“玩笑？”皇后放下玉如意，声音陡然拔高，“皇家皇子的脸面，在你眼里就只是玩笑？”


    这时，殿外传来太监的通报：“摄政王到——谢太傅到——”


    众人纷纷侧目，只见萧戾一身玄色常服，身姿挺拔如松，率先踏入殿内。


    他目光先是淡淡扫过沈栖舟的脸，眸底掠过一丝讶异，随即归于冷冽，仿佛没觉得沈栖舟的脸有任何不妥。


    紧随其后的谢昭时，青衫广袖，步履从容。


    视线落在沈栖舟脸上时，唇角下意识勾了勾。


    沈栖舟避他如蛇蝎，他试图提醒，都未来得及。


    皇帝见谢昭时来了，便扬声问道：“谢太傅来得正好，朕正想问问你，栖舟今日在书院……表现得如何？”


    这番问话看似平常，实则带有考较的意味。


    满殿的目光又聚焦在谢昭时身上，连萧戾也侧过头，似笑非笑地看着他。


    谢昭时微微躬身，声音清润如玉：“回陛下，七殿下今日虽偶有顽劣，却比往日专注了许多。课间与同窗论及经义，亦有独到之处，可见是用了心的。”


    这话一出，不仅沈栖舟愣住了，连皇后都险些维持不住脸上的端庄。


    谁人不知谢太傅素来公允，何时这般夸赞过一个劣迹斑斑的皇子？


    沈栖竟更是脸色微变，忍不住插话：“太傅怕是看错了。七弟方才还说与同窗在玩笑，怎会论及经义？”


    谢昭时淡淡瞥了他一眼：“四殿下与七殿下的座位距离尚远，又怎知七殿下未论经义？臣于课间偶见七殿下与苏公子谈及‘仁政’，言辞虽浅，却切中要害，足见其心向正途。”


    沈栖竟被怼得哑口无言。


    皇帝眼中的不满渐渐散去，反而多了几分探究：“哦？栖舟竟能论‘仁政’？倒是长进了不少。”


    沈栖舟摸不准谢昭时葫芦里卖的什么药，只能顺着话头躬身：“儿臣只是随口一说，这还得多亏太傅指点。”


    萧戾端起茶盏，掩住唇边的弧度，目光在谢昭时与沈栖舟之间转了一圈，慢悠悠开口道：“谢太傅对七殿下倒是上心。只是不知，七殿下今日在书院，除了论经义，是否还做了些别的趣事？比如……与太傅的近距离切磋？”


    他话音刚落，谢昭时目光一凝，随后死死地盯着萧戾。


    沈栖舟更是心头一跳，连方才那点意外都能知道，这萧戾……定在暗处安排了眼线监视自己或者谢昭时。


    谢昭时皮笑肉不笑道：“摄政王说笑了。臣与七殿下未曾有什么近距离切磋。”


    萧戾放下茶盏，目光犀利：“是吗？可本王方才听闻，七殿下出书院时，行色匆匆，像是在躲避什么人。莫非是……犯了一些事，害怕太傅罚他抄书？”


    这话带着明显的试探，谢昭时不接这话茬，只垂眸道：“臣教导学生，向来赏罚分明。七殿下今日并无大过，自然无需受罚。”


    “太傅果然大义。”萧戾挑眉，之后便没再说话。


    沈栖舟默默候在一旁，感受着两人之间的暗流涌动，竟惊觉，这两人比皇后的冷嘲热讽更让人头皮发麻。


    他悄悄抬眸，见萧戾正意味深长地看着自己，忙低下头去，假装研究靴底的花纹。


    这赏花宴开得索然无味，众人并非奔着赏花而来。


    皇后几次想找由头敲打沈栖舟，都被谢昭时不动声色地挡了回去。


    萧戾则始终保持沉默，偶尔抬眼，目光若有似无地在他二人身上流连，看得沈栖舟如芒在背。


    散席时，沈栖舟几乎是逃也似的离开了长乐宫。


    刚走至宫道拐角，便撞见谢昭时站在一棵老槐树下，像是在等他。


    “太傅可还有事？”沈栖舟停下脚步，想起此人方才在殿内对他的维护，心里莫名有些发虚。


    谢昭时看着他脸上尚未擦净的墨痕，从袖中取出一方素白手帕递过去：“擦擦。”


    沈栖舟接过带有茶香的手帕，指尖触到微润的布料，心里莫名一紧。


    他胡乱擦了把脸，见手帕沾上黑色污渍，有些窘迫地叠了两下塞入袖中：“这手帕，待我洗干净了再还回来。还有……方才多谢太傅。”


    见他脸还有些花，谢昭时微微勾唇：“不必言谢，臣只是实话实说。只是七殿下往后……定要记得多注意些。以免……被有心之人拿来做文章。”


    沈栖舟听明白了谢昭时的暗示：“太傅放心。”


    谢昭时：“……嗯。”


    氛围凝滞片刻。


    “天色已晚，殿下该回宫歇息了。”谢昭时薄唇轻启，主动打破这方短暂的沉默，“记得……回去再洗洗脸。”


    “好。”沈栖舟怔了怔，轻应道，“太傅也早些回去。”


    谢昭时微微颔首，看着那抹略显仓促的背影消失在宫道尽头，才缓缓收回目光。


    他抬手抚上自己的唇，一向波澜不惊的墨眸中，染上了一层说不清道不明的复杂情绪。


    回到栖梧宫，沈栖舟卸下一身疲惫，刚想吩咐人备水洗脸，却见小福子垂头丧气地走进来。


    “怎么了？”沈栖舟皱眉问道。


    小福子眼眶微红，吸了吸鼻子方才说道：“殿下，奴才方才在长乐宫偏殿，不小心听见皇后娘娘身边的嬷嬷说，明日要给您指一门亲事。那可是户部尚书家的庶女，听闻性子泼辣得很，您若是娶了她……”


    沈栖舟微微蹙眉。


    皇后这是想用一桩不体面的婚事来折辱他，生怕他抢了沈栖竟的太子之位？


    这狗皇帝只有三个儿，其余都是已出嫁或者年纪尚小的公主。


    除了他和四皇子，不远处的皇家寺庙还有位吃斋念佛的二皇子。


    二皇子沈栖珩双腿残疾，无意于太子之位。


    想来这位置，之后不是落在沈栖竟头上，就是落在他的头上。


    “知道了。”沈栖舟沉声道，“兵来将挡，水来土掩。她想玩，我便陪她玩玩。”


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    第12章 皇叔这是嫌我死的不够快？


    小福子有些着急：“殿下，这可万万使不得啊！那庶女在京中可是出了名的厉害角色，听闻前几日还把自家表哥给打得下不了床……”


    沈栖舟挑眉，半开玩笑道：“厉害才好，正好跟我做个伴，省得旁人总觉得我好欺负。”


    嘴上虽这么说，但他心中却有另一番计较。


    这门亲事，他若是应下，往后的日子怕是难得清静。


    可若是不应，皇后定会借着抗旨不遵的由头来打压他，这还算小事，怕就怕，这皇后会源源不断地给他物色各种各样的女人。


    横竖左右都是麻烦，倒不如先静观其变，再寻机会脱身。


    次日一早，沈栖舟刚到皇家书院，就见沈栖竟春风满面地走过来，语气带着几分炫耀：“七弟，听说母后要给你指一门亲事？户部尚书家的庶女，虽说性子烈了些，但能得母后惦记，也是你的福气。”


    沈栖舟挑眉：“是挺服气的。怎么，皇兄嫉妒？既然母后如此惦记，不如你娶？”


    沈栖竟脸上的笑容一僵：“为兄只是在替七弟高兴。”


    “高兴就好。”沈栖舟拍了拍他的肩，意味深长道，“如此爱装，希望皇兄能一直这么装下去。”


    说罢，他不再理会沈栖竟难看得如同便秘的脸色，径直走向自己的座位。


    刚坐下没多久，谢昭时便走进了讲堂。


    他扫过台下，目光在沈栖舟身上停留了片刻，见他脸上没什么异样，才缓缓开口讲课。


    这堂课，沈栖舟听得格外认真。


    想要在这波谲云诡的皇宫里立足，靠装疯卖傻根本不够，他要……和沈栖竟争。


    课间休息时，苏文宴凑过来，神秘兮兮地说：“殿下，我听说皇后要给你指婚？户部尚书家的庶女我见过，模样虽生得漂亮，但那可是个母老虎啊！你可千万不能答应！”


    沈栖舟无奈道：“这事儿由不得我。”


    苏文宴急得抓耳挠腮：“那可怎么办？要不……我去求求我爹，让他在皇上面前说说情？”


    沈栖舟摇摇头：“这事儿牵扯甚广，贸然插手只会引火烧身。你不必操心，我自有办法。”


    苏文宴见他胸有成竹的样子，不再多言，只是心里总归有些不放心。


    下午散学，沈栖舟正准备离开学院去打探一番那位庶女的底细，若是那位小姐也不愿，事情就好办多了。


    谢昭时忽然叫住了他：“七殿下留步。”


    沈栖舟停下脚步转身：“太傅可还有事？”


    “今日见七殿下如此用功……”谢昭时朝他递过来一本厚厚的书，“这是臣整理的一些经义注解，你拿去看看，或许对你有用。”


    沈栖舟眸光闪动，郑重接过这本沉甸甸的书，见封面是谢昭时的清秀字迹，心中顿时荡起暖意：“多谢太傅。”


    谢昭时犹豫片刻，开口道：“关于赐婚一事……殿下不必过于忧心。若是殿下不愿，臣想……圣上也不会强求。”