沈栖舟心有不甘，却知此刻辩解无用。


    萧戾的话，已是眼下能为他争取到的最好结果。


    皇帝沉默半晌，点头应道：“行，那就这么办。”


    “儿臣……遵旨。”他低头应道，眸中闪过一丝复杂。


    退出御书房时，暮色已浓，残阳如血，染红了半边天。


    沈栖舟脚步有些虚浮，晚风裹挟着寒意扑面而来，他下意识缩了缩脖子。


    禁足就禁足，他不太在意。


    他在意的是，所有人对他的偏见。


    好像造谣不需要成本，张口就来，偏偏那些听者还愿意信。


    或许他们并不在乎事情的真相，只在乎他们所愿意相信的东西。


    他若想在这大胤王朝立足，光靠去书院学习，是远远不够的。


    毕竟……对他偏见最大的，是皇帝。


    “沈栖舟。”萧戾不疾不徐的声音，在身后响起。


    沈栖舟脚步一顿，没有回头，只望着宫道尽头那片沉沉的暮色，声音轻如青烟：“皇叔觉得，我当真那般蠢笨，会分不清敌友？”


    萧戾在他身侧站定，玄色衣袍被风掀起一角，露出内里银线绣的暗纹。


    他看着沈栖舟低垂的眉眼，长睫在眼下投出一片浅影，平日里总是带着几分狡黠或桀骜的脸，此刻蒙上了层罕见的落寞。


    像是只被雨水打湿了翅膀的雀鸟，寻不到回家的路。


    “蠢不蠢，你心里应该有数。”萧戾的声音带着惯有的冷硬，可尾音却不自觉放软了些，“楚清禾的身份摆在那里，你与他走得太近，本就容易授人以柄。”


    沈栖舟猛地转头看向他，眼底憋着股气，却又带着点说不清的委屈：“我与他不过是泛了次舟，说了几句话，怎么就成了私通？那些个瞎了眼的狗东西，当真是是非不分。还是说……在他们眼里，我沈栖舟就只配得上这些污名？”


    萧戾见他这副样子，心头猛地一紧。


    他见惯了沈栖舟的张扬顽劣，甚至是装疯卖傻时的狡黠，却从未见过他这般的……脆弱。


    那点藏在眼底的水光，像极了天上的辰星，猝不及防地撞进他心里，搅得他莫名烦躁。


    他本该斥责他不懂事，斥责他分不清轻重，可话到嘴边，却变了味：“朝堂本就如此，欲加之罪何患无辞。”


    “所以我就该认？”沈栖舟抬眸望他，那双总是带笑的桃花眼，此刻盛满了倔强，“凭什么？就因为我名声差，就因为我是个没人疼的皇子，所以谁都能踩我一脚？”


    话音落，他像是被自己的话刺痛，猛地别过脸，肩膀微微颤抖，竟抽泣起来，“我只是……有些伤心。其他人可以不信我，可是父皇……”


    剩下的话，他没有说完。


    萧戾喉结微微滚动。


    他看着沈栖舟泛红的耳根，看着他强忍着，却不经意间泄露出来的委屈，明知道他可能是装的，心里终归是有些不忍。


    这个认知让他自己都愣了愣。


    他萧戾何时对人有过这等心思？


    他伸出手，想拍拍沈栖舟的肩，指尖却在半空中顿住，最终垂落身侧，蜷了蜷指尖。


    “禁足并非惩罚，只是想让你避避风头。”他的声音低沉了几分，带着种连自己都未曾察觉的安抚意味，“待风浪过去，本王自会替你向皇上禀明。”


    沈栖舟闷闷地问：“禀明什么？禀明我和楚清禾只是朋友？还是禀明……我其实没他们想的那么不堪？”


    “你想让本王禀明什么？”萧戾反问，目光紧紧锁着他的侧脸，“你若真在意旁人的看法，当初便不会去赴约。”


    “我赴约，不代表我愿意被人泼脏水！”沈栖舟眼眶微微发红，“我是混账过，可我从未做过通敌叛国之事！凭什么他们就能因为楚清禾是南楚质子，就把脏水往我身上泼？”


    他越说越激动，胸口剧烈起伏，像是要把这些年受的委屈全倒出来，“我知道你们都觉得我蠢，觉得我活该……可我也是个人！我也会受伤，也会疼，会委屈！”


    最后几个字，几乎是带着哭腔说出来的。


    萧戾的心像是被什么东西狠狠攥了一下，泛起密密麻麻的疼。


    他看着眼前这张苍白却倔强的脸，看着那双水光潋滟的眼睛，忽然觉得，自己之前对他的怀疑，实在是可笑。


    比起那点小心机，眼前人受的委屈，似乎更让他在意。


    他深吸一口气，压下心头的波澜，放缓了语气：“本王明白。”


    沈栖舟愣住了，似乎没料到他会是这个反应。


    萧戾看着他呆愣的样子，嘴角微勾，只是那抹笑意很快便隐了下去：“本王会去查。是谁在背后撺掇御史，是谁想借这事扳倒你，本王都会查出来。”


    “但你也需记住，往后行事，定要三思而后行。别再给人留下把柄。”


    沈栖舟看着他脸上那份难得的认真，眼底闪过一丝暗芒。


    要想功夫深，演技必须真。


    看来萧戾很吃这套，他正好可以利用这点。


    他吸了吸鼻子，别开脸：“知道了。”


    宫道上的宫灯次第亮起，昏黄的光落在沈栖舟肩上，萧戾抬起手，轻轻拂去他肩头的一片落叶。


    指尖不经意擦过他的颈侧，触到一片温热的肌肤，两人皆是一僵。


    萧戾迅速收回手，指尖却仍旧残留有那点温热的触感，烫得他心头发紧。


    他不自然地转过身：“回去吧。禁足期间，若有需要，让人去王府说一声。”


    “嗯。”沈栖舟垂下眸，掩去眼底的复杂。


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    第17章 这两人，究竟是怎么回事？


    沈栖舟望着萧戾转身离去的背影，方才那点委屈瞬间褪去，眼底浮现出几分算计。


    他哪有那么脆弱。


    其实萧戾在御书房替他说话时，他便隐隐觉得不对劲。


    原主这位皇叔素来冷硬，从前对他更是懒得多看一眼。


    如今却肯为他周旋，甚至在宫道上耐着性子听他“哭诉”。


    这其中若说没有半点特殊，他是不信的。


    方才那番眼泪，半真半假，夹杂着些许试探。


    萧戾的反应，显然超出了他的预期。


    沈栖舟抬手揉了揉发酸的眼角，唇角勾起一抹意味深长的笑。


    萧戾……或许能成为他可以利用的对象。


    回到栖梧宫，小福子早已候在门口，见他回来，忙迎上前：“殿下，您可算回来了！奴才查到些东西。”


    “进来说。”沈栖舟踏入内殿，屏退左右。


    小福子压低声音：“殿下让奴才查的流言，源头确实在皇家别院附近。奴才顺着踪迹查下去，发现最初散播消息的那几个宫人，都曾受过楚公子的恩惠。”


    沈栖舟指尖轻轻敲击桌面：“皇家别院附近，是质子府。”


    “是。”小福子点头，“而且奴才还查到，楚公子近日频繁与宫外的人接触，只是那些人行踪隐秘，奴才暂时没能查清身份。”


    沈栖舟眸色沉了沉。


    看来就是楚清禾了。


    那日皇家别院的初遇，看似偶然，实则步步都是算计。


    他故意崴脚引自己上前，再借流言将两人绑在一起，可见其心思，有多深。


    可……他费尽心机接近自己，究竟是为了什么？


    “继续查。”沈栖舟吩咐道，“查清楚他接触的人是谁。”


    “是。”


    禁足的日子平淡无趣，沈栖舟本以为要在栖梧宫枯坐到解禁，没承想第三日傍晚，竟迎来了一位不速之客。


    谢昭时身着一袭青衫，提着书卷，静立于殿门口。


    他身后跟着内侍，传皇帝口谕，让谢太傅每日晚间前来栖梧宫，为七皇子温习功课。


    沈栖舟朝谢昭时点点头。


    进入书房，谢昭时将书卷放在桌上，方才开口道：“陛下担心七殿下禁足期间荒疏学业，特命臣前来栖梧宫。”


    “有劳太傅了。”沈栖舟敛了思绪，在他对面坐下。


    接下来的几日，谢昭时每日散学后，便会准时前往沈栖舟的书房。


    他讲课细致又认真，只是偶尔会将目光落在沈栖舟身上，带着几分难以言喻的复杂。


    沈栖舟巴不得趁此机会多补补功课，面对谢昭时探究的视线，他会刻意忽略。


    这日晚间，谢昭时正讲到兴起时，抬眸却见沈栖舟已伏在桌上，呼吸均匀，累得睡着。


    烛光摇曳，映在他恬静的睡颜上，长睫如蝶翼般轻颤，鼻尖小巧，唇瓣泛着自然的粉。


    褪去了白日的张扬与戒备，此刻的他，竟显得格外乖巧。


    谢昭时的心跳莫名漏了一拍。


    他下意识放轻动作，缓缓靠近沈栖舟。


    少年睡得沉，他已经靠得如此之近，都未曾察觉。


    额前的碎发垂落，遮住了那双总是带着狡黠的桃花眼。