老妇人吓得直哆嗦，嘴唇翕动了几下，可一个字也吐不出来了。


    身边几个年轻些的后生拉着她往旁扯了扯，眼神闪躲着掩饰道：“没、没什么……老人家糊涂了，胡说的……”


    岳上澜瞧老妇人一脸的惊恐和呆滞，便没有再继续追问。他转过头，目光落在人群另一端，那里站着一个佝偻的身影，正悄无声息地往后缩。


    老村长。


    玉美邀已经先走到了他面前。


    “村长，”她的声音很轻，却让那个老人猛地一颤，“山神要的‘份’，是什么？”


    村长不敢抬头，他下意识晃着脑袋：“我不知道……她胡说的。”


    “胡说？”玉美邀的目光落在他身上，一寸一寸地扫过去。


    她看得一清二楚，这老人身上的黑气浓郁，一层又一层。


    她忽然笑了，笑意却没有到达眼底：“村长，人这一辈子生于因果，也死于因果。几十年光阴一晃而过，可期间都行过哪些善、犯过哪些错、救过几人、杀过几人，老天爷全都一笔一笔记好了。有些冤孽铸下，若不想办法挽回，不仅只会让悲剧越酿越大，甚至还要祸及子孙后代，被世人唾沫不止。您活到这岁数，应该明白‘人在做、天在看’的道理。”


    村长的脸颊上浸出了一层又一层的汗，他垂着眼，看着地面上已经干涸的深红血迹，胸膛一阵又一阵的起伏，仿佛心里有两股思想在努力斗争着。


    玉美邀走近一步，说道：“这里到底发生过什么，请如实告知，也许我们可以帮忙解决。”


    岳上澜望向村庄的北方，那儿有一间单独耸立的屋子，他道：“那是你们的祠堂吧？此处说话不便，我瞧要不就到列祖列宗面前交代明白。”


    半柱香后，祠堂内只剩几个人。


    村长跪在地上，双眼虔诚地看着祖宗排位，可面色却痛苦。他身子抖得像筛糠。一旁，玉美邀静立着，身侧是岳上澜、林颂涟和玉暖香。


    季让诚靠在门框上，手里百无聊赖地攥着自己长而卷曲的发尾，他嘴角噙着意味不明的笑。


    玉礼谦和玉晴晔则守在门口，把其余人挡在外面。


    “我真的不能说……”村长的声音带着哭腔，“我宁愿自己一个人担下所有责任，死了一了百了！……”


    岳上澜没有逼他，他只是从腰间解下一块令牌，轻轻放在桌面上。


    那是一块玄铁令牌，上面刻着两条蟠龙，中间是一个古朴的“敕”字。这是皇帝颁给会盟滇南王使团的证物。


    村长的哭声戛然而止，他抬起头，浑浊的眼珠盯着那块令牌抖动。


    “本殿奉旨出行，路过此地，若是我们这么多人在你的地界出了事，你认为整个村子将会迎来什么结果？那当真是你一个人的命就担得了的吗？”


    村长顿时像被抽走了脊梁骨，瘫坐在地上。


    他沉默着。


    供桌上燃着的香，落下一节又一节灰，良久，他开了口，声音沙哑：“其实，不是什么山神……是道长……”


    他抬起头，眼里是干涸的死寂。


    “四十多年前……我们山上有个道观，里面住着一位老道长，据说他修行了好几十年，本事大得很。方圆百里的人家有个什么离奇事儿都会找他出面。他从不收钱，只求一壶酒、一碟小菜。”


    村长的目光变得悠远，仿佛穿透了时光，看见了当年那个清瘦矍铄的飘逸老者。


    “事情发生的时候，正是像如今这样美好的春天。当时，我们村里突然来了个年轻人，浑身是伤，衣裳破得不成样子，他跌跌撞撞地从山道上滚下来，就倒在村口那棵老槐树下。我们看他可怜，就把他抬进屋里，给他喂水喂饭，还给他治伤……”


    “喂，你抬他的腿，我抱他的头，轻点轻点，别把他伤口扯到了。”春日的黄昏下，几个村民七手八脚地抬着一个浑身是血的年轻人。


    那人大约二十来岁，面目清秀俊朗。


    村民给他擦洗伤口，发现他身上有许多古怪的伤疤，有的像是刀剑所刺，有的却像是被动物咬过，也不知是什么样的野兽袭击了他。


    “在我们的收留下，他安安静静地住了一阵子，伤也好得快。可是……没几天，村子就开始出事了。”


    村长的声音变得有些滞涩。


    “先是鸡鸭莫名其妙地死在笼子里，然后是猪，然后是牛……再然后，是人。”


    第一个死的是村里的猎户。


    大清早，他媳妇发现他吊在自家房梁上，脖子上勒着麻绳，舌头伸得老长。可头天晚上他还好好的，甚至喝了两碗酒，说第二天要上山打猎。


    接着轮到了村东头的寡妇，她平常每天都在溪头的石墩上洗衣服，就偏偏三天后一头栽下去淹死了。


    然后第三个、第四个……


    一个月里，五条人命。


    什么样的死法都有，仵作验不出可疑之处，只说自戕或意外。


    “大家都觉得不对劲，就上山去请老道长。道长二话不说就跟来了，在村里转了一圈，最后在那年轻人住的屋前停下来。他在那里看了很久，然后，他开口……”


    “此人身负冤魂纠缠，更有天地间的精魅附体。这些东西不是他害的，却是他招来的。若继续留他在此，全村都要遭殃。”


    那个年轻人不认：“你这道士妖言惑众！我好端端一个人，怎么就被怨气纠缠了！我朝明令，世间没有鬼怪！你这臭道士，小心我将你告到官府！”


    可道长非要带他回道观，说要替他净化身上的东西。他不从，道长就把他绑上了山。


    “放开我！放开我！我身上干净得很！你们放了我！我马上就走！再也不在这久留——”话没说完，他嘴里就被一团布塞住了，只能“呜呜”乱喊着。


    “就这样，村里好歹是太平了。可是……半个月后，山顶的道观起火了！”老村长原本已经有些平稳下去的语气又逐渐激烈起来，那沧桑的眼眸里，仿佛又重新隐射出四十年前那场大火的赤焰。


    “不好了！山火！是山火！！”


    夜里，突然有人大叫着，把沉睡着的村庄彻底惊醒。


    村里的青壮年纷纷拿起家中的锅碗瓢盆，舀着溪水往山上跑。可火势太大，山风更是不断助长着那妖孽般肆意席卷的火焰。


    “直到第二天中午，风停了，火也好不容易熄灭后，这座山头的许多树都已经烧成了焦炭，甚至连我们的一半房屋也毁了……大家一个个拖着疲惫不堪的身子，坚持爬到了山顶，可是……果然晚了。”村长说着，眼神空洞地目视前方，那目光仿佛穿透了一座座排位，眼前浮现起四十年前那一片凄惨的焦土。


    道馆毁了，老道长也死了，脑袋被人砸烂，面目全非。他生前收留过两个小徒弟，也一起丧了命。他们一个被淹在井里，一个挂在道观门口的树上，像块别随意丢弃的破布。


    周围，一切能烧的都化为了灰烬，只有这三具死状各异的尸体，像是被凭空被扔在了大火熄灭后的废墟上，这显然不对劲。


    空气里弥漫着焦糊的气味，村民们连着搜山，想找那年轻人的身影，可活不见人，死不见尸。


    “从那以后，道观就变了。”


    村长的声音开始发抖，“每年，到起火那天的夜里，山上就会传来怪声，我们壮着胆子上去搜查过，可一无所获，什么都发现不了。更诡异的是，山下的人家，谁离道观最近，谁家就会莫名其妙地死人……连续两年都是如此……”


    玉暖香忍不住问道：“既然这样，你们就没考虑过全都搬走吗？”


    “试过，没用。搬走的那几户也还是逃不过……大家都说，是道长变成了山神发怒了。都怪我们当初要收留那个白眼狼，要不是他，接下来怎么会有一连串的人丧命？！”村长说着，眼里满是无尽的悔恨和恼火。


    “所以，你们就开始杀人，以命换命，是吗？”玉美邀清冷的声音中断了他的愤怒。


    村长抿了抿嘴，最终道：“是，我们被逼的没办法，只能杀三个人送上山试试了！没想到，真的灵验……后来，只要每年按例找三个替死鬼，送到上面道馆的废墟里，山神就不会来害人了。我们也实在是没办法的办法了……！”


    他抬起头，开始老泪纵横：“这些年，路过这里的队伍就是我们下手的目标。我们也不想杀人……可我们要活命啊！要不然，死的就是我们自己的子孙后代……”


    祠堂里一片死寂，人人都目光复杂。


    季让诚还是靠在门框上，可不再玩头发了，脸上那散漫的表情也消失得干干净净。


    岳上澜最先打破沉默，问：“今年的份，你们也送了吧，就像那老婆婆说的。”


    村长无力地点了点头：“送了。前些日子有一队人马路过，因为里面人多，我听那些家仆又抱怨旅途奔波劳累，身子受不了，所以……我们弄死了三个，把他们装成病倒的模样，然后送到山上去了。按以往的规矩，只要这样做，那接下里一整年都会太太平平的！可今天……怎么会死人呢……”