光阴如箭，一个月后。


    这一个月，星辰堂被人连番挤压，码头线几乎空了，可堂口依旧一刀未出。


    叶霄偶尔能听到院外守卫的议论，像是刻意说给他听的。他却不在意，只在屋里埋头苦练。


    他信星辰堂的人会按他离开前的命令行事：能忍就忍，能躲就躲，能退就退，等他回去。


    真要出大事，卢行舟那边的约定在，底线就有人兜。


    雾还挂在青枭帮总堂的屋檐下，偏院里照旧安静。


    檐下细铃被线缠死，风吹不响。


    院门不锁，却有人把路站死，换班换得勤，脚步却轻，像怕惊动里头那位“被关”的堂主。


    屋里灯火压得低，吃食与茶水按时送到，水缸清得发亮，每一样都像安排好的。


    叶霄站在屋中央，拳起拳落。


    不是贯天的直，也不是锁龙的缠。


    手腕一转，力像一缕丝贴着骨缝走，走一圈不散，再拧回拳心；第二圈更紧，第三圈更稳。


    屋里没什么响动。


    桌上烛火稳得不跳，墙角那层灰也没飞。可灰里却慢慢多出一圈极细的纹，像有人用指尖在灰面上绕了一道圆。


    叶霄忽然停住。


    他清晰察觉到，那股劲从脚跟到腰胯到肩背到肘腕，一口气合成一体，绕出去，绕回来，整条力路像被一根线穿死。


    他抬手，轻轻一按。


    不是拍桌，也不是震墙，只是把掌心往空气里贴了一下。


    “吱。”


    桌角那只木凳腿自己挪了数寸，像被那劲擦过时，被力路顺势带出来的余波牵走。


    叶霄眸色不动，指节轻轻一攥，又松开。


    那股劲没炸没散，最后乖乖缩回骨缝里，贴着筋骨沉下去。


    化劲，成。


    命格光字一闪。


    【焚天呼吸法·入门：520／900】


    【六桩·圆满】


    【崩岳拳·圆满】


    【贯天拳·圆满】


    【锁龙拳·圆满】


    【缠丝拳·圆满】


    叶霄把那口气吞回去，脸色仍淡，呼吸仍慢。


    炼血呼吸法的进度没怎做增长，可这段时间，他把四种拳硬生生磨到圆满，把力路磨成一体，终于把化劲练出。


    若再让他对上高岳，同样气血之下……三招内高岳必死。


    叶霄坐回椅上，端起茶盏抿了一口。


    茶里那点让人气血发滞的小手段还在，落进喉里，却像落进深井，连个水花都翻不起来。他把杯放下，指腹顺手在杯沿摩了一下。


    就在这时，院外脚步声起。


    脚步停在院门外。


    门闩轻响一声。


    “咔。”


    守卫的声音压得极低，却恭敬得过分：


    “护法。”


    雾里走进来一人。


    黑斗篷，兜帽压得低。潮气贴在斗篷上，他没带人，可他一进院，院外的呼吸就齐齐短了一截。


    他没看水缸，也没看细铃。


    只看屋门。


    斗篷护法停在门口，声音不高，却能压住屋里：


    “叶霄。”


    叶霄放下茶盏。


    他没起身，仍坐在椅上，背靠得很松，像被关久了懒得动。


    但若仔细看，会发现他右手两指始终搭在膝侧，指腹轻轻压着。


    他刻意把气血的转动放慢，收得更沉，让自己看上去“状态不妙”。


    叶霄抬了抬眼皮，嗓音也淡了些：


    “护法有事？”


    斗篷护法走进屋一步，屋里的光像暗了些。兜帽下那双眼没温度，开口也不绕：


    “我来给你理由。”


    叶霄没接话。


    斗篷护法把一张薄纸放到桌角。纸面干净，墨却新。


    叶霄扫了一眼，指节一紧，随即又松开。


    纸上写的不是他，是星辰堂。


    哪些人遭遇什么麻烦，哪些人被当街堵住骂到脸上，还是没拔刀。


    一条条、一件件，写的清楚详细。


    斗篷护法淡淡道：


    “你不在，别人就敢伸手。”


    “你越不出现，外头越觉得星辰堂没主，只会越来越肆无忌惮。”


    “你手下那些人再能忍，迟早也会出事。”


    叶霄端起茶盏，指腹在杯沿摩了一下。


    那动作很慢，慢得像手腕都发沉。


    他把茶盏抬到唇边，却只抿了一口，声音依旧平淡：


    “这和护法有什么关系？”


    斗篷护法语气更冷：


    “我不喜欢失控。”


    “星辰堂真被拆散，丢的是青枭帮的脸。”


    他顿了顿，直接把价码摆出来：


    “你出这道门后，谁再拿规矩卡你，我替你压住。”


    “往后你要动手、要收线、要立规矩，我都能替你把其他麻烦摆平。”


    “先前另外两人答应你的事，在我这也都有效。”


    叶霄笑了一下，笑意不热：


    “你想让我做什么？”


    “听起来像买我。”


    斗篷护法回得干脆：


    “不是买，是用。”


    “你不用当我的下属，只要你为帮里出力……我还会替你把名分推上去，到时青枭帮未必不能有第五位护法！”


    “你若继续留在这，星辰堂迟早撑不住。到时你想做什么，都得从废墟里重来。”


    他顿了顿，兜帽下那双眼终于落在叶霄脸上：


    “这些够不够？”


    屋里静了半息。


    烛火噼啪一下，像有人在暗处咽了口气。


    叶霄没有立刻答应。


    他把茶盏放下，指节在桌面轻轻一叩，随后抬眼，语气很平：


    “我可以点头。”


    斗篷护法的气息微不可察地紧了一分。


    叶霄继续道：


    “但我做事全凭意愿，谁也别想拿命令压我。”


    “还有，我出去后，谁敢动星辰堂一根手指，不管是谁……我都会把那只手连人一起剁了。”


    “台前我会给你体面，尽量不拆你的台；帮里该我出刀的事，我会出刀。”


    斗篷护法没笑，也没怒，只淡淡回一句：


    “可以。”


    他像早就料到叶霄会提条件，甚至乐得他提。提条件，说明开始换筹码；开始换筹码，就说明已经进局。


    叶霄同意当刀，这就是他要的第一步。


    斗篷护法把那张纸收回袖里，转身就走。


    走到门口，他停了一下，声音从兜帽里压出来：


    “明日一早，你就能自行离开。”


    “叶霄，别让我失望。”


    门合上。


    院里又静下来。


    铃不响，雾更浓。


    叶霄仍坐着没动。


    过了片刻，他才缓缓吐出一口气。


    那口气一出，方才被他强压到几乎停住的气血才重新转动，像潮水悄无声息退回原位，呼吸也跟着顺了。


    他低头，看着自己的手。


    化劲已成。


    出去先把伸进星辰堂的手一根根砍断。


    再把药和肉补齐，把炼血呼吸法的修炼续上。


    至于剩下的……只能等他们信任的更深。</p>