见的薛介：“薛公公，我先去探望母妃了。”


    薛介点一点头：“惠王爷且缓上一缓，过上几日，再来不迟。”


    告别了项知允，薛介一路将乐无涯等人送至左掖门下，礼数周全地与他们告了别。


    张远业有话要说。


    他憋了一路了。


    直到上了马车、远离宫门，张远业才忙不迭地一吐为快：“明恪，你……你也忒耿直了！”


    乐无涯一上车就去翻他马车上点心盒子里的果脯来吃：“我怎么啦？”


    “惠王殿下有意拉拢你，你瞧不出来么？”


    乐无涯选了一块蜜渍杏脯：“瞧出来了。”


    虽然手段有点稚拙，但项知允明显是想让自己说出和小六不熟的话来，再把这话添油加醋地传到小六耳朵里，趁着他二人有隙，再对自己施以拉拢。


    他偏不叫他如愿。


    张远业试探地：“你如何想？”


    乐无涯张嘴就道：“不稀罕。”


    张远业一个激灵，再不敢多问，默默抓起一把杏脯，塞到了乐无涯嘴里。


    多吃。


    能吃是福。


    乐无涯从善如流地闭了嘴，美滋滋地咬着杏脯。


    他之所以当着项知允的面，如此旗帜鲜明地站队，倒不全是为着要打消项知允拉拢他的心思。


    是因为他意外发现了一个新的帮手。


    薛介。


    他如此站队，是特意站给薛介看的。


    就像薛介故意点明王肃一心求死的事实，让项铮逆反心大起，不肯给他一个痛快一样……


    无非是为了摆明各自立场而已。


    第353章 延年（一）


    项铮独自在龙椅上挣扎许久，将翻涌的怒气混着喉间腥甜的血气，一口一口生生咽了回去。


    待薛介折返回来时，他已然恢复了七八分体面模样。


    借着薛介的搀扶，项铮缓缓起身，向后殿走去。


    方才受了一顿大刺激，项铮还能维持这般平稳的步履，已经算是身体底子过人了。


    只是他的身形终究有些歪斜，脚步虚浮，使不上力。


    项铮不说，薛介也不问。


    然而，主仆两个走出一段，项铮扭过头来，问：“你个奴才，哭什么呢？”


    “外间风大，这一冷一热，许是冲着了。”薛介红着眼睛说着俏皮话，“还是皇上圣明，您瞧，这会子风势弱了，日头也出来了……”


    话虽如此说，他手上却极尽轻柔，替他掖了掖衣裳，生怕项铮凉着了，托着项铮的臂膀更是稳稳使着力，生怕他倚靠得不舒服。


    项铮满意地眯起眼睛。


    这般真切的心疼和偏袒，不管是升斗小民还是九五之尊，都同样受用。


    那件事，确实要抓紧时间办了。


    薛介是他最好的帮手，一切交付给他，项铮才能放心。


    “你在太监中，寻一对不大显眼的兄弟来。”项铮低声道，“……让他们先试一试。”


    薛介微怔，随即心领神会：“成，奴婢立时去办。”


    他斟酌了一番言辞，又道：“只是皇上，宫里收太监也讲究个规矩，怕伤了天和、绝了人嗣，少有送一对儿孩子进来的。想找合用的，恐怕得费些周折。”


    项铮不以为意：“宫里的小太监成千上万，总会有的。”


    薛介欠身道：“是。”


    他目光垂落，停在项铮袖口那精美繁复的刺绣暗纹之上。


    宫城内的小太监，万万千千，确如恒河沙数，不值一钱。


    是伤重难愈、倒在草木灰中鲜血淋漓、无声死去的那个。


    是天不亮就忙着去倒贵人们的净桶、步履匆匆的那个。


    是一生困于宫墙、再无法为父母送终的那个。


    他薛介，再风光，再得脸，也不过是这万千血肉中的一个罢了。


    项铮不会想到，这些小太监也是人。


    若一个家当真艰难到要送两个孩子入宫，那必是到了山穷水尽的地步。即便卖儿所得能解一时之急，往后呢？


    家人在宫外，生死未卜，踪影难觅，若无意外，这两个孩子，便是彼此今生唯一的倚靠了。


    他们一起成长，一起吃苦，一起离乡背井，一起抱着团在宫里摸爬滚打，这份感情，岂是常人可比的？


    项铮当然不会在乎这些了。


    在他看来，小太监们就像是这宫里取之不尽、用之不竭的摆件一样。


    恭桶会自己变干净，花草会自发长成规整绮丽的模样，宫道永远洁净如新。


    不过，皇后娘娘说过，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。


    幸好，皇上从不屑于体察这般微末之意。


    薛介抬起眼来，满口答应：“奴婢尽快。”


    ……


    注定要死的探子仍在景族上蹿下跳地刺探情报。


    薛介忙于搜寻能满足项铮要求的太监兄弟。


    乐无涯试睡了羊毛毯子，十分满意，正忙着写信给赫连彻，夸奖大哥给他的羊毛毯子又漂亮又舒服，大哥真好，大哥抱一下。


    而触怒天颜、犯下大不敬之罪的王肃，死期来得比探子回程、薛介寻人、乃至乐无涯的回信都要更早。