周显盯着叶霄，眼底最后那点端着的冷淡，终于彻底沉成了难看：


    “叶霄。”


    “能入少主的眼，那是抬举你。”


    “你不过是青枭帮的堂主，坐得再稳，也还是在下城。”


    “今日让你去，是给你机会，你难道连这都不懂？”


    “况且，整个青枭帮都是我周家势力。你现在回这句话……”


    他顿了顿，声音一点点发冷：


    “是在驳少主的面子？”


    叶霄终于笑了一下。


    笑意很淡，也很冷。


    “这些话，是你背后的少主让你带的？”


    周显神色一滞。


    叶霄看着他，语气依旧平：


    “若不是，就别替他把话说满。”


    “你来传话，我听了，也回了。”


    “现在，话带回去就够了。”


    “至于别的脸色……”


    他微微抬眼，眸光平静得近乎没有波澜：


    “就别在这摆给我看。”


    这一下，偏厅里的气氛瞬间又冷了一层。


    周显死死盯着叶霄，手掌都已攥紧。


    他怎么也没想到，区区一个堂主，敢当着三护法和他这个周家人的面，把话顶到这一步。


    陆护法没说话，指间木珠也不拨了。


    赤身护法靠在一边，眼神微微变了变，像是想笑，又像是在重新掂量叶霄这块骨头到底有多硬。


    斗篷护法仍旧坐在阴影里，一言不发，可帽檐下那双眼，却明显比先前更沉了些。


    半晌，周显才缓缓吐出一口气，冷笑了一声：


    “好。”


    “叶堂主真是好骨头。”


    “只希望你这骨头，后面也能一直这么硬。”


    说完，他不再看叶霄，转身就走。


    走到门口时，他又停了停，却不是回头看叶霄，而是朝三护法淡淡道：


    “话，我已经带到了。”


    “后面的事，周家自会有人记着。”


    门帘落下。


    那人离开后，偏厅里安静了很久。


    长案上的气氛，一下沉到了底。


    赤身护法最先嗤笑一声，随后低低骂了句：


    “妈的。”


    陆护法指间木珠轻轻一转，这才又缓缓拨动起来：


    “狐假虎威的人罢了。”


    斗篷护法依旧没说话，可那双藏在帽檐下的眼睛，却一直落在叶霄身上，像是要把他整个人重新看一遍。


    半晌，他才开口：


    “周家的话，你就这么回了。”


    叶霄神色不变：


    “不然呢？”


    “点头，去给人牵绳？”


    赤身护法眼角一跳，冷笑道：


    “你倒是真敢说。”


    “难道你不知道，周家跟我们青枭帮的关系？”


    叶霄看了他一眼，语气平平：


    “护法把我叫来，不就是想听我自己拒绝？”


    这话一出，赤身护法一下被堵住，脸色都变了变。


    可陆护法却没意外，反而盯着叶霄看了数息，最后缓缓道：


    “你就不怕？”


    “怕什么？”叶霄问。


    “怕周家记你这笔账。”


    叶霄听完，淡淡道：


    “怕有用？”


    “我今天点头，以后他说什么，我都得照做。”


    “我今天不点头，最多就是早点被人记住。”


    他顿了顿，声音不高，却很稳：


    “既然都要记，那就让他们记清楚些。”


    偏厅里再次一静。


    连陆护法都没立刻接话。


    因为这不是赌气。


    也不是年轻人的一时冲动。


    这番话冷得很，也稳得很。


    稳到让人一时间都分不清，叶霄到底是硬，还是压根没把自己当成案上的肉。


    片刻后，陆护法忽然笑了笑。


    笑意不重，却有些说不清的意味：


    “你倒是想得明白。”


    叶霄站起身：


    “若没别的事，我就先回去了。”


    没人拦他。


    直到他走到门口，斗篷护法才突然开口。


    声音依旧沙哑发冷：


    “叶霄。”


    叶霄停步，回头。


    斗篷护法看着他，缓缓道：


    “那周家少主是上城第一天才，跟在他身边，对你只有好处。”


    叶霄看着他，眼里没什么情绪，只淡淡回了一句：


    “天才又如何。”


    说完，他掀帘离去。


    脚步声渐远，偏厅重新安静下来。


    这一次，三护法谁都没先开口。


    过了许久，赤身护法才狠狠拍了一下酒坛，骂道：


    “这小子，真他妈又臭又硬，就像一块臭石头。”


    “不过我喜欢！”


    陆护法拨着木珠，神色却比刚才更沉了些：


    “不是石头。”


    “是刀。”


    赤身护法看向他：


    “现在怎么办？”


    陆护法没立刻回答，只缓缓抬眼，望向门外已经暗下来的天色。


    周家一句话压下来，叶霄没接。


    表面看，是叶霄驳了周家的面子。


    可对他们来说，真正麻烦的不是这个。


    而是这把刀，已经被上头看见了。


    周家少主本人未必在意。


    可周家下面那些替主子记账、替主子揣摩心意的人，未必会不在意。


    今日来的，是个传话的。


    过几日来的，就未必还是传话的了。


    想到这里，陆护法终于缓缓吐出一口气：


    “不能再按之前那样试了。”


    这句话一出，赤身护法和斗篷护法都抬起了眼。


    陆护法把木珠按在掌心里，声音很轻，却已经有了决定的味道：


    “关过了，压过了，试也试够了。”


    “码头那边，他扛得住。听雨楼那边，他不低头。今日周家的话，他也敢直接顶回来。”


    “这种人，压不服。”


    “再拖下去，就成了给别人养刀。”


    赤身护法眼神一沉：


    “你的意思是……”


    陆护法看着两人，一字一句：


    “从今日起，给他资格。”


    “正式往里提。”


    偏厅里火光轻轻一晃。


    气氛也跟着彻底变了。


    赤身护法皱眉：


    “直接提进内圈？”


    陆护法淡淡道：


    “身份上提。”


    “门也给他开。”


    “但门开到哪一步，得由我们定。”


    斗篷护法帽檐下那双眼，终于微微一闪。


    他听懂了。


    不是还像以前那样慢慢试。


    而是……正式押。


    赤身护法咂了咂嘴，脸上浮出一点复杂神色：


    “妈的。”


    “前头是咱们挑他，现在倒反过来了。”


    “都怪那该死的周家。”


    陆护法看着他，声音淡得发冷：


    “现在说这些没意义了，继续拖下去，这刀也许就不归我们用了。”


    说完，他目光落到了斗篷护法身上：


    “你去？”


    斗篷护法沉默了几息，缓缓点头。


    “好。”


    陆护法又补了一句：


    “虽然时间不在我们这，可也不能是求他进来，那样反而不好。”


    “是把资格摆到他面前。”


    “他若真有心往上走，自然会自己伸手。”


    偏厅里再次安静下来。


    ……


    夜深。


    星辰堂后院很静。


    风从墙头翻下来，吹得檐下那盏旧灯一下一下轻晃，灯影拖过青砖，像一层发黄的水。


    叶霄坐在廊下，双目紧闭，呼吸极缓。


    总堂那一趟回来后，他并没有歇下，而是一直缓缓运转紫霄呼吸法，把体内沉下去的气血，继续往里压，往里稳。


    如今不能让人看出，他已经成了溶血。


    青枭帮那边，今夜之后，多半也不会再像以前那样，慢慢试，慢慢磨。


    这不是猜。


    是护法三人坐在偏厅里时，神情明显急了。


    想到这里，叶霄呼吸微微一顿，随即又重新沉了下去。


    就在这时，院外忽然传来极轻的一声响。


    不是敲门。


    而是有人落地时，靴底在石缝上擦过的细声。


    下一刻，一道身影走进了院子。


    是斗篷护法。


    帽檐压得很低，整个人仍裹在一身暗沉斗篷里，像一团站着的阴影。可他一进院，整座后院的气都像跟着沉了一层。


    叶霄这才抬眼，看了他一眼，语气平平：


    “护法深夜来我这，是总堂那边还有后话？”


    斗篷护法站在廊下，没立刻接。


    他先看了叶霄几息，像是在重新打量。


    片刻后，他才沙哑开口：


    “周家的事，已经过去了。”


    “我今夜来，说的是另一件事。”


    叶霄神色不动：


    “说。”


    斗篷护法没有绕弯子，声音低哑发冷：


    “溶血是你的下一步，可你现在离溶血还有多远，你自己最清楚。”


    院里风声吹过，灯火轻轻晃了晃。


    叶霄看着斗篷护法，眼神没什么变化，只淡淡问了一句：


    “所以？”


    斗篷护法盯着他，一字一句：


    “帮里真正的底蕴。”


    “今夜，可以让你看到。”


    这句话一落，后院一下安静得只剩风声。


    叶霄脸上依旧没什么波澜，像是听见的只是一句再普通不过的话。


    斗篷护法继续说了下去：


    “不是谁都有资格碰那扇门。”


    “你能走到今天这一步，已经证明你够资格，也证明你的潜力惊人。”


    “只要你能往里走……”


    他顿了顿，声音压得更低，也带着诱惑：


    “溶血那一步，未必会像你想的那么难。”


    叶霄安静地看着他，片刻后，才淡淡问道：


    “代价呢？”


    斗篷护法眼神微微一动。


    他与叶霄打过几次交道，知道叶霄这个问题，不是怕，也不是退。


    而是他一贯的路数。


    先问代价，先看底。


    先算清楚，再决定进不进。


    斗篷护法声音不变：


    “天下没有不劳而获。”


    “你若真进门，自然要替帮里办事。”


    叶霄又问：


    “办什么事？”


    “等你看了，自然知道。”斗篷护法道，“机会可不是每次都有，溶血的大门就在眼前，你最好想清楚。”


    叶霄沉默了几息，忽然笑了一下。


    笑意很浅，带着点说不清的冷：


    “你们不打算再观察？”


    斗篷护法听出嘲讽没有恼，只沙哑道：


    “局势变了，我们自然也要变。”


    “你已经被看见了。”


    “继续这样等下去，后头只会更麻烦。”


    叶霄听着，没接。


    院里又静了一会儿。


    斗篷护法看着他，忽然道：


    “我们前头的确一直在看你，深知试着压你。”


    “不是不想拉你。”


    “是你这人骨头太硬，也太冷。”


    “好用是一回事，真往里带，会不会惹出麻烦，又是另一回事。”


    他顿了顿，帽檐下那双眼幽幽发冷：


    “可现在不一样了，时间不再我们这边。”


    “不过今夜我也不是来求你。”


    “是把资格摆到你眼前。”


    “进不进，你自己选。”


    这几句话一落，院里的气氛顿时变得更沉。


    叶霄看着他，眼底终于掠过一丝极淡的光。


    这才像人话。


    不是拿几句虚头巴脑的话来绕他。


    斗篷护法看着他，继续道：


    “你在下城走到这一步，不会不明白，开血武者算不上真正的上层。”


    “但是溶血武者不同。”


    “只要你成了溶血，就算周家要牵你，也不敢那么简单粗暴，更没那么容易。”


    “现在，只要你走出这一步，跟我们站在一起……”


    他盯着叶霄，声音压得更低：


    “未必不能在短时间里成溶血。”


    叶霄听完，淡淡问道：


    “什么时候走？”


    斗篷护法看着他，帽檐下那双眼终于微微一缩：


    “现在。”


    叶霄点头：


    “带路。”


    他明白，真正的时机到了。


    没有多问，也没有迟疑。


    更没有装模作样再说几句硬话。


    因为到这一步，硬话已经没意义了。


    斗篷护法转身往外走。


    走出两步后，却又停了停，头也没回，只沙哑地补了一句：


    “还有一件事，你先记着。”


    叶霄抬眼。


    斗篷护法声音发冷：


    “今夜我带你看的，是门。”


    “门里有什么，该看见多少，不该看见多少，到地方自有人告诉你。”


    “别以为我今夜肯带你进去，就什么都能问，什么都能碰。”


    叶霄听完，只淡淡回了一句：


    “我自有分寸。”


    斗篷护法沉默了一瞬。


    随即低低笑了一声，那笑意不高，也没有半点暖意：


    “成。”


    说完，他不再停留，直接出了院门。


    叶霄跟在后面，神色依旧平静，步子不快。


    就在两人一前一后走出院门时，夜风从巷口灌进来，把灯火吹得一阵乱晃。


    光影明灭之间，叶霄眼底那点原本压得极深的冷意，更沉了一分。


    他很清楚。


    从这一刻起，青枭帮那扇一直藏着的门，终于要朝他打开。


    夜色更深了。


    下城的风本就硬，到了后半夜，巷口更像灌着刀子，吹在人脸上，连皮肉都发紧。


    斗篷护法走在前头，一路没说话。


    叶霄跟在后面，脚步不紧不慢，也没有多问一个字。


    两人出了河街，一路穿过几条早就废了的旧巷，再折进一片下城人夜里都不会多待的荒地。


    路越走越偏。


    脚下碎石渐多，地势也越来越低。


    四周全是长得发黑的荒草和乱石，风一吹，草梢互相摩擦，发出沙沙的细响。若换个寻常人走在这里，只怕早就开始心里发毛。


    叶霄却只是记路。


    哪条巷子拐了几次。


    哪块荒地边上立着半截断碑。


    哪处地势明显下陷。


    哪边风更冷。


    他一路都记得很清楚。


    斗篷护法似乎也知道他在记，却根本不拦。


    因为有些路，记住也没用。


    两人又往前走了一阵，前方出现一片乱石坡。


    乱石坡不高，却极杂。大大小小的灰白石块堆在一起，中间夹着几株枯树，树皮发黑，像是早几年就已经死透了，偏偏一直没倒。


    斗篷护法终于停下。</p>