这一次，都不用程菀出声提醒，谢钰之主动走了过去，在周围人惊讶的目光中，直接将束哥儿抱了起来。带着他往程菀身边走去，语气柔和道：“我来迟了，束儿是被选中比试了吗？”


    “嗯。”束哥儿靠在父亲的怀里，小心脏跳的飞快，他小声问道：“若是我输了，父亲会怪我吗？”


    “不会！”谢钰之分毫犹豫都无，斩钉截铁的回答，“输赢不重要，只要束儿安全回来就好。”


    束哥儿仰头去看他的脸：“真的吗？”


    “真的。”谢钰之其实有些担忧束哥儿会看出他的身份，但这个时候不能闪躲，不能让束儿误会他在说谎。


    好在程菀及时过来，捏了捏束哥儿的小手：“束儿，做人要讲诚信，这场比试抽中了便不能反悔。但是输是赢都无所谓，你一定要保护好自己，若是不小心摔到了或者哪里难受，就马上告诉护卫，我和你爹会以最快的速度过来接你，知道吗？”


    束哥儿看看母亲，又看看父亲，什么都不用再问，所有的担忧和害怕在这一刻瞬间消失了。他认真点头：“好”


    程菀拉了拉谢钰之的衣袖：“快，跟束儿说说有什么要注意的。”


    谢钰之仔细叮嘱一番，话音刚落，程老爷不知道从哪里钻了出来，一开口就是：“束哥儿，这场比试你可一定……”


    “咳咳！”程菀不用听就知道他狗嘴里吐不出象牙，直接打断了他，半点情面都不给：“束儿快过去吧，记住我们说过的话，保护好自己。”


    “好。”束哥儿还乖巧的喊了声外祖父，而后转身就走了。


    程老爷气的火冒三丈：“五丫头！我可是你爹，你在外头便对我这种态度？！”


    程老爷好歹是个四品，哪怕不受待见，参加秋猎还是可以的。倒是兰氏因为程若的事，暂时没脸出门，这一趟只有他孤身一人。


    原本想让束哥儿这次狠狠赢过那群蛮夷，为国争光，将他失去的脸面找回来，哪知程菀连话都不让他说。


    简直是岂有此理！


    还不等他多教训几句，谢钰之又打断了他：“岳丈大人，噤声，比试要开始了。”


    十个年纪相仿的小郎君站在场地中央，负责比试的官员开始宣布规则：五人一组，分配统一的软弓钝箭，林间总共悬挂了二十张彩幡，一队十张，只要用箭射中彩幡，便归射中者所有。


    计时两个半时辰，时间一到，所有人都要来这里汇合，超时视为认输，手中彩幡多的那一队，便是胜方。


    孩子们到底年纪太小，除了他们以外，还各有两队护卫跟随，其中一队保护小孩的安全，另外一队会将他们的比试情况转告给众人知晓。


    以示公平，护卫中除了景朝的禁军，还有突厥的勇士。


    皇上站在高台上，许诺：“此番比试，优胜整队有赏，尔等拔尖出众者，亦有个人重赏！”


    “即刻开赛！”官员一声令下，场中央沙漏翻转，十个小郎君兵分两路，捏着手上的弓箭，飞快的冲了出去。


    “快！跑快些！”夏侯毅看着已经跑的没影的突厥小队，着急的不行。“你们能不能不要拖后腿！”


    夏侯家是武将世家，夏侯毅从小跟着他爹英国公习武，他那两个小跟班：一个叫夏侯勇，是英国公府二房之子，另一个叫周尧，父亲也是武将，他们腿脚都不错。


    束哥儿跟着谢钰之学了这么久，也勉强能跟上。但宋黎不行，他是最典型的书生小郎君，平日书不离手，现在跑两步便脸色通红，感觉要断气了一般。


    “这样不行。”束哥儿停下脚步，喊住众人，“我们并不知道彩幡的位置，盲目往前跑是没用的，若是跑错了，到最后连力气都没有了。”


    “闭嘴你这个小骗子！”夏侯毅正是憋了满肚子的气，亏他还觉得束哥儿顺眼，想要和他做朋友。方才他回到爹娘身边，第一句话便是问京城谁家姓程。


    爹给了他一个脑门崩，说什么姓程，那分明是谢家的人，是仇人谢钰之的儿子！


    啊啊啊一想到自己主动跟仇人示好，夏侯毅就气的直哼哼！


    “我没有骗你，我母亲确实姓程呀。”束哥儿也不喜欢夏侯毅，但现在比试才是最重要的，虽然母亲父亲都说输赢不重要，但他想要赢，他想得到圣上口中的赏赐。


    于是束哥儿从地上捡起一根棍子，递给夏侯毅：“你能掰开吗？”


    “真是笑话，我连真正的弓箭都能拉开，岂会掰不开一根棍子？”夏侯毅觉得自己受到了侮辱，两只手稍一用力，棍子应声而断。


    “那这个呢？”束哥儿又递给他两根棍子，夏侯毅依旧轻松掰开，十分不耐烦道：“你到底要干什么？别挡路！”


    “你再试试这个。”束哥儿这次递过去五根。


    树林的棍子有手指头那么粗，这一次，夏侯毅用劲到脸都红了，依旧没能把棍子掰开。


    “一根棍子不算什么，但五根棍子就不能轻易掰断了，这告诉我们一定要团结。”束哥儿认真道，


    “我们是一个小队，就不能吵架，要团结一致才能赢。现在我们不知道彩幡在哪，每一面彩幡前还有问题要回答，这样一来就不能直接往前冲，要商量好对策才行。”


    就像之前他和同学们一起在学校挖暖棚，人太多，土又硬，大家急切的想干活，但锄头总是撞在一起，忙活半天，却根本没有挖动太多地方。


    母亲说你们越是着急，就越容易晕头转向，磨刀不误砍柴工，在动手之前，可以先规划每个人的任务、了解该如何使用农具更省力……这样才能将速度提上来。


    束哥儿觉得他们今日要做的事，和挖地的道理是一样的。


    “哈！真是笑话！”夏侯毅将棍子砸在地上，满脸不屑，“不就是回答几个问题，射几面旗子？还用得着和你们团结？我一个人都能行！你们会什么？不过就是拖后腿的罢了！我们走！”


    他一声令下，其他两个人连忙跟了过去，宋黎急得不行：“束哥儿，我们该怎么办？”


    夏侯毅不配合也是能预料到的，束哥儿在学校安排那么多同学，哪怕大家表面上不会多说什么，但偶尔也免不了有抵触情绪，所以他一点都不生气：“没事，我们也跟上，但不要跑太快了，先保存体力。”


    宋黎虽然性子沉闷，但他不想给二叔丢脸，这场比试对他来说很重要，按理说他应该和夏侯毅一样急切。可不知道为什么，他见束哥儿这般沉稳，心中的焦急也跟着放缓了。


    宋黎原本以为夏侯毅他们会一边解题一边射箭，将他们抛到九霄云外。没想到到了第一面旗幡时，却看到夏侯毅等人正站在树下：“你们终于来了，我们都等了好久了。”


    “你们是愿意团结了吗？”束哥儿眼前一亮，以为他们是想通了。下一刻，却对上夏侯毅戏谑的目光：“想要我团结也可以，你得让我心服口服吧？”


    他指了指树上的彩幡：“只要你答对这道题，我就服你，怎么样？”


    说完还警告的看向宋黎：“你不许提醒！”


    彩幡上写着：日月五星，谓之七政；天地与人，谓之三才。那么何为三才？


    束哥儿恰好能将这些字认齐，根本不知道是什么意思。


    束哥儿放在身侧的小拳头紧了紧，摇头：“我不知道。”


    “你竟然连这么简单的问题都答不上来？！”夏侯毅似乎很是惊讶，扭过头，对着守在一旁的官员飞快回答出问题，又对着彩幡射出又稳又快的一箭，


    彩幡到手，夏侯毅对着束哥儿得意洋洋的笑了。


    到了第二面彩幡处，他故技重施，明明一早就到了，却在树下等着，再一次让束哥儿来回答问题。


    束哥儿手里的弓攥的更紧了，他漆黑的眸子盯着夏侯毅，直接道：“你是故意想要羞辱我。”


    “这如何算得上羞辱？《幼学琼林》你不知，《千字文》你也不知，分明就是你无用！”夏侯毅大笑道。


    “才不是！束哥儿年纪小，没学到这些很正常。”宋黎都忘了父母叮嘱他的不能得罪王孙贵族，急忙出言维护。


    “他小？他都快五岁了，难不成你五岁时连这两本书都背不得？况且他爹可是名震四海的谢子邵啊！”夏侯毅鄙夷的看向束哥儿，“若是你爹知晓你这般蠢笨，定会羞愧难当，觉得颜面都被你丢尽了！”


    若是你爹知晓你这般蠢笨，定会嫌弃我们母子，那时他就不要你了……


    你这般蠢笨，只会让你父亲嫌弃你厌恶你……


    此时此刻，束哥儿只感觉夏侯毅的脸在自己眼前扭曲、变形、分割成了无数的碎片……


    每一块碎片都映照出另外一张脸，在他耳边一遍又一遍呵斥、指责、恐吓，最后化作一双双手，死死的抓着他，好像要将他拖入那无边无尽的小黑屋……


    然而就在这时，父亲熟悉的声音突然在耳边响起：