他对夏芙的印象是柔弱，胆小，知礼。


    但很快这些印象又从脑海一晃而过。


    家事国事天下事，皆在程明昱心中，他哪有工夫管隔房弟媳的私事。


    他一离开，身侧的婆子也鱼贯而退。


    夏芙确认他走远，方敢松懈下来，悄悄吐了吐气。


    不仅她，便是身旁的秋蕖也捂了捂胸口，后怕道，“二奶奶，家主的规矩好大呀。”


    夏芙笑了笑没说话，带着秋蕖折返荣华堂。


    周氏原要留夏芙与四太太用午膳，怎奈有嬷嬷通报家主已归，四太太识趣起身，带着夏芙离开。


    周氏也不再款留。


    大太太周氏膝下有四个孩子，长子程明昱，次子程明江，三子程明景，此外还有一个女儿，前不久刚嫁去了金陵总督府。


    次子夫妇琴瑟和鸣，女儿女婿新婚燕尔，便是么子如今也正在议亲，说亲者踏破门槛，独独长子程明昱孑然一身，周氏心里最疼的便是他，偏程明昱不爱热闹，素来不参与家宴，故而只要程明昱在府上，周氏总要唤他来用膳，陪着他说说体己话。


    而这边夏芙在园子里遇见十三老爷的事，也禀给了周氏，膳后用茶时，周氏便问起了事端，程明昱简言带过，


    “我已敲打十三叔，也提醒她往后多带些人手出门，母亲放心。”


    程明昱显然不想在此事上多费口舌，转而递了几份拜帖给周氏。


    “母亲，这是京城柳家、西郡杨家和青州顾家送来了议婚贴，均有意与三弟结亲。”


    周氏接了过来，一个个细看。


    程明昱端坐一旁，给她介绍，“三位姑娘，儿子已吩咐人打听底细，均知书达理，为人端庄稳重，坊间有贤名，母亲斟酌挑选一位，聘为新妇便是。”


    言简意赅说完，方拾起茶盏喝茶。他的两任妻子，并未相看，全由母亲做主，程明昱相信母亲的眼光。


    周氏原还看得认真，一听程明昱这番话，便搁了下来。


    程明昱不解，只得停下茶盏再问，“母亲可是有疑虑？”


    周氏瞟着儿子那张不食人间烟火的俊脸，轻轻嗤了一声。


    “你是给自己娶媳妇，还是给你三弟娶媳妇？你三弟不是你，他是么子，不用支应门庭，取个貌美娇憨的媳妇也无不可，咱又不是娶宗妇，用得着这些条条框框吗！”


    周氏没有看下去的兴致，将帖子扔开。


    程明昱满脸愕然，旋即揉了揉眉棱。


    “母亲这话从何说起？婚姻大事，父母之命媒妁之言，此事该母亲与我这个长兄做主。娶妻娶贤，绵延子嗣，侍奉尊长，乃古礼也。过往皆是如此，母亲今日何故动气？”


    周氏并非动气，只是想起程明昱坎坷的婚姻，心头郁结罢了。


    说到已故的两位媳妇，一位出生荥阳郑氏，一位出生赵郡李氏，均是响当当的的名门之后，世家嫡女，郑李二家仿佛是打听了程家喜好，将两位姑娘对着程家宗妇的要求培养。当年她两度为儿子议婚时，郑李两家之女，当真是无可挑剔。


    只可惜，老天爷见不得儿子圆满，两段婚姻均剜人心肝。


    头一个起先还顺利，新婚一月后便有了身孕，十月怀胎诞下嫡长子程亦彦，待出了月子，带着孩子归宁时，路上偶感风寒，就那么撒手人寰。


    第二个更叫人意外，新婚不过半载，瞧着康健大方的人儿，孰知宴席多饮了些酒便没了气。那心疾原是娘胎里带来的，此前并未发作，两家人均是措手不及。


    两任妻子，均是毫无征兆病亡，坐实了他克妻的名声。


    两段婚姻，儿子媳妇举案齐眉，相敬如宾，在外人看来是羡煞旁人。


    然在周氏眼里，夫妻之间，尊重有余，亲昵不足。


    原先周氏也信奉娶妻娶贤的道理，盼着媳妇过门后，上得了厅堂，下得了厨房，内掌家务，外结官眷，能独当一面。


    如今这些念头都没了。


    人生不过须臾几十载，夫妻之间和和美美，你浓我浓才是要紧。


    什么条条框框都比不过“恩爱”二字。


    长子一生的幸福已然葬送，不能再委屈么儿。


    周氏拿定主意，看着程明昱，“你三弟喜欢貌美的姑娘，叫他自个儿去挑，挑上哪个，咱们上门提亲。”


    程明昱不敢苟同，正色道，“母亲，比起容貌，儿子认为品性家世才干更为重要，婚姻是责任，是彼此均能给彼此兜底的责任。”


    譬如郑氏和李氏，换做是他出了事，他也坚信她们能独当一面，过好自己的日子。


    而非像夏氏那般彷徨无助，孤苦无依。


    程明昱对自己两任妻子甚是满意。


    “您不要逞一时之气。”他最后强调。


    周氏看着一板一眼的儿子，冷笑：“这么满意，要不你娶了？”


    程明昱顿住，平平静静看了母亲一眼，旋即掀起衣摆起身，郑重一揖，


    “儿子还有公务，先行告退。”


    瞧，就是这么无趣！


    周氏看着他从容的背影，气得撇了撇嘴。


    夏芙当然不知自己被程明昱嫌弃了，她心思浅，很快将十三老爷的话扔去脑后，回房的路上瞧见园子里花团锦簇，顺手带着丫鬟采了几篮子回府。


    她是用不着这些花儿粉儿，但她会做胭脂水粉，回头送给各房的妯娌姑子，也算结个善缘。


    她深知往后的路要一个人走，也知自己没有太大的能耐。


    但她会努力把日子过好。


    第4章


    夏芙为何选择守寡，也与婆母好处有关，譬如这午后，婆母从不叫人伺候，陪着用过膳，便叫夏芙回房歇着，她小憩片刻，醒来便坐在窗下做丹寇。


    夏芙的院子原有两个大丫鬟，四个小丫鬟并两个粗使婆子。


    程明佑过世后，有人看出秋香苑没有前景，往大奶奶金氏陪房陈嬷嬷处塞了好处，另谋高就去了，现如今，只剩秋蕖一个大丫鬟，两个小丫鬟并灶上烧水的婆子。


    后来此事被婆母四太太知晓，要拨些人手过来，夏芙没让，说是清净些好，四太太也就随她。


    夏芙吩咐两个小丫鬟将两篮子花瓣过了水，分别装入小瓷罐中捣碎，再加少许明矾固色，搅拌均匀，便成了花泥。


    闺中女儿自制胭脂水粉实属寻常，但夏芙的丹寇又与旁人不同，夏家祖上曾做药材生意，夏芙自小颇通药理，于这些水粉丹寇中添些药材，便有不同的功效。


    她唤来秋蕖，“你去耳房的药柜里取些百合与薄荷来。”


    百合有安神的功效，薄荷则能提神，合在花泥里涂在指甲，不经意间闻上一闻，叫人心旷神怡。


    秋蕖伺候夏芙一年有余，识药已是家常便饭，很快熟门熟路取了来，帮着夏芙研成粉末，随后加入花泥里，不多时便做成两罐丹寇。


    夏芙闻了闻香气，十分满意，起身净手更衣。


    “秋蕖，将两罐丹寇装好，咱们去送人。”


    秋蕖将瓷罐分别装入两个小香囊，问夏芙道，“您这是要送给谁？”


    夏芙入了内室，换了身浅紫的长褙出来，这身浅紫是前年的旧料子，显老气，“想是下午申时了，大嫂此刻该在议事厅，咱们先送一罐给她。”


    秋蕖跟着她出门，小声嘀咕道，“大奶奶待您又不好，您送她作甚？”


    夏芙轻瞥了丫鬟一眼，“这话往后不许再说。”


    她当然知晓金氏待她不好，只因那大爷程明泽有些偷看她，惹了金氏不快，连带她也没得金氏好脸色。


    不过那是过去的事了，那时程明佑在世，府内常有家宴，抬头不见低头见，程明泽那双眼时不时往她身上觑，她自然也不高兴，私下回去便与程明佑提了一嘴，哪知程明佑对自己嫡亲的兄长深信不疑，只道兄长最是老实，怎么可能做觊觎弟媳之事，叫她别多想，后来夏芙便不提了，只小心避开程明泽便是。


    反倒是婆母心如明镜，给她和程明佑换了个院子，往后她去上房请安，再也不必撞上大房的人，现如今，她借口寡居，不必现身家宴，压根没有机会见到程明泽。


    金氏是四房的长媳，掌着府上中馈，得罪她于夏芙无任何益处，上善如水，她无摄人的本事，却有磨人的耐心，水滴石穿，金氏碍着脸面也不好为难于她。


    柔弱的人自有柔弱的生存之道。


    这就是夏芙的生存之道。


    夏芙所料不错，伸手不打笑脸人，丹寇送过去时，金氏果然十分高兴，还转送了一两新茶给她。


    “弟妹手艺不错，我闻着这丹寇还有一股百合香。”


    “百合安眠，大嫂操持家务，我帮不上什么忙，只能在这小处费功夫，叫大嫂安个好觉。”


    十八岁的姑娘，笑吟吟立在斜阳里，即便穿着旧褙子，也是水灵灵的美人。


    不怪男人爱瞧她。


    金氏同情她，也忌惮她。


    “往后有人怠慢弟妹，弟妹只管告诉我。”