满财灰溜溜地走了，把话回给了自家哥儿，又贴心道：“哥儿好不容易得假，何必日日在家苦读，不如也学做三哥儿，出门去逛逛，开朗开朗心情。”


    连岫声默然半晌后，问：“这几日可有夏家的拜帖？”


    满财答道：“夏大人邀您年后一叙。”


    “那你去写回帖，不过他家郎君甚是顽劣，若登门指定又是好一番吵闹，你若能将时间约定在他家郎君不在家时便是最好。”连岫声立身垂眼清洗着手中毛笔。


    满财应了是，身后便传来了轻快的脚步声，一听便知不是下人，他让到一旁。


    连岫声抬起眼，三哥拎着两只灯笼跑来了。


    “岫声，我买了两个灯笼，与你一个，你要哪一个？”连酲跑进书房，把两只灯笼一下放到桌子上，让连岫声选。


    连岫声果真认真选了，他把两个绢纱灯笼上的画儿都细看了一遍，然后说指了指白鱼赤乌。


    连酲拍案道：“六弟深知我心，你选的方是为兄最爱，好了，另一个是你的了。”


    “……”


    满财过去把夏花金婵灯替自家哥儿收下了。


    连酲又开口说：“明日是除夕，合家要一起吃年夜饭，但为兄与你更亲近些，今夕为兄想要单独与你小聚，岫声你觉得可好？”


    三哥说话的时候，身前灯笼的灯影儿映着他，使连岫声又想起了月前在祠堂里的三哥，三哥便是从那夕起了变化，他自己个心境亦是有了些许变化，连酲方不再是连酲，连酲是三哥。


    连酲以为连岫声是不想去，忙把自己手里的白鱼赤乌灯举起来，“不然为兄把这个灯换与你？”


    “不消用灯换，”连岫声推开碍眼的灯，看着眼前的三哥，说，“只消三哥多多来与我说话便可。”


    连酲大喜过望，唉，还是年轻啊，就是好骗。


    于是，连酲双手撑在桌面，随口道：“这有何难，待过完年，托大哥找几个泥水匠来，咱兄弟俩把蓬莱阁和一丘打砸一通，合成一个院子，不似现在还要绕一圈走那一扇门。”


    连岫声若有所思，不置可否，问何时过去用酒饭。


    “现在。”


    “那三哥先回去，我更衣后便来。”


    连酲被连岫声的好脾气好说话哄美了，拎着灯飞跑出去，只连岫声在后面洗完了笔，使满财去取他那件白狐皮的氅衣。


    满财掩嘴笑，“哥儿真是，平日与那些老爷们吃茶都不曾穿得讲究华丽，三哥儿是自家人，怎用得上您穿白狐皮子过去？”说完后，他走了，很快捧着氅衣回来，散开给哥儿穿戴时，又见哥儿腰上多了枚螭纹白玉牌坠子。


    -


    掌灯案上，肴品杯盘，一见便是一桌好筵席。


    连酲见人说人话，他没有告诉连岫声今日酒饭的真实目的，却不敢隐瞒管廉，他又跪下磕头，说明情况后，管廉吹胡子瞪眼，却不骂连岫声，只骂连酲。


    “闪倐狡狯，不可方物。”


    连酲抱着他小腿，“对对对。”


    管廉起身想走，却无法脱身，呜呼哀哉一番之后，又说：“膏油小儿！”


    连酲继续抱着他，“对对对。”


    终于，管廉明白了那日这小儿口中所说的死缠烂打，虽看似玩笑之语，却是实实在在的肺腑之言。


    “也罢，我便去吃你这一顿酒饭，但老朽丑话先说，老朽并非是因嫉恨连湫而与他不合，只君子道不同不相为谋矣。”


    连酲给他磕了个头，起身走在前头引路了。


    大雪纷纷，穿过几条廊檐，踩了三两个院落的积雪，亮堂暖室露于眼前，里头八仙桌旁似已有人落于坐上。


    连酲心中紧张起来，但还是走在了前面，万一连岫声怒发冲冠一拳打来，他年轻体壮打不死，一把年纪的管廉就未可知了。


    闻听脚步声，彤雪先出来了，她忙用手拍落连酲肩上雪，“我还熬煮了一锅鸡汤，哥儿你可和老先生还有六哥儿多喝些。”


    “二哥可来了？”


    彤雪茫然摆头，“未曾来过，但知鱼轩那边闹起了事，二娘与了二哥儿好一顿打骂呢，他又怎会在这时辰来我们院子？”


    连酲垂首不语，大步步入了暖室，连连岫声的脸都没看清，解开披风，开口说：“六弟，为兄给你引见个人。”


    管廉从连酲身后，慢慢走了出来，他无甚神情，甩了甩衣袖，躬身作揖，“草民……”


    出乎连酲意料的是连岫声几乎是登时起身，俯身抬起了管廉双手，“老先生，不可，我乃晚辈，登科不过偶至之荣，如何能受得起老先生一拜？”


    说罢，连岫声反给管廉作了揖，贤儒之风尽显，“要知老先生安居于此，晚生早该备礼拜见，今夕已是怠慢，待年后晚生定再备酒饭奉请与您。”


    管廉脸上果真浓阴转多云。


    连酲在一旁嘴角抽动，这……连岫声哪怕不读书也能靠拍马屁拍进内阁嘛，没做过奸佞的根本不知道他底子有多好。


    第24章 第二十四回


    主客尽坐，虎丘筛酒。


    连酲仍是有些许紧张，担心两人摔杯掷碟的火拼起来，原身在家用这方面格外考究，杯盘碗碟不是出自这个名窑便是出自那个名家，总之都是有来源故事的，摔了，连酲也心疼。


    于是，他作为置办这和宴酒饭的人，率先端着酒杯立起身来，“世间万事泡幻尔，对酒当歌，人生几何，此钟我先饮尽，还望先生与六弟休嫌轻慢，此后摈弃前怨，齐立二贤。”


    这是连酲的真心话，如果这两人能修成子路颜回，于国于民，都是莫大无穷的好事一件。


    管廉给了自己的逆徒一个面子，举起手中金盏儿，一饮而尽后，摩挲着金盏，道：“黄金即为侈，白石又太拙。”


    连酲十分懂眼色，立马就道：“树根竹身做酒樽实则最风雅不过了。”


    管廉便是想冷脸也做不到了。


    连岫声则是将管廉空杯斟满之后，奉请了对方，才饮了自己个手里的酒，言明，“蒙老先生不弃，光临蜗居寒舍用此敝饭惨酒，还愿授我连家子弟经书诗学，晚生荣幸忧愧，感激涕零。”


    管廉摆着手，“无须太客气，你我虽年岁上有差距，但在考学路上却是同年，如今我已身无功名，乃一介布衣，莫说老先生，你唤我一声小友也是与我面上贴金了。”


    “老先生雄才卓异，福禄自天。”


    管廉颇有深意地觑了连岫声几眼，顿了顿，说：“你私下里，倒是端庄文秀，殿上，锋芒太过，你可曾听过‘树大招风风损树，人为名高名丧身’？”


    连酲一听就明白，他双手在桌子底下紧握成拳头，老师干得漂亮，就这么教育他！


    连岫声点了下头，说：“但也听过木秀于林，风必摧之，我方自站出来，先忧后乐耳。”


    连酲急得跺脚，何意味，主动站出来诱敌出手然后把非我党类一网兜打尽？


    其心可诛啊六弟！


    然而管廉却从这里与连酲本意分道扬镳，他品咂了一钟酒，“置己身险境，撑士子道义，鬼神难测尔其机，老朽佩服！”


    “谬赞……”


    连酲：“……”这是在干什么？为什么不打起来？老东西你给他一巴掌又能如何？打得他晚上睡觉都在背八荣八耻方可休。


    事与愿违，一老一少便就士子道义把酒畅谈了起来，说南方有诗社，集结士子百家，却只求功名利禄，已然风骨尽失，连岫声便道“风骨养之甚难，折之甚易，为名为利无了时”，管廉扶须大笑道“连大人朱门智者乎”，连岫声忙又说不敢。


    眼不见为净，连酲陪吃了几钟酒，留虎丘琼花在暖房里伺候，他带彤雪出去透透气。


    蓬莱阁共有三处院子，面积最大的院子也在最外头，西有一个小池塘，却只有三分之二，剩下三分之一是在一丘的地界。


    以前本是有水上廊檐相通两院，却因原身厌恶连岫声，硬将池塘给填了，如今两院的相通之门就在旁约莫三四米之处，若要进得人烟气重的内院房室，得再往里走一进，正院中央，一老梨树空枝高展，衬得入眼门雕窗格庄重华丽之外且更多雅味。


    两只大公鸡此刻正在这片好雪景里打得不可开交，羽毛满天飞。


    连酲等愈沿不及彤雪去拿披风，跑过去劝架。


    “别打了！”


    “打出屎来了，谁的？自己承认，爸爸就不生气。”


    “要打出去打！”


    彤雪拿着披风跑出来时，只见檐下小郎君早就不见踪影，坐在梨树底下了，一左一右各立一只雄赳赳气昂昂的炸毛大公鸡。


    “哥儿怎的跟这些畜生搅成一团，快快起身，”彤雪拉着连酲起来，弯腰拍他衣袍上的雪。


    正当彤雪伸出手指去，其中一只大公鸡伸长脖子就朝她的眼珠子啄去，连酲眼疾手快，揽住彤雪肩膀将人推至一旁，然后沉脸呵斥，“真想挨抽？”


    彤雪心有余悸，“好生吓人，明儿一早就放了血，着开水烫了拔毛下锅吧。”