大火已过去了整整五日，寇瑶依旧下落不明，邓夷宁日日企图从魏越口中得到些什么，可换来的只是一次次失望的摇头。反倒是陆英那伙人安分了许多，听周肃之说，这几日他们都在文书阁刻苦学习，为下月进宫面圣做准备。


    玉春堂卷册记载，大火约是子时三刻燃起的。大宣律法虽有宵禁，可入了玉春堂便能在此过夜，那些个公子哥便专爱掐着时间入内。于是玉春堂借着这机会，每每亥时过半，门口便站着一些衣不蔽体的姑娘，软声细语地跳着舞，招揽客官在此过夜。


    卷册记载与寇瑶供词相符，当日她因奉银不足，与本在门口的芜溪调换了位置。逃出来的姑娘口述大火似乎是瞬间燃起的，所有人都没反应过来，玉春堂内三座高楼无一幸免。


    如今两人可以确定的是，衙门里那位自称苏青青的女子并非叫做苏青青，那真正的苏青青又何去何从。若苏青青死在了四年前的大火里，能冒充她身份的人便只能是玉春堂的姑娘。


    想到这里，邓夷宁放下手中卷册，翻看起散落在一旁的名册，名册上并无熟悉的名字。她思来想去，如今只有一个解法，那便是找到寇瑶。


    邓夷宁靠在椅背上，这几日她都在思索李昭澜所说“芜溪是布局之人”的含义，可每次问他都闭口不谈，一个劲否认自己知道内情。她气不打一处来，抬眼瞪了李昭澜一眼。


    男人撑着脑袋目不转睛盯着她，接收到眼神后眉头一挑，旋即对着在地上跪了快一个时辰的赵振说：“起来吧，莫要说本王冤枉了你。这几日你陪着本王与王妃在此，也算劳苦功高，本王便给你一个赎罪的机会，限你三日查清纵火之人，可有异议？”


    “微臣领命，微臣自当竭尽全力——“


    话音未落，门外传来急促的脚步声，一个小吏慌慌张张跑了进来，嘴里含糊不清：“不好了，不好了！”


    唐裕仁扶着赵振站在一侧，喝斥道：“慌慌张张成何体统！没瞧见殿下在此吗？还不速速行礼！”


    小吏贴在二人耳边，低声说了几句，随后扑通一声跪倒在地。知县与典史皆是脸色齐变，也纷纷跪下，场面骤然变得凝重。


    邓夷宁起身，眼神扫过跪在地上的三人，带着不容置疑的凌厉：“几位这是作何？”


    赵振额间冷汗涔涔，喉咙里像是被堵住似的，半句话都挤不出来。他眼神飘忽，瞥向一旁的唐裕仁，谁知对方也只是不着痕迹地往后缩了半步，一副势必不开口的架势。


    短暂的沉默令人压抑，小吏跪在最左侧，脸埋在地上，整个人几乎缩成一团，滴落在地面的不知是泪水还是汗水。


    李昭澜轻叹一声，手指一抬指着赵振，懒洋洋地开口：“赵振，你来说。”


    赵振身子一哆嗦，哪还敢装哑，咬牙硬着头皮开口：“殿下恕罪，方才小吏来报，有人在、在衙门前丢了一具尸体。”


    “尸体？”邓夷宁心道不好，“可认出是谁？”


    赵振迟疑半瞬，像是在做最后的挣扎，但终究不敢忤逆李昭澜，哆嗦着开口：“衙役认得，说、说是殿下要找的寇瑶姑娘。”


    话音一落，屋内气氛顿时一紧。李昭澜瞬间坐直身子，冷声问：“可曾确认？”


    唐大人踹了那小吏一脚：“说！你可曾看错？”


    “不会！小的不会看错！这几日小的跟在王妃身侧忙前忙后，早已认得那张脸，定是寇瑶无疑！”


    邓夷宁眼前一阵晃神，脚步有些虚浮，几乎是下意识与李昭澜对视，随后猛地往门外走去。


    “带我们去看！”她厉声道。


    唐裕仁哪敢怠慢，连滚带爬地起身，拽起小吏一脚踢在他屁股上，命人走在前头带路。


    穿过正堂回廊，几人远远便见一群差役拥簇着几名壮汉，正抬着一副被白布包裹的尸体朝后院方向而去。


    风吹动白布，掀起一角，露出一张苍白安静的面容。邓夷宁一步冲上前，猛地扯开白布，映入眼帘的是一张白净安详的脸，甚至唇角带着若有若无的微笑，好似只是睡着。


    李昭澜紧随其后，一手扶住邓夷宁的肩膀，目光沉沉落在尸首上方。白布下的尸身干净整洁，浅色的衣裳被鲜血染红，唯有胸口处的一道狰狞刀口，未见挣扎痕迹。


    “一刀毙命。”李昭澜质问，“是谁送来的？”


    那小吏回答：“回殿下，小的不知。小的本是在门前值守扫地，听见大门被叩响，开门便见到地上的寇瑶，小的立马追了出去，可四下并无别人。”


    李昭澜沉声吩咐：“传仵作来，尸首不得擅动，此案本王要亲自过问！”


    “是！”


    作者有话说：


    无


    第41章 诈死 “死而复生


    李昭澜沉着脸, 遣散了所有官差，只留下姗姗来迟的两名仵作。


    仵作提着一只简陋的工箱缓步上前，蹲在尸体旁仔细观察着。邓夷宁站在一旁, 目光跟随仵作的两只手缓缓而动。


    寇瑶的衣裳被仵作解开，胸口血迹斑斑，刀口触目惊心。仵作微微皱眉, 用白布细细擦去血渍，指腹沿着伤口边缘按压探查, 最终沉声道：“致命伤便是胸口这一刀, 伤口极深，下刀利落, 怕是定不想让这姑娘活着。”


    说罢, 他取出工具，小心翼翼撬开寇瑶紧握的拳头。


    “殿下请看。”仵作一边说，一边用镊子夹起掌心里的那朵小花。邓夷宁凑上前看了眼, 那花不过是寻常品种, 并不稀奇。她转头望向李昭澜, 试图从男人的脸上得到答案。


    李昭澜盯着那花凝神片刻，总觉得似曾相识，却一时想不起在哪里见过。


    仵作整理着尸体, 准备将其送往殓房。两人站在原地没有挪动, 李昭澜忽然一个转身，目光一扫，瞥见院子墙角成堆的盆栽，灵光乍现，猛地拉住邓夷宁的手，大步朝门外走去。


    邓夷宁不明所以：“怎么了？”


    “城中小院, 盆栽。”


    天光渐明，两人途径琼醉阁旧址，烧毁的痕迹已被抹去，取而代之的是梓人留下的木料和工具。


    两人走到小院前，轻轻推开门，院内依旧保持着上次离开前的模样。邓夷宁眼神扫过四周，处处安然，安然得反常，李昭澜站在她身旁，目光一如既往地锐利。


    忽然，身后的大门缓缓开启，一道陌生的男人身影从屋内走出。


    那男人约莫三十有五，身着朴素，面容清瘦，简单束起的长发与那日在文书阁瞧见的模样一致。男人瞧见两人并无诧异之意，反倒恭敬地走到李昭澜面前，行叩首大礼，道：“草民刘渊，叩拜昭王殿下。”


    原本两人神情紧绷，听见这番话，不由自主地上前一步。


    “你，你不是半月前已经死了吗？”邓夷宁诧异，“谎报冤情戏耍官府？你们好大的胆子！”


    李昭澜冷眼看着他，开口：“死而复生？没想到本王有朝一日竟能在民间瞧见这等稀奇术法，你可否告知本王，你是如何做到的？”


    刘渊连忙解释：“草民不敢！这并非草民本意，而是草民深受迫害，不得已出此下策，这才与苏青青谋划了此事。”


    “苏青青可是你所杀？”邓夷宁警告他，“你们如何谋划？为何谋划？”


    刘渊神色略显复杂，埋着头的声音略显沉闷。空气中静默片刻，他才缓缓开口：“草民手上滴血未沾，王妃若是想要知晓此事，便要从一年前说起——”


    刘渊不过是在应中县的一名穷书生，日复一日埋头苦读，只求一朝折桂登第。应中县毗邻遂农，考风颇重，名士遍地，但他出身清贫，无门无第，便只能靠努力，寄希望于万人之中搏得一线功名。


    可他如今三十过半，会试落榜两次，本以为是天不怜才，心中仍有不甘。直至今日，听闻遂农与应中两县重金私换试卷之事，这才知晓这官场之中的水有多深。


    他试图据理力争，却遭同窗构陷、私塾打压，最后连老家的一方田地都被迫变卖。家中母亲重病难起，他甚至未能见到母亲最后一面。


    就在他走投无路之际，苏青青出现了。


    那是一日初夏，午后日光慵懒，他从城南废弃的庙观里出来，瞧见了一身粗布素衣的苏青青。本以为这只是一场偶遇，可自那日之后，他无论在何地，总能遇见这姑娘。那姑娘总是不远不近地与他点头交好，却总不主动上前搭话。


    两人正式的第一次对话，是在刘渊打算自缢那天。那日他收拾了一捆麻绳走向城郊林中，眼神空洞木然，手指颤抖着一寸寸打结。而苏青青就这样站在一旁，手中捻着一支断枝，静静注视着刘渊脚下逐渐摞起的石块。


    她的表情带着低劣的讥笑，那时他想，或许自己这辈子都不会忘记那个眼神，他的确做到了。


    “看人寻死，有什么可乐的？”刘渊平淡地开口，手上的动作却未停下。


    苏青青没回答，只是目光掠过他那双满是裂口的鞋子，随后抬眸与他对视：“刘渊，两次落榜，你可知是有人换了你的试卷？”