程明昱晓明利害，族人无有不服，妇人们更是感同身受，拍手叫好，声称绝不姑息这等败类。程明昱雷厉风行摆平此事，杀鸡儆猴，震慑了族中上下。


    外头无不道程家家风清正，程明昱治家严谨之类。族人对这位族长的敬畏又深刻了几分。


    夏芙闻讯自是大快人心，十三老爷父子这一离开，她便彻底没了后顾之忧。


    虽是如此，被人觊觎一事到底在婆媳二人心底留下阴影。


    “这回是运气好，撞见明昱在府上，若不是他....”四太太打住话腔，不敢往下想。


    夏芙深知婆母顾虑，红着眼道，“娘，往后我少出门。”


    “不可！”四太太气不过，愤色道，“还偏要大大方方出门，经此一事，我看谁还敢欺负咱们？”


    话是这么说，却也不能做意气之争，四太太思忖片刻道，“明昱七月底便除服，八月自是要回京城，届时咱们也跟着回去，总归族长在哪，咱们便去哪，不怕被人欺负。”


    这话说起来何尝不是一腔心酸，倘若程明佑在世，倘若其余两个儿子争气，她们娘俩也不至于卑微到渴求旁人一点庇护，四太太暗想，待回了京，还是得给芙儿找一门婆家才成，貌美的娇娘子留在府上不是长久之计。


    夏芙也看出此事给婆母打击不小，担心婆母要将她外嫁，心里着急。


    若叫她选择，她倒是愿意在程家安安稳稳待一辈子，瞧，在程家遇了事，总能得到妥善地处置，换做旁家，就不怕被人觊觎了吗？婆母能有这般体贴明事理吗？能每月有数两银子供她吃穿用度吗？


    没有的。


    想起程明佑猝然离世，夏芙再度湿了眼眶。


    又是几日过去，进入七月里，程明旭一事渐渐平息，一日婆媳二人坐在廊下绣花，门房管事领了两个人来。


    “太太，长房大太太遣了嬷嬷来。”


    管事退出去，进来一位穿金戴银的嬷嬷并一年轻的丫鬟，丫鬟身量颇高，身姿笔直，步态轻盈，眉眼清亮而无怯色，倒不似常人。


    四太太敛住神色，见是周氏身旁的管事嬷嬷，换了一副笑脸，


    “瞧，正与芙儿说着话，不知有客来访，倒是怠慢了，嬷嬷快些进来坐，可是大嫂有什么吩咐？”


    宰相门前七品官，周氏身旁的嬷嬷比一旁的年轻媳妇还要有脸面。


    然嬷嬷却十分知礼，带着丫鬟恭敬朝四太太和夏芙屈膝，


    “请四太太安，请二奶奶安，奴婢奉大太太命，送一丫鬟来侍奉二奶奶，太太的意思是二奶奶做的药茶极好，平日若上街买药配个方子什么的，没个伶俐的人使唤，太太不放心，遂将文宁遣了来，这丫头的父亲是咱们府上的侍卫长，有些拳脚功夫，奶奶尽管放心使唤。”


    闻弦歌而知雅意。


    长房这是遣了女卫来侍奉夏芙。


    何等费心！


    夏芙感激得跟什么似的，盈盈起身，“大伯母这番疼爱，我无以为报。”随后视线落在文宁身上。


    唤做文宁的女婢朝夏芙露出一口笑牙，拱袖请安，“文宁见过二奶奶，往后奴婢便是二奶奶的人了。”


    她们主仆热络的功夫，嬷嬷行至四太太身旁，悄声道，


    “文宁是长房的人，月钱仍从长房走，不挨四房半点。”


    四太太道，“这怎么成，还是我们四房来出。”


    嬷嬷笑道，“这是大太太的意思，您若不满，自个跟大太太说去，奴婢只管传话。”


    四太太晓得大太太这是用心良苦，心下感佩，“大嫂心意我领了，烦请你回去告诉她，改日我带着芙儿去给她磕头。”


    真真是打瞌睡便有人送枕头，往后夏芙出门，便有了保障。


    四太太这边记大太太的情。


    夏芙却怀疑这是那位家主的安排，不过这个念头自脑海一晃而过，并未深想。


    眼看快到午时，夏芙着人领着文宁下去安置，自个打算陪婆母用膳，不料婆媳俩将将落坐，前头来了人，


    “娘，好消息，朝廷发了恩旨，总算要抚恤金山堡一役战死的官员了！”


    一听是大爷程明泽的嗓音，夏芙连忙起了身。


    四太太心知她避讳程明泽，摆摆手示意她从后门出去，随后方不紧不慢迈出东次间，去明间迎接儿子，


    “佑儿死了一年，总算是有恩旨下来！”


    “可不是？”大爷程明泽穿过中庭跨进屋内，先朝四太太行了礼，在她对面的桌椅落座，


    “金山堡一役死亡过多，国库招架不住，只能一桩桩来，过去这一年总算把阵亡将士的抚恤发下去了，如今轮到文官。”


    这是四房等了一年的消息，四太太自然上心，忙问，“朝廷旨意，如何抚恤战死的文官？”


    夏日里天热，程明泽一路从弘农郡衙奔回府，口渴难耐，赶忙抱着茶罐满饮了一杯，这才回眸回四太太的话，


    “战事频仍，国库空虚，加之武将那头抚恤花了一大笔银子，到了文官这边度支便与政事堂商量出一个法子，说是抚恤银子免了，凡进士出身的阵亡文官，准恩荫一名子弟入朝为官。”


    四太太一惊。


    官宦府邸哪个在意那点抚恤银子，若能得一个荫庇的名额，便是天大的喜事。


    “朝廷很有诚意。”


    “可不是？旨意发下来，朝野称颂。”


    四太太长舒一口气，身子往后靠去圈椅，心情总算开朗不少，丈夫去世后，她求得长房给她大儿子程明泽安了一份闲职，如今就三儿子没着落，有了这份恩旨，程明同便可出仕，四房又有指望了。


    四太太深看了大儿子一眼，“你三弟今年十七，这个荫庇名额便给他。”


    不料大爷闻言立即摆手，“娘，我还没说完呢，只准恩荫自己的儿子，族人兄弟皆不在内。”


    四太太一呆，如被泼了一盆冷水，“你二弟与芙儿成婚不过半载，哪来的儿子！”


    第8章


    眼看天上掉了个馅饼，却够不着，这比从未有过盼头更叫人难受。


    四太太耷拉着脸，连用午膳的心思都没了。


    大爷程明泽见母亲脸色不好看，也不曾久留，借口身上汗湿了，便回了房。


    金氏正吩咐丫鬟给女儿喂饭，见他满头大汗进来，连忙摆手，把他往东次间赶，“得了，一身汗气，别熏了姐儿。”


    金氏成婚也不过三载，膝下仅有一个一岁的女儿，名唤晴姐儿。


    程明泽瞟了一眼被抱在乳娘怀里的女儿，见她正乖巧地用饭，眨巴着一双眼睛盯着他，眉眼间便生了几分怜爱。他听金氏的劝，退去了东次间。


    不多时金氏跟了过来，伺候他更衣，不经意间在他腰间抚了一把，哼道，“自你弟弟丧满一年，你便大吃大喝起来，这才多久工夫，就长了一圈肉了。”


    男人都好面子，恨不得在女人跟前是顶顶俊俏的，程明泽也不例外。被妻子这般戏谑，他顿时讪讪的，嘴上却也没服输，“夜里也没旷着你，怎么就招了你的嫌？待回京忙起来，我又该瘦回去了。”


    金氏听他嘴里没个把门，忙不迭瞥了一眼帘外，见无人过来，羞得瞪了程明泽一眼。程明泽一笑而过，合好衣裳，走到窗下的圈椅坐下，朝她招手，“你坐下，我有桩事与你商议。”


    难得丈夫这般郑重，金氏没奚落他，挨过来坐在他对面，“何事这么急，不等用了膳再说？”


    程明泽身子凑过来，低声道，“朝廷颁发了抚恤旨意，准许阵亡的文官荫庇一子入朝为官。”


    金氏一愣，抬眸直直盯着他，“这是好事，只是明佑与弟妹......”


    “对，他们没有孩子。”程明泽截住她的话。


    金氏察觉丈夫眼底另有深意，狐疑道，“你的意思是？”


    程明泽将金氏的手拉过来，笑了笑道，“我的意思是，咱们尽快生个儿子，过继到二弟夫妇名下。往后这个儿子的前程便稳当了。”


    金氏大惊，下意识不情愿，立即将手从他掌心抽开，“这怎么可以？我的儿子自是我夫妻的心肝肉，岂能唤旁人为娘！”


    程明泽脸一拉，低声喝道，“你这是糊涂了！只是名义上过继给二弟罢了。以二弟妹那软绵的性子，将来还不是任由你摆布？难不成你要眼睁睁看着这么金贵的名额被旁人占去？”


    经丈夫这般提醒，金氏也醒过神来。自大晋实行科举取士以来，科举便如万人同挤独木桥，能过关斩将、金榜题名的少之又少。饶是程家如此昌盛，考中进士的也不多。金氏对自家将来的儿子能否入朝为官毫无把握，所以这样的名额着实是千载难逢。


    再不舍，为儿子计长远，也着实该赌一赌。


    “成，我听你的！”


    程明泽见她肯听劝，不由得伸手搂住她的腰身，将人往怀里一带，看样子便要行事。金氏急得又羞又恼，推着他滚烫的胸膛，低骂道，“夜里有你吃的，急什么！丫鬟婆子都在隔壁呢，赶紧用膳去！”