陆今雨眨眨眼：“可小羽毛也是女孩子啊——”


    “张小姐不一样。”陆今野面不改色，“她替兄长传信，乃是正事在身。况且，张小姐本就该回大将军府的，你总不能让她一直留在国公府吧？”


    “那有什么不行，我乐意的很。”陆今雨撇撇嘴，目光在两人之间来回扫了一圈，总觉得哪里不对劲，却又说不上来。最后她只好气鼓鼓地往椅子上一坐：“行行行，你们去，我一个人在家吃灰。”


    张其羽看了陆今野一眼，抬步往外走。


    陆今野跟上，走到门口时回头补了一句：“花公公，看好小姐，别让她乱跑。”


    花公公垂首：“是。”


    陆今雨抓起桌上的瓜子，狠狠嗑了一颗，这才勉强压制下自己疯狂上扬的嘴角。


    “芜湖呼呼呼哈哈哈哈……”


    花公公花了好半会儿才反应过来这可怕的声音是出自自家小姐，他颤巍巍地偏头，小心翼翼地问道：“小姐……您笑什么？”


    “咳咳——没、没什么。”瓜子差点卡进气管里，陆今雨吃力地咽了下去，又假装若无其事地端起茶杯抿了一口。


    嘿嘿嘿……


    老哥，浪漫的二人世界送你，到时候可别怪你妹我没帮你。


    -


    马车停在国公府的侧门，不算大，但很精致。车帘是深色的厚锦，垂下来遮得严严实实。丁燎上前替他们掀开了帘子，陆今野先上了车，然后伸出手来。


    张其羽看了那只手一眼，没有接，自己扶着车辕上了去。


    陆今野也不在意，收回手，在她对面坐下。


    车门关上，帘子落下。


    车厢里的光线一下子暗了下来，只有从帘子缝隙里漏进来的几缕日光，落在两人之间的木板上，细细的，像一条金色的线。


    空间比张其羽想象的要小。


    她本以为两个人对面坐着，中间还能隔出些距离。可真正坐下来才发现，膝盖几乎要碰到他的膝盖。她下意识往后缩了缩，后背抵上车壁，退无可退。


    陆今野倒是自在得很，半靠在车壁上，神色慵懒姿态放松。


    张其羽斜觑他一眼，反正四下无人，她索性开门见山：“这不是回将军府的路吧？”


    “张小姐大老远过来，我怎忍心让你白跑一趟。”


    “你要带我去见那位老兵。”张其羽没想到他这么痛快，连提都没用她提，“你就不怕我别有用心吗？”


    陆今野没有立刻回答。他侧过头，日光从车帘缝隙漏进来，落在他侧脸上，将那道眉骨的弧度照得格外分明。


    “张小姐是聪明人，”他缓缓开口，“在此事上，我恐怕还要仰仗张小姐的才能。”


    张其羽目光微动。


    陆今野深深地凝望着她，轻声道：“为表诚意，我先说。”


    -


    大约半个时辰后，马车在一处偏僻的小院前停了下来。


    院墙低矮，瓦片上长满了枯草。院门虚掩着，里面安静得出奇。陆今野先下了车，这次他任然伸手，张其羽还是选择自己跳了下来。


    “他在里面。”陆今野说着，推开了院门。


    院子里有两棵光秃秃的槐树，树下放着一张石桌，桌上落满了灰。正对着院门的是一间低矮的土坯房，窗户上糊的纸已经发黄，破了好几个洞。


    陆今野推开屋门，一股陈腐的气息扑面而来。屋子里光线昏暗，一个老人蜷缩在角落的榻上，身上盖着薄被，头发花白，面容枯槁。


    老人原本浑浊的目光呆滞地落在虚空中，嘴里含混不清地嘟囔着谁也听不明白的音节。


    陆今野站在门口，没有进去：“他就是那个老兵。”


    张其羽走近几步，蹲下身，仔细打量着老人的脸。岁月的沟壑深深浅浅地刻在他脸上，但她还是能从轮廓中看出当年军人的影子。他的右手缺了两根手指，左手手臂上有一道长长的刀疤。


    “老伯。”她轻声唤他。


    老人没有反应，依旧喃喃自语。


    张其羽站起身，退开几步，目光却始终没有离开那张枯槁的面庞。


    “你在来的路上说，怀疑当年是有胡人扮作汉人混入军中，里应外合开了城门。”陆今野靠在门框上，声音不大，却字字清晰，“这个猜测，我也想过。”


    张其羽转头看他：“然后呢？”


    “然后我查了三年。”陆今野说，“肃州一战，护国军十九万三千七百二十二人，每一批征兵的名册、每一份调令、每一个将领的履历，我都翻过。你猜，我查到了什么？”


    “什么？”


    “什么都没有。”他语气平静，“军中从来没有胡人出身的兵，所有将士从入伍那天起就有详细记录，家眷住在哪里、什么时候入的籍、隶属哪个百户，清清楚楚。战后清点，死的死、活的活，每一个都对得上号。”


    张其羽眉头微皱：“你确定没有漏掉的？”


    “我确定。”陆今野走到桌前，手指在落满灰的桌面上划了一下，“而且胡人和汉人容貌差异极大，高鼻深目，发色瞳孔都不一样，这一点你我都清楚。若真有胡人混进来，不可能没有人发现。除非——”


    “除非什么？”


    陆今野没有立刻回答。他抬起头，日光从破旧的窗纸中漏进来，落在他半张脸上，明暗分明。


    “除非那个人，本来就是汉人。”


    张其羽一怔。


    “那会不会有一种可能，”张其羽沉吟片刻，目光直直地看着他，“内应确实是胡人，但他不是‘混’进来的？”


    陆今野一怔：“什么意思？”


    “十九万三千人的护国军，战时征兵，来源复杂。有没有可能，有人从一开始就把他安插进去了？不是战后混入，而是从一开始，他就是护国军的一员。”


    陆今野的瞳孔微微缩紧。


    “但还有一点，你说的没错。那就是胡人在容貌上和汉人差距极大，不论什么时候，走到哪里，都不应该没有一人发觉。”张其羽忍不住又想起暖堂宴上见到过的魏郎中家的独女。她微叹一声，道，“所以，这个地方，我们解释不通。”


    屋内一时陷入了沉默。


    只是，他们当中谁也没有发现，身旁原本精神恍惚、总时不时闹出一点小动静的老人不知从什么时候起，忽然安静了下来。


    在张其羽话音落地的瞬间，他整个人像被抽走了所有力气，连呼吸都凝滞了一瞬。紧接着，那双灰白的眼珠骤然瞪大，瞳孔剧烈收缩，像是看见了什么旁人无法得见的恐怖景象。随后，他的四肢开始不受控制地颤抖，那动作越来越大，让他整个人都从榻上翻滚下来，砸在地上，身抽搐不止。


    “老伯，你怎么了——”


    张其羽最先察觉到老兵状态的不对劲，也是率先作出反应的人。她两步上前半蹲下身体，想要将老人扶起。谁知，下一秒，老兵却像只发狂的野兽般猛地朝她面上袭来——


    “小心！”


    千钧一发之际，陆今野疾步向前，一手扼住老兵刺向张其羽的利刃，另一手揽住她的腰，旋身一带，衣袂翻飞间将她稳稳护在身后。


    “哐当——”一把被磨得极为锋利的匕首掉落在地，张其羽怔怔地盯着那寒光凛凛的刀刃，根本不敢相信刚才发生了什么。


    这老兵……要杀她！


    可是，为什么？


    张其羽脑中“嗡”的一声，像是有什么东西在浓雾中忽然亮了一下。她隐约觉得自己好像抓住了什么，那个答案就在眼前，就在指尖，呼之欲出。可它一闪而过，快得像水中的倒影，怎么也握不住。


    到底是什么？


    她漏掉了什么？


    “你没事吧？！”陆今野抬脚将那把匕首踢得更远，急切地目光将张其羽浑身上下四处打量，直到确认她毫发无损，眼底那抹近乎失控的紧张才终于松动了几分。


    或许连他自己都没有意识到，刚才那一瞬间他有多害怕。


    只差一点。那把刀离张其羽的眼眸不过半指的距离！


    谁也没料到这位风烛残年的老兵会突然暴起，陆今野再晚一步，张其羽便要倒在血泊当中。


    此刻，抱着怀中温热而完好的人，他下意识收紧手臂。


    而他怀中的张其羽却根本没将注意力放在这头，仍旧死死地盯着地上的老人。此刻，他袭击失败，转而四肢乱蹬，整个人在地上挣扎扭动，嘴巴一张一合，发出含混而尖锐的嘶喊：


    “不对！胡……胡话！你说胡话！你们都在说胡话！！”


    他们都在说胡话？


    张其羽缓缓的眯上眼，眸光细碎的闪动。


    ——这是什么意思？


    她脑子里飞速转动，将方才自己和陆今野的谈话、老兵的反应连在一起，忽然生出一种荒诞的猜想。


    不是老兵疯了或发狂了，是他们猜错了。


    老兵是在反驳他们。


    当年肃州一战的真相，根本不是胡人混入、内应开城那么简单。或者说——方向完全不对。所以老人才会如此激烈地反应，才会拼尽全力想要阻止她继续说下去。