“皇兄……”萧戾还想再劝，“本王去就行，栖舟不必亲征。”


    皇帝抬手制止了他，目光扫过殿中众人：“太子既有此志，朕便成全他。即日起，封太子沈栖舟为东征大将军，总领一切讨倭事宜。”


    “摄政王萧戾、左相谢昭时、镇国将军陆去疾、国师玄尘，皆全力辅佐，不得有误！”


    “儿臣领旨！”“臣，领旨！”众人齐声应道。


    圣旨一下，整个朝廷便疯狂运转起来。


    兵部、户部、工部被全部调动，还有粮草、军械、船只、兵员……


    一道道指令从东宫和摄政王府发出，以最快的速度向东南沿海汇集。


    神机坊日夜不休，所有库存的新式火药被仔细检查分装，由最可靠的军队押运南下。


    配套的火铳、火炮也在加紧制造，工匠们吃住都在坊内，一个个眼圈熬得通红，却无一人抱怨。


    陆去疾接到命令后，立刻从京郊大营点齐早已准备好的一万精锐水师及两万步卒，先行开拔。


    他们连夜赶往明州府整顿残兵，布置防线，准备迎接沈栖舟的主力。


    萧戾几乎将暗影卫大半力量都调往东南，严查沿海各州府，防止倭寇细作破坏，同时监控东隅本土动向。


    谢昭时坐镇中枢，协调各方，确保后勤补给线畅通无阻，同时还要稳住朝局，应对因太子亲征可能引起的各种波澜。


    特别是沈栖珩那边的动向。


    玄尘则开始准备各种可能用到的药物，并再次推演海战可能遇到的天气及海况。


    他们每个人都各自发挥着自己的擅长，沈栖舟自己更是忙得脚不沾地。


    幸得顾知秋提供的那本册子起了大用。


    如今，他不仅要熟悉东隅的所有情报，与将领们推演战术，还要亲自过问火器部队的编练。


    临行前夜，东宫。


    萧戾、谢昭时以及玄尘都在。


    皇帝病情愈发严重，萧戾不得不留于京中。


    “明日便走了。”他将一件轻薄却坚韧的金丝软甲放在沈栖舟面前，“穿上，任何时候都不准脱。”


    沈栖舟伸手接过，眼睛泛酸：“多谢皇叔。”


    谢昭时递上一个锦囊，里面是几枚不同的印信和一份名单：“沿海各州主官及军中可靠将领的联络方式与暗号。殿下若有急事，或……有人阳奉阴违，可凭此处置。”


    沈栖舟一一收下，看着眼前两人，心中有股异样的情绪在强烈翻涌，最终却只化作一句：“京城……就拜托皇叔和先生了。照顾好父皇，也……照顾好你们自己。”


    身侧的玄尘则是拉过他的手，见其手腕空荡荡的，眸色一暗：“佛珠呢？”


    沈栖舟一愣，随即解释道：“毕竟是上战场，万一断了……”


    “殿下。”玄尘声音冷了几分，他将自己手腕上的那串新制奇楠沉香佛珠取下，戴在沈栖舟手腕上，“此物可清心辟秽，防一些海上常见的毒瘴与迷烟不成问题。就算贫僧在你身边，也不能完全保证你的安危……”


    “国师既是以命相保……”萧戾扫过玄尘还舍不得松开的手，警告道，“若是太子殿下有伤到一分一毫，本王便拿你是问。”


    玄尘紧了紧手中的力道，同沈栖舟认真说：“若真是如此，不必王爷亲自动手，贫僧自会负荆请罪。”


    沈栖舟指尖微微一蜷，轻轻“嗯”了声，抽回手：“你们放心，我会保护好自己的。”


    谢昭时蹙着眉看了那二人一眼，上前将沈栖舟环入自己怀中，将下颌抵在他的耳鬓旁，满是不舍道：“殿下定要平安归来，臣在宫里等你……”


    沈栖舟虽猝不及防，却没选择推开，只伸手顺了顺他的后背，放轻声音应道：“好。”


    “啧。”萧戾一把将谢昭时拽开，自己则学着他贴了上去，“谢丞相的怀抱，没本王的有安全感。”


    差点被捂得喘不上气儿的沈栖舟：“……”


    怎么搞得跟生离死别似的……


    玄尘将视线别至殿门方向，幽幽道：“夜已深，王爷和丞相……该回了。”


    他们纵使有再多不舍，也终究没再阻拦……


    翌日，大军开拔。


    皇帝强撑着病体，被宫人抬着，亲自到城门相送。


    看着一身银甲红披的太子殿下策马而行，京城围观的百姓们纷纷红了眼眶。


    在他身后，是士气高昂的大军。


    百姓们纷纷高呼着“殿下必胜”、“荡平倭寇”等振奋人心的话语。


    沈栖舟于马背上回首，望了眼巍峨的京城和城楼上那几道模糊却熟悉的身影，毫不犹豫地转回头，一夹马腹大声喊道：“出发！”


    大军浩浩荡荡，水陆并进，直奔东南。


    一路上，不断有沿海逃难而来的百姓哭诉倭寇暴行，所述惨状比军报更撼动人心。


    沈栖舟闻言后，心中的怒火与杀意一日盛过一日。


    他严令军队不得扰民，同时加快行军速度。


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    第141章 这是咱们的太子殿下。


    半月后，主力抵达明州府。


    眼前的景象让所有将士的内心都止不住震颤。


    残垣断壁，焦土未冷，空气中弥漫着难以散去的血腥味。


    那些幸存百姓们眼中，满是麻木与恐惧。


    “殿下。”陆去疾脸色沉重地迎了上来，他因日夜操劳，眼底满是血丝，“末将已初步整顿防务，已探查到倭寇主力盘踞在离此三百里的几处岛屿上。他们气焰嚣张，似乎料定我们不敢出海寻战。”


    沈栖舟登上残破的城墙，望着远方灰蒙蒙的海平面，冷声道：“哼，不敢？我这次来，就是要掀了他们的老巢！水师情况如何？火器都运到了吗？”


    “水师战船已按新图纸连夜改造了三十艘，可搭载火炮。火器全部安全运抵，神机坊的工匠也随队来了。”陆去疾恭敬回答道，“只是……将士们对新式火器的使用还不熟练，需要些时间演练配合。”


    “我们没有太多时间。”沈栖舟蹙眉道，“倭寇经此一役，尝到甜头，必然很快会再次来袭。传令下去，休整三日，三日后，所有火器部队集中演练。七日后，我要看到一支能够出海作战的成熟舰队。”


    命令下达，整个明州军营如同上了发条。


    火炮上船，火铳分发，将士们日夜操练，尽快熟悉起新武器的轰鸣与后坐力。


    沈栖舟亲自下场，讲解要领，矫正动作。


    他虽然也需适应，但面上表现出来的那份冷静和果决，很快便稳住了军心。


    紧张备战之际，北疆忽然传来消息。


    赫连战亲率五千北疆铁骑，已抵达大胤与北疆接壤的东方边境。


    他派人送来信函：


    闻太子亲征东隅，朕心甚慰。


    北疆儿郎不习水战，但可于陆上策应，或劫掠东隅后方，以分其势。


    朕在边境等候，若需陆上痛击，或……殿下想见朕，随时可来。


    随信还附赠了一箱北疆特有的疗伤药材，和一件雪白的狼裘，并直言：天气转凉，记得添衣。


    “……”沈栖舟看着信中的字迹，眼前不由得浮现出赫连战那张慵懒又带着几分傲慢的脸。


    他沉吟片刻，方才提笔回信：


    陛下心意，栖舟领受。东隅之战，关键在海。然，若战事顺利，登陆东隅本岛后，或有陆上清剿之需，必请您援手。


    他手中动作顿了顿，又在末尾添上：边境相见，未尝不可。


    他没有拒绝赫连战提议的道理。


    毕竟，多一份力量，便多一分胜算。


    而且……在他心底的某个角落，确实有去见他一面的念头。


    十日后，初步完成整合的大胤舰队悄然离港。


    沈栖舟坐镇他亲自命名的“打倒日本鬼子号”旗舰。


    以陆去疾为前锋，再有三十艘改装过的战船为核心，辅以上百艘大小战船，借着夜色掩护，直扑倭寇盘踞的倭国群岛。


    海上的日子枯燥且紧张。


    沈栖舟努力适应颠簸，强忍着眩晕，未分出时间休息。


    他将时间集中在与将领们反复推演战术上。


    玄尘一直陪伴在侧。


    他似乎对海上风浪适应良好，除了观察天象，便是静坐调息，偶尔为晕船的将士们施针缓解。


    三日后，哨船回报，发现倭寇巡逻船队。


    “按计划行事。”沈栖舟冷静下令。


    大胤舰队不急于进攻，他们故意露出破绽，引诱倭寇主力来攻。


    倭寇中了计，见大胤船队阵型松散，急得狗叫着驾驶他们的船只冲了上来。


    “进入射程，准备，集中注意……放！”


    随着陆去疾的一声令下，改装战船侧舷的炮窗蓦地打开，炮口从中伸出。


    “轰！轰轰轰——！”


    震耳欲聋的炮声在海上密集响起，火光霎时喷吐。