硝石也就是制造火药的主要原料，价格很是高昂。


    至于铺子这边采购硝石，是因为芸娘要用这个来腌制咸肉和培根。


    现在的人虽然不懂亚硝酸盐，但知道用硝石腌肉不会坏，且肉色更红，放在面包上更加美观一些。


    程菀有些惊喜：“在哪发现的，带我去看看。”


    束哥儿一听就知道这个对于母亲有用，脸上露出笑容，“就在后头，母亲跟我来！”


    程菀吩咐孩子们先将草木灰烧好，而后装进木桶里做肥皂，哪知道挖着挖着，突然从地里发现了这些小白石。幸好束哥儿之前见芸娘买过，不然都要错过了。


    程菀走过去一看，确定这确实是硝石，而且量还不少。


    她对好奇的孩子们解释道：“你们在一些老房子的土墙边、溶洞、或者厕所附近，能看见的白色壳体，都是硝石，能制冰、腌肉……”


    看着学生们的眼神越来越期待，程菀索性道：“干脆把这些也收集起来，简单上几节化学课吧。”


    她没学过化学，但提炼硝石的技术在景朝已经很成熟了，再加上这一过程和做肥皂的步骤很是相似，正好可以一起教。


    就这样，原本只是一小部分学生做肥皂，衍生成了化学课后，就大家一起上了。


    只是如今的硝石与火药挂钩，是受官府管制的，也不能大规模制作，只能少量提取一些，再制成冰块，让孩子们感受一番化学的魅力。


    “哇！真的是冰哎！”


    程菀将盖在木桶上的布揭开，看着原本的水真的成了冰，孩子们震惊不已。


    在最前头的束哥儿没忍住，上手去摸，感受到一阵刺骨的寒意后，打了个抖，却无比激动：“真的是冰！会冻手！”


    “我来我来！”


    “我也要摸！”


    硝石不够多，既然要做实验，那就只能三个班一起上课。程菀特意选了周五傍晚，大家都有空的时候进行演示。


    都是些穷苦孩子，束哥儿虽说不包含在其中，但他之前身子不好，哪怕国公府夏日供冰，谢老夫人也不敢让他用，所以在这群孩子脑海里，结冰就等于下雪。


    然而此时，既没有下雪，也没有特别冷，仅仅是用几块石头，却能看到真正的冰块，这简直比变戏法还要神奇！


    哪怕只是小半桶冰，也把大家激动地不行，全都往讲台的方向涌，一个个伸长了脖子，眼里满是期盼，只为了亲手感受一下冰块。


    天色已暗，周围的蜡烛点燃，冰面折射烛光映照在每个孩子的脸上，照亮了他们眼底的新奇与激动。


    这是与他们收到课本时截然不同的兴奋，大概是属于实验课的独特魅力。


    孩子们从前只能通过书本、老师的讲述，去感受世界上的种种奇特，但这一刻，他们能亲眼所见，亲手触摸，纸上得来终觉浅，只有实打实的震撼才格外深刻。


    只可惜冰块太少，学生太多，一人才摸了几下，木桶里的冰很快就融化了。


    孩子们只感觉意犹未尽、怅然若失，满是渴望的问道：“老师，以后我们还能上这种课吗？”


    程菀的目光扫过一张张满是期待的脸庞，笑着道：“我也想，但老师的学识有限，能教你们的太少，所以平日里不仅仅是单纯学习书本上的，大家还要多思考，多摸索，多探究，学习不能仅限于皮毛，说不定哪一天你们还能变出老师从未见过的戏法呢？”


    程菀也不是百科全书，她能教导学生的仅仅是沧海一粟。但教育的魅力就在于此，只要不断探究，一代一代的传承下去，哪怕许多想法目前看来还只是虚幻，可总有一日定能发芽。


    短暂的化学课上完了，但其他课程还要接着继续。


    肥皂要做，医学课也要正式开启了，因为要辨认药材，只能将孩子们都送去医馆上课。


    好在已经和车马行建立了长期合作，喊个人跑个腿，校车很快就到。今日是第一天上课，以示重视，程菀亲自跟了过去。


    哪知刚到医馆门口，却碰到了一个意想不到的人。


    “七娘？”


    确实是程若，但又和程菀记忆中的她，大相径庭。


    她比从前瘦了许多，衣裙变得粗糙暗淡，就连头发都失去了昔日的光彩，发间除了一根样式最简单的银簪，再也看不到其他的首饰。


    可她的眼睛却一直带着笑，不再是那种浑浑噩噩、如同枯槁的眼神，反而充斥着光彩，好像枯木逢春了一般。


    程菀这才稍微松了口气，她示意阿陶先将孩子们带进去，快步走过去，“你为何会在此处？病了？”


    程若也没想到会见到五姐姐，但她最诧异的还是走过去的那群孩子，都来不及回答程菀的问题，疑惑道：“五姐姐，那便是你说的学生吗？”


    之前清北技校刚成立时，程菀就和她说过这事，但程若没放在心上，倒不是她不信任自己的姐姐，只是办学校一事太过离奇，程若以为五姐姐只是在国公府待的不开心了，一时兴起而已。


    没想到她真的坚持下来了，而且学生的数量比她想象的还要多一些，身上穿着统一的服装，哪怕还只是半大孩子，但三十多人站在一起却整齐、安静、脊背笔直，和闹哄哄的路人截然不同。


    虽然五姐姐说过这些孩子都是普通人，可单论仪态，程若却觉得他们和大户人家相比，也不差多少了。


    “是，这是其中一部分，我带他们过来上课。”程菀简单解释了几句。


    “还有医药课？真好啊。”程若由衷感叹，她甚至感觉这比从前老爷太太重金聘请的西席上的课都要好上许多。


    “你呢，怎么来医馆了？是哪里不舒服吗？”程菀就怕程若是怀孕了。


    从成婚到现在，她一直记挂着程若的情况。但做戏做全套，她要逼赵渡表现出真面目，就不能心软。所以哪怕红雪说可以暗中打探七娘子的情况，都被她拒绝了。


    “不是我，是郎君。”程若皱眉道，“郎君他病了，一直不见好……五姐姐，我这些日子一直有听你的话。”


    程若说她出嫁后，一开始同赵渡住在赵家，虽然赵家环境和程府天壤之别，但赵家人还和从前一般待她好，哪怕日子过得再难，她也能克服。


    但有一天不知道发生了什么，赵渡突然要带着她搬出去，程若问起，他就说家里太过吵闹，影响他的功课。


    赵渡明年便要下场，程若就没有再多问了。两人就在清波路附近找了一间小屋子住了进去。


    就像程菀说的那样，自从结婚后，不管是兰氏还是程老爷，都多次提出要提携赵渡，甚至兰氏还上门来专门劝说过两次。


    但程若通通拒绝了，她想向五姐姐证明自己的选择没错，不仅拒绝了兰氏的好意，连租房的银子、生活开销，这些都是赵渡来负担的。


    她就在家里负责做饭、洗衣、家务，日子虽然清贫辛苦，但比从前要幸福许多，她也很满足。


    可前天夜里，赵渡突然发了高烧，程若询问后才知道，他为了多挣些银子补贴家用，不再担任程家的马夫后，除了自己学习，白日有空就抄书，晚上为了不浪费蜡烛，便去找药材。


    山上太黑，不安全，他便去田里。如今天气冷了，像水蛭、地龙这些药材都躲在泥里不出来，只能不停的挖，有时候挖到半夜，也没有多少。


    他不想让程若知晓，就借口说自己去同窗家温书，程若单纯，并未怀疑他的谎言。


    一直到前夜发现他高烧不断，拉起裤子，腿上还遍布水蛭咬伤的伤口，程若才知晓他的所作所为。


    “五姐姐，我好愧疚……”程若红着眼眶，不知道自己该如何是好。


    她明白五姐姐是对的，可她真的舍不得赵渡如此操劳，为了让她过上好日子，连命都不顾了。


    程菀拍了拍她的手，原本柔腻秀气的手，如今变得枯瘦还布满硬茧。


    这一刻，程菀自己都有些迟疑了，若没有她说的那些话，程若和赵渡就算过不了锦衣玉食的生活，但至少不会这么拮据，她不在意赵渡，可她心疼程若。


    但程菀也清楚，越是心疼这个妹妹，就越不能心软。


    “他在哪？方便让我去看看吗？”


    程若点点头，带着程菀走到医馆里面的屏风处。程菀探头看了一眼，赵渡躺在床上睡着了，腿上插了许多针。


    “大夫说郎君腿在淤泥里陷了太久，受寒严重，必须针灸几日。”程若小声道，“五姐姐，我将郎君唤醒，你同他说说话好吗？郎君总说很感激你一直帮助我，想亲口同你道谢。”


    “不必，他现在病着，好好休息才是正经事。”程菀无法不怨恨赵渡，哪怕他目前为止对程若还不错，也暂时不想和他有不必要的交谈。


    “那医药费是哪来的？”程菀小声问道。


    “是我当了首饰……”程若怕五姐姐生气，连忙解释，“我想着治病才是最要紧的，况且那些首饰不名贵的，五姐姐你觉得我这么做对吗？”她迫切的寻求认同。