掌柜嘴角一动，笑意薄：


    “三份一流？”


    “行，先说如何结帐。”


    叶霄不绕弯：


    “立契。期限写死，堂口契印我能按，违约怎么处置你写。”


    掌柜笑出声来，仍旧很体面：


    “下城堂口的契？这里是上城。”


    “我这儿不认别的，只认银子。”


    他还嫌不够，顺手把优越感递上来：


    “知道为什么下城买入流药要条子，这里不需要吗？”


    “因为上城跟下城，不是一个世界。”


    他抬手，指了指门外，动作轻，话却重：


    “真想买，去两条街外的典行碰碰运气。”


    “不过那边掌柜要是没抽风，也不会理你。”


    旁边伙计也跟着接话，语气客气，尾音里却带着不屑：


    “客官别误会，上城规矩一向如此，一手交钱一手交货，没钱就没货。”


    叶霄没争。


    他转身就走。


    他刚到门口，那掌柜像忽然想起什么，又慢悠悠补了一句，偏偏让周遭的人都听见：


    “下城人就是蠢，还以为一张破纸能当银子。”


    他把玉珠在指间慢慢一转，笑得更薄：


    “不过我这人心善。”


    “你要真想买一流药，我给你个机会……”


    “拿得出一半现银，我就按半价卖你，算早市特价。”


    门口几个人听得清清楚楚，有的没忍住，笑出半声。


    他们都懂，掌柜不是想便宜卖，是认定这人掏不出钱。


    毕竟就算半价，一份一流药也需五百两。


    叶霄脚步没停，像没听见。


    他走过两条街，进了典行。


    典行门脸不大，规矩却钉在门口，两行字写得硬：


    无物不当，无物不收。


    不问来路，不泄口风。


    掌柜坐在高柜后，眼神比铁算盘还精。


    他见叶霄遮得严实，也不问人，只问事：


    “当什么？”


    叶霄把欠契放到柜台上，纸折得平，堂印压得正。


    掌柜没急着拿，只用指腹压住纸角，先看堂印，再看条款，最后盯住那行。


    内河码头未来收益优先清偿。


    眼皮这才轻轻一跳。


    “星辰堂的欠契？”


    叶霄声音淡：


    “对，当钱。”


    掌柜抬眼，像随口一句：


    “这张纸有价，但要个能担保的底。”


    叶霄从袖里露出镇城卫令牌一角。


    不亮全，只让那道暗纹在灯下闪一下，闪完就收。


    掌柜喉结一滚，脸上那点随意立刻收干净，话也变得规矩：


    “明白。”


    “有这道纹，纸我敢收。”


    他手掌一翻，屏风一拉，后头小厮端来印泥封蜡，动作利落得像早练过。


    掌柜压低声：


    “要多少？”


    叶霄只说一句：


    “一千五百两。”


    屋里静了半息。


    掌柜盯着欠契，又瞥了一眼叶霄袖口，最后点头：


    “这价……不高。”


    “银票给你。”


    “七日内来赎，按条款算。过期，这契归我。”


    他又补一句，像把叶霄的担忧掐死：


    “照典行规矩，今<iclass="icoico-uiE08E"><iclass="icoico-uiE090">来过、当过什么，拿出过什么……”


    “我这儿一句都不会漏。”


    叶霄按印。


    封蜡一压，三张五百两银票递出。


    叶霄收票转身便走。


    回到那家药铺时，掌柜还在盘玉珠。


    叶霄把银票往柜台上一放，动作不重，却像把早先那句“半价”砸回他脸上。


    玉珠停了。


    掌柜抬眼，第一眼先落在银票上，第二眼才落到叶霄身上，那点体面笑还想挂着，却挂不住。


    叶霄开口，仍旧平：


    “你刚才说的，一半现银，早市特价。


    “我买三份。”


    “你这话，算不算数？”


    门口看热闹的还没散，伙计也都听见了。


    这句话是掌柜自己放出去的，现在收回去，丢的就是上城药铺脸面，到时生意必受影响。


    掌柜牙根一紧，硬生生挤出四个字：


    “自然算数。”


    他抬手，声音却冷了半分：


    “开柜。按半价。”


    伙计一愣，随即飞快把三份一流药取来。


    三个瓷瓶摆在案上，封口红蜡还热。


    叶霄收药入怀，转身就走。


    临出门，他脚步一顿，头也不回，只丢下一句：


    “你人挺好。”


    简简单单四个字，却让掌柜的脸当场僵住。


    他眼前一黑，胸口那口气差点当场顶碎。


    叶霄走远，门口笑声才散。


    掌柜盯着门帘晃动，脸色一寸寸沉下去。


    玉珠在掌心“咔”地一声，被他捏得更紧。


    他低骂，声音压得发抖：


    “他哪来的银子？！”


    旁边伙计小心翼翼：


    “掌柜……刚才不是您让他去典行么。”


    掌柜脸当场更黑：


    “典行？！”


    “那群只看利益的人……怎会收星辰堂的欠契？还当出一千五百两？！”


    他越想越气，气叶霄、气典行，更气自己那张嘴。


    早知道那人真能掏出银子……打死他也不会当街放“半价”这句话。


    可话放出去了，旁人都听见了，他收不回来。


    掌柜肠子都悔青了，骂到最后忽然又噎住，脸色一阵青一阵白。


    他脑子刚有阴毒想法刚冒头，又忽然被一盆冷水浇灭。


    他想到典行敢收，就说明叶霄背后有担保的人或物。


    真要动叶霄，先死的，可能是自己这铺子。


    掌柜把玉珠狠狠一盘，牙缝里挤出一句：


    “算我倒霉。”


    ……


    叶霄没在街上停，挑了家不显眼的客栈。


    门脸普通，掌柜更普通，见他斗笠面纱也不多问，上城人懂规矩。


    “住几晚？”掌柜只问这一句。


    “先一晚。”叶霄把银两放在桌上。


    掌柜眼神一亮，立刻换成一副笑：“二楼内间，窗对小天井，安静无人打扰。”


    叶霄拿了钥匙上楼。


    进门第一件事不是坐下，是把门闩扣死，桌椅轻轻一挪，杯盏贴到门缝旁。


    做完这些，他才把斗笠摘下，面纱解开，坐到床沿。


    三只瓷瓶摆在眼前。


    叶霄没犹豫。


    封蜡一挑，药丸入口，苦得发涩，却像一把火直落胃里。


    药力入腹，热意像往枯井里倒水，一寸寸把“空”填回去。体内不是炸，是稳稳扎根堆满，像炉添够了柴。


    他没任何犹豫，立刻把其他一流药吃下。


    没多久，他就感受到体内的空消失，命格需要的能量一被填满，立刻发挥出属于它的力量。体内寒伤瞬间被压住，接着逐渐消散。


    眨眼一夜过去。


    这期间寒意依旧会冒头，可就像撞上铁闸，一抬头就被按回去，按回去就被磨薄。到如今那口冷已经不再作怪，只剩一层薄薄的余意贴着经络，不痛不刺，像一块快化尽的冰渣。


    叶霄睁眼。


    他清晰感受到这段时间，一直影响他的寒伤，基本已经没了。</p>