大约是他光华太盛，众人皆不由自主被那身气度所引，反倒无人留意他穿的是什么衣裳。只见程明昱抬袖举杯，与族人祝酒，一开口满座屏息，那嗓音不高不低，字字清晰落入每一人耳中，平缓而有力。


    隔得太远，他仿佛矗在云端，可望而不可即。夏芙一时恍惚，实在难以相信，昨夜就是这个人在自己身子里那般凿，她双腿蓦地发软，心头涌上一阵极度的不真实感，连忙收回视线，不敢再看。


    身旁关于他的话题仍咻咻不绝。


    “家主如此才貌，孑然一身实在可惜，我娘家陈郡谢氏之女，一直属意家主，府中长辈有意提亲，念着家主的誓言迟迟不敢来。”说话的是十二房一位媳妇。


    孟氏笑着接话，“别说外头的世家贵女，就咱们隔壁庞家的大小姐，年过二十还不嫁，可不是眼巴巴盯着咱们家主么。前不久的七夕夜，庞大小姐借口给大伯母请安进了府来，悄悄便摸去了家主必经的游廊，若非家主身旁被围的跟个铁桶似的，庞大小姐的花灯便要送到跟前来了。”


    十二房的肖嫂子险些笑出声，“她也敢？不怕被明澜长公主的人捉住，打她个落花流水。”


    孟氏失笑，拉着她低低地说，“说到长公主殿下，我听闻她曾当众放话，若能与程郎春风一度，便是做鬼也风流。”


    “咳咳...”


    孟氏发觉自己说完，身后的夏芙猛呛了几口，


    “芙儿，你怎么了？”


    夏芙握着一盏果饮，腿根子打软，扶着桌案笑得腮帮发硬，“没什么，方才喝得太快，呛住了。”


    孟氏自然没多想，接着回身与肖嫂嫂唠嗑去了。


    “哎，家主这般的男人，不是一旁人能肖想的....”


    夏芙这边手中杯盏摇摇欲坠，听得那些坊间传闻，头皮一阵发麻。


    万望家主守住誓言，莫再续娶，否则她真怕自己将来死无葬身之地。


    好在这一场围观并未持续太久，程明昱只露面与诸人祝一杯酒便忙去了。


    他离席后，场面热闹起来，诸位纷纷回席，踏实用膳。


    八月中秋，自是吃螃蟹的好时节，十二道大菜过后，正中被呈上一盘个大肥美的大闸蟹，看数量，每人有两只，已有手快的姑娘飞快拨了两只在自个碗里。


    眨眼工夫，夏芙这一桌只剩四只。


    大闸蟹虽不罕见，品质却有高低。程家堡的大闸蟹可是府上管事自淮南用快船连夜运来，品质为当世之最，外头买不到，今日中秋家宴，大家伙赶来吃席，可不就是贪这两只肥美的大闸蟹么。


    孟氏的小姑子程明佳见嫂嫂迟迟不动筷子，眼巴巴道，“嫂嫂，你怀着孕，吃不得螃蟹，不如那两只给我吧。”


    孟氏过去最馋这一口，怎奈如今怀着孩子，无论如何是碰不得的，她咬着牙移开视线，“你吃一只，芙儿吃一只。”


    “我不用了。”夏芙心里也盼着个孩子，如何能碰这等大寒之物，不仅不要孟婧那两只螃蟹，反将自己那两只，一只舍给了程明佳，另一只给身侧十二房那位肖嫂子。


    程明佳见状，也不等孟氏吩咐，自顾自将她那两只给拨过来，孟氏见状，急骂道，“你少吃些，可别回头闹肚子，被婆母责骂。”


    孟氏更担心婆母责她没能看好小姑子。


    程明佳已吩咐身后丫鬟为她钳蟹肉，顾不上理会孟氏，孟氏无奈地朝夏芙耸耸肩。


    一顿午宴吃得尽兴，宴后，丫鬟婆子撤了席，又将格栅移开，好给奶奶太太们看戏。


    夏芙原还等着望归亭，怎奈程明佳果然凉了脾胃，腹内凉凉作呕，闹出不少动静，吓了孟氏一跳，一面吩咐人去备姜汤，一面着人搀着她往偏处送。


    夏芙见她焦急，只得将人按住，“你别动，我去看着她。”


    孟氏怀着孕，也不好擅动，坐在圈椅，巴望夏芙背影，“芙儿，辛苦你了，实在不成，叫婆子送回家里。”


    “放心吧。”


    夏芙携人至长宁堂东侧一处水榭，丫鬟也火急火燎送来了姜汤，喂人服下，然程明佳依然没有好转，只得安排两位婆子一个丫鬟送她去府医处，夏芙原要跟去的，刚走出廊子，迎面遇见一位面熟的嬷嬷。


    那位老嬷嬷抬抬手，安排身侧一大丫鬟送程明佳过去，随后来到夏芙跟前，屈膝纳福，


    “二奶奶，大太太请您过去一趟。”


    夏芙当然认出她是周氏身旁的嬷嬷，只是仍不放心程明佳，嬷嬷笑道，“不必担心，您随老奴来便是。”


    夏芙随老嬷嬷绕过几条长廊，自角门进了荣华堂。不走正门，只从后堂口子迈进明间，再绕进西次间内的碧纱橱。


    只见大太太周氏盘腿坐在一张象牙榻上，跟前摆放一张四方小几，十几样精细的小碟陈列其中，正吃得津津有味。


    夏芙先行了一礼，旋即含笑上前问她老人家，“大伯母，您方才没吃正宴吗？”


    周氏抬手示意她坐在对面，“光顾着与人说话去了，没吃多少，来，我见你也没吃多少，你与我一道加餐。”


    夏芙一愣，嗔笑道，“您怎么知道我没吃多少。”


    周氏扶碗搭在膝处，怜爱地看着她，“你不知道吧，我一只眼盯着你呢。”


    周氏自个在花厅用膳，自然不可能亲自盯着夏芙，这里的“盯”该指的是下人。


    即便如此，在周氏这里，也是绝无仅有的事。


    长房哪个主子身旁不是前呼后拥，犯不着操心，独夏芙的身份不便声张，又生得单弱了些，周氏可不得着人暗地里守着她，生怕她被人欺负么。


    骤然得了这般看重，缘故是何夏芙也心知肚明。


    她眉眼羞怯，不知如何接话，只得先净了手，打算侍奉她用膳，不料大太太不悦道，“我唤你来，可不是让你伺候的，快些坐下陪我吃。”


    说罢，将一碗燕窝梅花汤饼推到她跟前，“呐，专给你备着的，这玩意儿可不好弄，得挑极嫩的鸡脯肉剁成茸，与上白糯米粉揉匀，以银模压成朵朵五瓣梅花，花心嵌入发好的官燕，入清鸡汤蒸熟方可。”


    “你尝尝。”周氏笑着比了比。


    夏芙这回没有推辞，拎着裙摆在她对面坐下，拾起盅碗便舀了一块入嘴，稍稍一品，果然风味极佳，“跟着您老人家，总能吃到好东西。”


    周氏满意她的反应，“喜欢就好，夜里叫人给你送去听雨阁，每日不重样。”


    周氏刻意提了个“夜里”，可真真叫夏芙脸烫耳尖红，她头都快埋去胸口，讷讷地不吱声。


    周氏被她模样逗乐，先前的媳妇哪个不是大大方方的，偏她不经逗，话都没挑明，便羞成这样，倘若问一句昨晚顺不顺畅合不合意，她岂不要哭。


    总归礼已成，便是自家人了。


    周氏笑笑，没再逼问。


    又给她夹了几样菜，养闺阁女一般，哄着她吃了才高兴。


    夏芙从未得到过这般细心周到的呵护，心口有些发烫，虽说婆母待她也好，却多了一层长辈的威严，大伯母不然，好似拿她当孩儿一般，不计较她任何失礼之处。这种被娇宠的滋味，还是爹娘在世时才有过。


    夏芙不知该如何报答她，睁着莹亮的眸子，认真问，“大伯母，药茶的方子您喝得如何了，可要再帮您换个方子？”


    “不用。”周氏摆手，


    自从敲定二人兼祧之事，周氏近来心情极好，连着晚上睡眠也惬意。


    “旁的事先搁一旁，给我生个大胖孙儿要紧。”嘴里说着孙儿，实则盼着生孙女，如此两人还得纠缠不休，一来二去，保不齐便撒不开手了。


    一句话又将夏芙给逗得脸红，她绷着小脸不敢说话，那模样涂了一层胭脂般，水灵娇嫩，煞是好看。


    周氏乐不可支，正待问些什么，不料珠帘处传来嬷嬷的通报，


    “太太，家主过来了。”


    夏芙闻言慌忙起身，退开一步，便要告退。


    周氏不快道，“急什么，坐你的。”


    夏芙羞羞恼恼，“家主驾到，侄媳理应避让。”


    周氏心想夜里都睡一个被窝了，避什么避？不过也知二人显见还无情投意合的苗头，不敢操之过急，便说，“让程家主候着。”


    这话怕是当今圣上都不敢说。


    唬得夏芙跟什么似的，只管装作没听见，忙不迭退开几步，羞赧地折身而出。


    迈出后廊，正要循角门离开，怎料在后廊子与程明昱撞了个正着。


    夏芙哪敢看他，视线不及一撞，飞快垂下眸，恭恭敬敬地朝他屈膝，秉持隔房弟媳的本分，越过他离开了。


    擦身而过之际，有昨夜熟悉的体香在鼻尖一晃而过。


    谁也没回头。


    程明昱脚步在廊下顿了顿，到底一言未发进了屋。


    踏进碧纱橱，周氏仍保持方才的坐姿，老神在在瞥着儿子面无表情的脸，笑笑道，


    “撞见了？”