半晌，才有人敢出声，嗓子干得发疼：“这些事……都是真的？”


    消息灵通的人没抬头，只把声音压得更低：“当然是真的。你当昨夜那些惨叫是闹着玩？蝎子帮平日做的恶事不知有多少，只是他们有眼力，只挑软的下手。”


    “这次也不知道抽什么风，竟然连星辰堂的堂主都敢抢。”


    “那位可是真正的狠人。”他压着嗓子道，“听说是踩着人命上去，才坐稳堂主位，据说以前还是哑巷出来的。”


    “哑巷？”旁边人满脸震惊，“不可能吧？哑巷能出这样的人物？”


    “我的消息还能有错？”


    那人冷哼一声，声音里带着敬畏，声音压得更低：“我还听说，他真名叫叶霄。这次从头到尾没露面，规矩就先落下了。以后谁想再伸手，都得先掂量掂量。”


    “蝎子帮只是小帮派，可一两银灭一帮……这手段、这魄力，够人记一辈子。”


    这话落下，四周更静。


    可下一息，另一种情绪又冒出来，冒得更急。


    是解气，是痛快，是憋在胸口多年的闷火，忽然被人一拳砸开。


    有人在门后笑了一声，又立刻捂住嘴，眼泪却掉下来，掉得无声。


    有人抱着催账条发呆，直到天光把纸照透，才像突然醒过来似的，把它塞进火盆里。纸卷边、发黑、化灰，他才敢把背挺直一点。


    不是他不怕报复。


    是他忽然明白：蝎子帮是真的没了，没人会再拿着那催账条上门。


    昨夜那把火，不是梦。


    哑巷里出现了不少走路抬头的人。


    他们抬头的方向不是天，而是内城那一头，星辰堂坐落的方向。


    不敢过去谢，也不敢过去求。


    只是远远看一眼，像在确认解救他们的人，是不是在那里。


    风一样的传言继续往里滚，最终钻进哑巷最深处。


    叶冲一家如今住的地方，连屋都算不上。


    半塌的土墙用烂席一遮，风一钻就直往骨头里刮。地上潮得发黏，夜里翻个身，棉絮都带霉味。


    锅早没了，米缸也空着，灶台上只剩一把冷灰，能煮的东西，这些天早吃得七七八八。


    三叔死在搬到哑巷第七天，尸身早抬走了，连块像样的席都没剩。


    二叔蹲着啃一块硬得像石头的干饼，听到“星辰堂堂主叶霄”这句话，牙差点崩掉。


    他下意识想骂，骂胡扯、骂吓唬人，可骂声刚顶到喉咙，就被他自己吞回去。


    老太太拐杖还在，可那点长辈的气早被哑巷的风磨没了。


    她手指发抖地捻着佛珠，越捻越快，心里那点怕与悔却越涌越满。


    三婶抱着膝盖缩在角落，嘴唇发干，半个字都不敢多吐。


    二婶想哭，又不敢哭出声。


    “为什么会这样……”叶冲坐在最里侧，背贴着墙，脸色青白。


    他忽然想起那晚被赶走时，严泉那句“我是在让你们活着”。


    现在他才懂……那不是给活路，是让他们活着受罪。


    哪怕叶霄不出现，可只要这个名字越响，他们心中的恐惧就会越深。


    再加上哑巷这副吃人的活法，他们只要还喘着气，就只能一天一天熬：身上疼，心里更疼。


    叶冲甚至不敢去算，他们还能不能撑到下一年。


    外头的传言还在滚：“一两银灭一帮。”


    这边却没人笑得出。


    他们只是更用力把门闩顶住，把身子往阴影里缩。


    蝎子帮抢了一两银，就落到这样的下场。


    他们当初伸手抢的，可比这一两狠得多。


    ……


    与此同时，内城另一头。


    河街照旧热闹，叫卖照旧，车马照旧。


    只是青枭帮的一些“耳朵”变得更灵了。


    茶摊边有人听见“一两银灭一帮”，茶盏停在半空，半天没敢落；赌档门口听见“星辰堂堂主”四个字，骰盅掀起又扣回去，笑声也跟着收了半寸。


    苍龙武馆的反应更干脆。


    有人拳刚起势，就把劲收回去；有人装作没听见，却不再敢把嘴张开；连平日里最爱起哄的那几个，也只是对视一眼，把话咽回肚子里。


    能因为“一两银”抹掉一个帮派的人，让他们连多嘴都不敢。


    因为这说明那人动刀不为钱，是为了脸，是为了规矩。


    这种人最难惹。


    因为你不知道他下一次动刀，是为了一两，还是为了一句话。


    “叶师兄又狠又有分寸。”


    沈青禾站在廊下听完消息，脸上有着敬佩：“有了这一两的引线，就算灭了蝎子帮，城里其他帮派或势力，就无法拿这事做文章。”


    作为世家子弟，她看事往往比一般人更深。


    ……


    星辰堂这边，盘子照旧转。</p>