"小雪，"她把铁锹递给苏盼雪，"你来第二铲。"


    苏盼雪愣住。按规矩，女子不能参与奠基。但苏冷青看着她，眼神坦然——"你是我的合伙人，不是附属。"


    苏盼雪接过铁锹，铲了土。镇民们没异议，反而鼓掌。老周喊："苏镇长和苏夫人，一起给咱们建分署！"


    掌声雷动。苏冷青和苏盼雪并肩站着，像两棵挨在一起的树。


    仪式后，苏冷青在工地上转了一圈。


    分署的设计是她画的——借鉴了前世的"开放式办公"概念，大堂通透，两侧厢房对称，后院留了菜地。工头看不懂，但照做。


    "苏镇长，"工头挠头，"这大堂…不砌墙？冬天漏风啊。"


    "砌半截，"苏冷青比划，"上面开窗，大窗。透光，透气。夏天不闷，冬天…加帘子。"


    工头将信将疑，但照做。苏盼雪在旁记录，笔尖沙沙——她如今是"工地会计"，管料、管钱、管进度。


    "小雪，"苏冷青指着后院，"这里种桃树。春天开花，夏天结果，秋天…咱们摘了做桃脯。"


    "桃脯？"


    "蜜饯，"苏冷青笑，"甜的，你爱吃。"


    苏盼雪低头，耳尖微红，但嘴角上扬。她想起第一章里，苏冷青从冰箱拿出的可乐——那种奇怪的甜。如今，她要学做"桃脯"，两千年后的味道。


    但分署的建设，引来了新的麻烦。


    那日，苏冷青在工地查看，忽然听见马蹄声。一骑快马疾驰而来，马上的人穿着县衙的制服，但腰间的令牌是府城的——比县衙高一级。


    "苏镇长，"那人下马，递上一封文书，"府城通判大人有令：县衙分署建设，需缴''建置费''三百两。限三日内入库，否则…停工。"


    苏冷青接过文书，眉头微皱。三百两，不是小数目。她查过律例，县衙分署建设，朝廷有专项拨款，不需地方缴"建置费"。


    "这费用…"她开口。


    "通判大人定的，"那人打断她，"苏镇长有疑问，去府城问。三日内，银子送到县衙。否则，停工，拆基。"


    他上马离去，尘土飞扬。苏冷青站在原地，手指攥紧文书。


    "阿青，"苏盼雪从旁走来，"怎么了？"


    "谢氏，"苏冷青低声道，"谢安压价不成，换法子了。通过府城通判，卡我们的分署。"


    苏盼雪接过文书，看了两遍。她如今能看懂这些官样文章了——"建置费"三个字，墨迹新鲜，像是临时加的。


    "阿青，"她抬头，"这钱…我们出不起？"


    "出得起，"苏冷青苦笑，"但出了，分署就建不成了。三百两，够买多少良种、多少鱼苗、多少…"


    她没说完，但苏盼雪懂。这是釜底抽薪，不是要钱，是要命。


    当夜，苏府书房。


    苏冷青、苏盼雪、苏父、老周，四人围坐。油灯昏黄，把影子投在墙上，像一幅晃动的画。


    "贤婿，"苏父抽着旱烟，"这通判…姓周，是谢氏的远亲。我早该想到。"


    "爹，"苏冷青摇头，"不怪您。谢氏的网，比咱们想的深。"


    "那怎么办？"老周拍腿，"停工？拆基？咱们镇民白干了？"


    "不停，"苏冷青说，"也不拆。我们…找人。"


    "找谁？"


    苏冷青看向苏盼雪。两人对视，同时想到一个名字——六王爷秦昭。


    但秦昭在海疆，远水解不了近渴。而且，为三百两的小事求王爷，不值。


    "不找王爷，"苏盼雪开口，声音轻但清晰，"找王夫人。她在府城有路，和通判…不是一伙。"


    "王夫人？"苏父愣住。


    "王周氏，"苏盼雪解释，"府城粮商，我们的盟友。她…欠我们一个人情。"


    苏冷青想起第五章里，王周氏目睹她"凭空出现"，但选择保密。这份人情，该用了。


    "小雪，"她问，"你去？还是我去？"


    "我去，"苏盼雪说，"你刚恢复，不宜远行。而且…王夫人是女子，我去，方便说话。"


    苏冷青想反对，但苏盼雪按住她的手，"阿青，让我独立做一次。不是逃跑，不是谈判，是…解决问题。"


    她看着苏盼雪的眼睛，那里有光，像蓄水池里跃出水面的鱼。


    "好，"她说，"但三日为期。三日不回，我去找你。"


    "拉钩？"


    "拉钩。"


    苏盼雪是第二日傍晚到的府城。


    她没骑马，坐了王家的马车——王周氏派来接的。车上，她攥着玉佩，想着苏冷青教的话："求人办事，先给利益。王夫人帮我们，我们给她什么？"


    答案是：桃花绣的独家代理权。


    苏盼雪创立的"桃花绣"，如今只在桃花镇卖。若给王家府城独家代理，利润丰厚。


    马车在王府后门停下。王周氏在堂屋等她，一袭靛青绸缎，金簪磨损。


    "苏夫人，"她开门见山，"通判的事，我知道了。三百两，不多，但恶心人。"


    "王夫人明鉴，"苏盼雪福身，"民女来，是想求夫人…周旋。"


    "怎么周旋？"


    "通判大人…好什么？"苏盼雪问。


    王周氏笑，笑得意味深长："好财，更好名。他今年五十，想入京述职，缺一件''政绩''。"


    "政绩？"


    "对，"王周氏抿茶，"若有人送他一件''利国利民''的功绩，他…会忘了很多事。"


    苏盼雪眼睛一亮。她想起苏冷青的分署设计——开放式大堂、大窗、后院菜地。这在府城，是"新奇"；在朝廷，可以是"革新"。


    "王夫人，"她开口，"若通判大人…把我们的分署，当成''新政试点''呢？"


    "新政试点？"


    "对，"苏盼雪从袖中取出苏冷青画的设计图，"苏镇长设计的分署，透光透气，省砖省瓦，后院种菜，自给自足。若通判大人上奏朝廷，说''桃花镇试行新政，成效显著''…这是他的政绩。我们…不收他钱，反而送他名。"


    王周氏接过图纸，看了很久。她的手指粗糙，指节肿大，但眼神锐利——像打算盘时的专注。


    "苏夫人，"她放下图纸，"你这脑子…跟谁学的？"


    "我夫君。"


    "你夫君…"王周氏顿了顿，"是女子吧？"


    苏盼雪僵住。但王周氏摆手，"别紧张。我早看出来了。苏镇长凭空出现那日，我就知道了。但我不说，因为…"


    她看向窗外，"因为我年轻时，也想做男子。想读书，想做官，想…不被困在后院。但我没做到。你们…做到了。"


    苏盼雪看着她，心中一震。原来王周氏沉默的注视，不是算计，是遥远的共鸣。


    "夫人…"


    "叫我周姐，"王周氏转头，笑，"我帮你。不是为了代理权，是为了…看看你们能走多远。"


    第三日，通判大人改了口。


    "桃花镇县衙分署，系新政试点，朝廷拨款，地方免缴建置费。"


    文书送到桃花镇时，苏冷青正在工地搬砖。她接过文书，看了三遍，然后笑了——不是对通判，是对苏盼雪。


    "小雪，"她在心中默念，"你做到了。独立，解决，回来。"


    远处，马蹄声起。苏盼雪跳下马车，裙角沾着泥，但眼神明亮。她看见苏冷青，跑过来，像一颗被风吹动的种子。


    "阿青！"她喊，"成了！通判…不要钱了！"


    苏冷青放下砖头，迎上去。两人在工地中央相拥，不顾镇民的目光，不顾尘土飞扬，不顾远处工头的咳嗽。


    "小雪，"苏冷青在她耳边说，"你…真的独立了。"


    "为了你，"苏盼雪闷声说，"也为了我。我想…和你并肩，不是躲在你身后。"


    苏冷青握紧她的手，十指相扣。工地上的砖头、石灰、木屑，在夕阳下像金色的雪。


    "好，"她说，"并肩。从今日起，真正的，并肩。"


    远处，青石镇。


    赵民接到消息：通判改口，分署继续。他沉默了很久，然后对管家说："去京城，找御史台。钦天监不行，通判不行，那就…找兵部。"


    "兵部？"


    "对，"赵民的声音平静，没有咆哮，没有摔杯，"苏冷青和军方有联系，陈丽、军功牌、粮食供应。这是…私通外敌。够她死十回。"


    管家低头，"是。"


    他转身离去，脚步沉稳。赵民看着窗外，青石镇的田野荒芜，像一片被遗忘的废墟。


    "苏冷青，"他喃喃道，"你的网，越织越大。但网越大，漏洞越多。"


    第42章


    分署的屋顶上梁那日，苏冷青兑现了承诺。


    她没告诉任何人，只拉着苏盼雪的手，在黄昏时溜出工地。两人沿着田埂走，麦浪翻滚，像大地在呼吸。


    "阿青，"苏盼雪提着裙摆，"去哪？"


    "秘密。"苏冷青笑，耳尖微红。


    她闭眼，心念一动。苏盼雪只觉得眼前一花，再睁眼时，已经站在那片熟悉的草地上。