他胸中堵了一口气，天上原本清明动人的月光，此刻看来，也蒙上了一层晦暗的阴翳。


    项知允说：“若是活了，是他的造化，他自己跑了便罢；若他要回来……”


    他托着脑袋，只觉一个头两个大：“回来……再说回来的事儿吧。”


    项知允举步欲走，又回身嘱咐道：“他留下的所有东西，仔细搜检出来，本王要亲自过目。”


    ……


    而当一干下人扛着生死不明的小喜子，鬼鬼祟祟地打惠王府侧门溜出来，做贼似的在夜色下前行时，一辆马车拦住了他们的去路。


    车帘被一只手挑起。


    看上去已经准备回家的项知节轻声问道：“你们是五哥府上的？”


    领头的顿时叫苦不迭。


    他一面暗暗抱怨，一面赔着笑脸，将项知允那套说辞照本宣科地向项知节解释了一通：


    他们是送人看病，不是抓紧时间把人处理了。


    项知节蹙眉片刻，对车夫道：“既是人命关天，速速让路，莫要耽搁。”


    一干仆役如蒙大赦，脚底抹油似的跑了。


    项知节注视着他们的背影，眉眼温和如月光。


    老师说得对。五哥到底还是心软。


    他放下车帘：“掉头，回惠王府。”


    第356章 延年（四）


    项知允刚刚恩威并施地封好所有下人的口，侧妃崔氏便磕完了瓜子，回了小院。


    眼见乌泱泱地站了一院子的人，王爷王妃都亲自驾临了，崔氏有点傻眼。


    好在夫妻两个早已对好了说辞，一人一句解释了刚编好的来龙去脉。


    崔氏不怎么认得小喜子，甚至没法把他的脸和名字对号入座。


    他们是来伺候皇孙的，又不是来伺候她的，平时守着规矩，从不在她跟前瞎转悠。


    崔氏只隐约记得是有这么个人。


    虽说有些晦气，但好在绞肠痧不传染，崔氏膈应了一下，便也不作计较。


    不过她素来善争爱抢，岂肯放过此等良机，立即作出一副受惊柔弱的模样，盼望项知允能留宿一夜。


    然而，项知允刚刚亲眼目睹了一个将死之人的惨状，满脑子都是他青紫的面色和流血的七窍，哪里还待得下去？


    他虽说在刑部当过差，但仅仅是看看案卷、听听呈报而已，哪里见过货真价实的死人？


    项知允敷衍安慰了几句，又将自己佩戴多年的和田玉吊坠送给她压惊，随即便自行离去。


    崔氏捏着玉坠，翻来覆去地欣赏，眉开眼笑：这个也行！比人留下来强！


    而回到房中，正面碰上了去而复返的项知节，项知允一时混乱：


    不是说走了吗？


    项知允脑子乱糟糟的，甚至记不清自己是否真的打发过项知节离开，只得强自续上先前的话题：“家中有事，叫六弟久等了，我……”


    话音未落，项知节抬起头来，开门见山：“五哥，单单是把人扔出去，恐怕还不够妥当。”


    项知允刚堆出的浅笑立时僵在了脸上。


    项知节解释道：“方才我离开时，遇见了五哥府上的下人。”


    项知允深深吸了一口气。


    项知节看穿了他的心思，语气依旧温和：“还请五哥莫要责怪他们。他们口风很紧。只不过赶路匆忙，风带起了布单一角。我见那人指甲青黑、内有淤血，才有了一些猜想。”


    他顿了顿，又解释道：“昔年我曾受教于乐老师。他素来精通刑狱之事，我耳濡目染，便对此事格外敏感些。”


    项知允：“……”不是，谁问你这个了。


    他提起了十成戒心：“你特意折返，究竟有何见教？”


    “我是来提醒五哥的。”项知节直言不讳，“我今日既请托五哥帮我办事，现下五哥遇到了难处，做弟弟的理应出手帮忙。”


    项知允却不打算领他这份情。


    他冷冷道：“六弟怕是经书念得多了，心肠也太软些。我府上一个下人吃坏了东西，竟劳动得你大半夜东奔西走，实在是辛苦了。”


    项知节对他的讽刺置若罔闻：“五哥，我对您的家事并无兴趣。只是稍稍提醒您一句，上京的安乐堂，并不在您家下人去的那个方向。”


    项知允微微蹙眉。


    所谓安乐堂，便是京中烧化死人的地方。


    他岂不知，人死后，一把火烧掉最是干净？


    然而上京的安乐堂，是有刑部的吏员常年守着的。


    若是平白送去一具七窍流血的尸身……


    如今他正得父皇看重，暗地里盯着他一举一动的眼睛，比乱葬岗上的鬼火还多，其中既有盼他登临大宝的，自然也有盼他登高跌重的。


    ……小六，算是哪一种呢？


    在项知允审视的目光中，项知节站起身来。


    “五哥，事已至此，总得有个‘交代’才是。愚弟今日叨扰过甚，这下真正告辞了。”


    项知节来得突然，去得也干脆，只留下项知允一人，品味着他这寥寥数语的言中之意。


    踱步片刻，他眼前一亮：


    是了！


    安乐堂！


    从事发到现在不足半个时辰，他忙中生乱，竟未能想到这层！


    按理说，一个喜奴得急病死了，只能怪他命薄，没人会追究他是怎么死的。


    可他偏偏是吃了宫里送出的东西才死的。


    且这人在宫里不仅有个弟弟，偏偏还是薛公公的养子。


    因此，此事他必须得有个“交代”。


    不等上头查问下来，他最好主动报丧。


    既要报丧，就得说明尸身的去向。


    因此，他大可以说，小喜子发了急症，一命呜呼，而自己怕惊吓到崔侧妃，就将他的尸身连夜送去化人场，一把火烧了，


    当然，项知允不能光明正大地派人去化人场，公然焚烧一具中毒的尸身，但却能设法从化人场每日运出的骨灰中，悄悄匀出一些，充作小喜子的遗骸。


    项知允受了这么多年的打熬，早学乖了。


    他压根儿不想追求什么真相。


    太麻烦了。


    小六的建议，的确是一劳永逸之法。


    可他去而复返，特地提醒自己，到底图些什么？


    要是他存心要害自己，大可不必走这一遭，直接去顺天府报案，称惠王府出了人命官司便是，何必还来自己跟前招摇一趟？


    难不成他真是想帮自己？


    他能有如此好心？


    项知允一边吩咐下人去偷些骨灰来，以备向宫中“交代”，一边独坐房中，凝眉静思。


    不知过去多久，项知允的长随前来禀告：“王爷，侧妃娘娘已安歇了。我带人悄悄查抄了娘娘院内所有的下人房，没搜出什么可疑的东西来。”


    “小喜子的东西呢？”


    长随提来一只藤条箱子：“都在这儿了，已经叫府医悄悄来验过了，确定无毒，王爷放心。”


    箱中是小喜子的日常衣物，以及他来府上时，崔氏打赏的十个小银锞子。


    最上方则压着他生前接触过的几样从宫里送来的物件。


    方才验看时不便细看，借着屋内相对明亮的烛光，项知节从这堆物品中取出一根红烛，细细端详起来。


    这一看，他有些诧异。


    这是宫中敬神所用的蜡烛，是贡品。


    他又查验那线香。


    果然，这是最上等的香。


    大虞祭奠先祖时，项知允曾敬奉过同样的香。


    就连喜欢烧香求道的庄贵妃娘娘，怕也用不上这般品级的香烛。


    除了这些蜡烛线香，糕饼盒子里空空荡荡，还有些糕饼碎屑残余。


    或许毒就下在这里？


    项知允问：“那些与他相熟的人，你都问过了么？”


    “都问过了。”


    “小喜子平日为人如何，喜好什么，你一一说与我听。”


    长随办事得力，如实禀告了一番。


    现今崔侧妃的孩子尚未落地，这些喜奴便只做些日常洒扫的活计，甚是清闲。


    而小喜子因为是薛公公的义子，算是这帮喜奴里的头儿。


    在下人的通铺房里，另外连通着一间耳房。


    那本来是分给小喜子一个人独住的。


    可他喜欢热闹，又没什么架子，宫里来了东西，若有好吃好玩的，也乐意和其他喜奴一起分享，还经常和大家一起挤通铺。


    那间耳房便渐渐空置了下来，用来堆放喜奴们的杂物。


    不过他们才来两个月，也没什么细软家私，只有小喜子经常独自进去，不知道做些什么。


    有人好奇窥探过，发现他一个人坐在藤条箱子上念念有词。


    问他，他便说自己在敬神。


    听到此处，项知允扶额，只觉头痛：“我家里有薛公公的义子，我怎么不知道？”


    长随道：“是小喜子叮嘱过他们，不让外传。说薛公公特意交代，要他踏实办事，不许仗着身份作威作福。”