他翘着兰花指一指：“看，前方有个村庄，应当就是这过所里所写的‘茧女村’了。”


    三人看着他的手，神色都有些复杂。


    程瀚麟浑然不觉，继续说：“子明是与我们顺道同行，回乡奔丧的弘文馆学士，海潮妹妹是我们雇的镖客……哦哦，原来如此，难怪杂家……等等……”


    他的脸色忽然一变：“什么杂家，什么太监？！啊啊啊——”


    海潮：“先别急，先看看是真太监还是假太监。”


    “对对！”程瀚麟忙绕到一棵大树后。


    片刻后，树后传来一声响彻云霄的哀嚎。


    半晌，程瀚麟地从树后走出来，一脸生无可恋，噙着泪巴巴地看着梁夜：“子明……”


    梁夜淡淡道：“节哀。”


    海潮拍拍他后背，安慰他：“好歹你阿耶看不见你这副样子……早点把这秘境解决，出去就好了。”


    程瀚麟用袖子擦了擦眼泪：“海潮妹妹真会安慰人，出去还在沙碛里，杂家可太高兴了。”


    海潮：“……”


    怎么变成太监人也阴阳怪气起来了。


    梁夜看了看西斜的太阳：“时候不早了，到村子还有不短的路，走吧。”


    程瀚麟牵着马，几人依次穿过石梁，海潮殿后。


    就在她走到石梁尽头之时，忽听身后“轰”一声巨响，转头一看，却见方才经过的石梁竟然从中间横断成两截，半截落入了深不见底的峡谷中。


    几人面面相觑，脸色都有些不好看。


    这石梁显然是通往山外的唯一一条道路，石梁断绝，意味着出山的路断了。


    上一个秘境他们还可以任意出府，甚至出芜州城，这个秘境却将他们彻底困在深山绝谷之中，可想而知要逃出生天一定更难。


    “既来之则安之，”梁夜道，“走吧。”


    海潮也道：“上回那么险都过来了，这次一定也能全须全尾……”


    她看了一眼程瀚麟，改口道：“不一定全须全尾，但一定能活着回去。”


    正所谓望山跑死马，那村子看着近在眼前，但四人绕着山走了快两个时辰，到日薄西山的时辰，方才到了村口。


    入目是一棵巨大的古桑，树干足有三四人合抱，枝叶遮蔽了天光，犹如一间巨屋。


    最奇异的是叶片有五色。四人在村口驻足遥望，只见巨桑在夕阳中放出万道霞光，美得摄人心魄。


    走到近处，方才发现桑树树干空了一块，里面放了一尊通体乌黑的造像。


    海潮乍一看以为是一般神佛，仔细看方才发现古怪，神像用茧子似的东西包裹起来，只露出一张女子的脸，说是女子的脸，却又不太像，好像是孩童随手捏出来的一般。


    那张脸歪歪扭扭，又瘦又长，两只尖耳朵生在头顶，一只大一只小，没有嘴，嘴的位置是一个小孔，一根朱红的丝线从小孔中伸出来，在脖颈处绕了几圈。


    雕像刻画粗糙，唯有一双眼睛逼真又精细，连那惊恐的眼神都惟妙惟肖。


    整座雕像介于人和非人之间，介于粗陋和精细之间，说不出的古怪别扭。


    海潮心里害怕，想挪开视线，可是那雕像好像有股魔力，吸住了她的眼睛。


    “这是什么……”海潮搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩。


    “若杂……若我猜的不错，”程瀚麟道，“这应当是马头娘。”


    “马头娘？”


    “是传说中的蚕神，”程瀚麟说到这些便眉飞色舞起来，暂时忘了身体残缺的伤痛，“据晋人干宝《搜神记》所载，太古之时有一户人家，只有父女俩外加女儿养的一匹牡马。


    “父亲出征，久久不归，女儿思父，便与马说笑道：‘若你能迎我父亲回来，我就嫁给你’，马果然奔到父亲营中，把他驮了回来。


    “后来马不肯饮食，父亲问女儿，女儿说了实话，父亲便将马射杀，剥了皮暴晒，女儿戏弄马皮，用脚践踏，马皮忽然将女儿卷起飞走。


    “过了几日，女儿和马皮出现在大树枝间，已经化为蚕，在树上吐丝结茧。后来就把这棵大树命名为桑，桑者，丧也。”


    他顿了顿：“后来民间就将蚕神俗称为马头娘，许多地方都有供奉马头娘的蚕神庙……”


    “那些庙里的神像也这么骇人么？”海潮问。


    程瀚麟摇摇头：“一般神像都作女子骑马状，不似这般妖异。”


    海潮又看向树下的石碑，上面的字迹已经模糊不堪，勉强能分辨出“茧女村”三个字，字体稚拙，仿佛是孩童随意刻上去的。


    “这村子的名字也挺怪，”海潮道，“茧女村，难道村子里全是女人么？”


    话音未落，忽听程瀚麟“啊”一声惨叫，接连后退几步，一屁股坐在地上。


    成了太监后，他的调门似乎更高了，叫声也更尖利了，刺得海潮耳膜生疼。


    她不自觉地按住刀柄：“怎么了？”


    程瀚麟揉了揉眼睛：“咦，方才我明明看见树上吊着个人……莫非是我眼花了？”


    “哪里有……”


    海潮一句话还未说完，忽有两只白生生的光脚从枝叶间挂下来。


    “谁！”她喝道。


    话音未落，“锵”一声刀已出鞘。


    枝叶间传来一阵清脆笑声，本来宛如银铃般悦耳，但莫名让人觉得有些癫狂瘆人。


    不多时，那笑声戛然而止，和开始一样突兀。


    接着那双白生生的脚缩回了枝叶间。


    正在众人纳闷时，只听“腾”一声响，一个人脸朝下从树上吊下来，与海潮近在咫尺，差点脸贴脸。


    饶是海潮胆子大，也叫她吓得不轻，差点没挥刀削过去。


    好在挥刀之前她先看了一眼，那是张属于活人的脸。


    那是个年约十五六岁的少女，生得单薄娇小，瀑布般的长发几乎垂落到地面，衬着一张美得惊人的脸。


    少女腰间系着根长长的白绫，白绫另一端系在高高的树枝上，她就是用这法子从树上吊下来。


    “你是谁？”海潮忍不住被她的眼睛吸引，那双眼睛清澈无辜，像是不谙世事的孩童。


    少女仿佛听不懂她的话，格格笑着，随着白绫悠悠晃动。


    “你是这村子里的人么？”陆琬璎问道。


    少女把左手拇指塞进嘴里，啧啧有声地吮吸起来。


    这是明显的童稚表现，海潮明白过来，这少女八成是个心智不全的人。


    正想着，那少女伸手攀住白绫，将身子掉了个个儿，然后解开腰间的结索，跳到地上，朝他们一笑，头也不回地往村子里跑去，一边跑一边唱：“五色桑，云边栽，马皮裹住女婵娟……蚕花娘娘身上白，身上白，谁来采？众人采，采得阴蚕三万三，织成白绫血来染……”


    歌谣声渐远，那少女不一会儿就跑得没影了，只剩下树下白绫，仍旧在落日余晖中晃荡。


    程瀚麟从地上爬起来，拍拍官服上的尘土，瞄了眼村口，咽了口唾沫：“这歌谣……听着不太吉利啊……”


    海潮叹了口气：“这是秘境，不吉利是对的，吉利才更吓人。走吧。”


    四人暂且将那诡异的少女抛在脑后，继续往村子里走去。


    走出十数步，一人迎面向他们快步走来，一边走一边道：“几位贵客是从哪里来的？可是迷了路？”嗓音清脆，却是个少女。


    走到近处一看，几人便是一怔。


    那张脸分明就是方才那个疯疯癫癫的少女，但眼前的少女笑容质朴而大方，眼神聪慧，绝没有半点疯癫的迹象。


    随即她注意到这少女好好穿着布鞋，衣着也与那疯癫少女不同，显是另一个人。


    程瀚麟道：“我等奉朝廷之命，来茧女村纳贡。”


    少女惊讶地睁大眼睛：“当真？已经很多年没人来了，你们怎么找到村子的？很不容易吧？”


    “的确不易，”梁夜道，“很多年是多久？”


    少女笑了笑，脸颊微微一红：“自我出生以来村子里只来过一个生人……听村里老人说，朝廷已经上百年没有纳贡使来了。”


    海潮道：“刚才我们在村口看到个小娘子，生得和你很像……”


    少女有些紧张：“她没有冲撞几位客人吧？”


    “没有，”海潮道，“她还唱歌给我们听来着，挺有意思的。”


    少女脸上闪过一丝尴尬：“她是我家表妹阿眠，生来心智有些不全，那怪谣……也不知是从哪里学来的，阿娘训了她好几回也没用……客人莫要放在心上。”


    海潮点点头：“你叫什么名字？”


    “我姓夏名绫，绫绢的绫，”少女道，“客人唤我阿绫便是。几位客人来得巧，明日刚好是蚕神祭。”


    顿了顿：“客人们入村时，可曾拜过村口蚕神？”


    程瀚麟：“可是村口大桑树下的马头娘神像？”


    夏绫点点头。


    “不曾拜过。”程瀚麟道。