下首左右各排开八张太师椅，中间夹以高脚花几，几上摆着铜胎掐丝珐琅花觚，插大枝丹桂与红菊，其余陈设更是琳琅满目，好不气派。


    大太太周氏正端坐在屏风下的罗汉榻，其余圈椅高几锦凳均坐满了人，不是各房的太太媳妇，便是归宁的姑奶奶及姻亲故旧等，至于年轻的姑娘与侍奉的丫鬟婆子，更是层层叠叠站了两圈，个个衣着鲜艳，笑语盈耳，映得满堂珠翠交辉，富贵融融。


    见了周氏，六太太便松开四太太的手，抢先一步上前来，“也就大嫂这儿，热闹得跟朝廷六部似的，晚来些，便没了站班的地儿。我原想候着四嫂一块来，不成想却是迟了时辰。”


    周氏见她们妯娌相携而来，极为欢喜，“不迟，你若来得早了，方才那一盘四季平安福饼还不够分呢。”


    六太太闻言不恼反笑，朝着满屋子女眷摊摊手，拖长了调子，“嘿呦，看来是我没口福。”


    四太太这才上前一步，安安稳稳地给周氏福了一福，含笑道，“我就不学她贫嘴了。甭管是福饼还是果子，大嫂这儿有什么，我便吃什么。”


    说话间，辍在末席的两位年轻媳妇忙让了座，挨个挨个挪过去，最后给四太太和六太太空出两把圈椅。


    二人先后朝孟氏与夏芙等人招手。


    “快些给你们大伯母磕头。”


    周氏早早便发现了人群中的夏芙，小娘子被挤在末尾，虽稍稍拾掇了一番，依然是人堆里最素净的那个，好在生得一副好颜色，身量纤纤，眸光漾漾，眼梢柔软，笑起来恍若蝴蝶展翅，总比旁人多一分浑然天成的美。


    “磕什么头？在伯母这不讲这些虚礼！对了，我记得英哥儿媳妇怀着孕吧，来人，快搀她落座。”


    有激灵的姑娘忙让出一个锦凳来。


    “大伯母万安。”孟氏却是大方往前，朝周氏屈膝，“怀着孕又如何，在座伯母婶婶嫂嫂们哪个没怀过？可从没有因怀孕而乱了长幼尊卑的道理，这么多嫂嫂站着，哪有侄媳坐的地儿，您别担心，我结实着呢。”


    媳妇话说的长脸，六太太面儿有光。


    周氏也喜欢她的敞亮，指着她冲六太太笑道，“就你平日说她嘴笨，我看她是年轻媳妇中最伶俐的一个。”


    六太太忙道，“她也就在您跟前机灵些，平日带去外头跟个木头似的。”


    众人均晓得她这是谦辞，没当回事。


    到底两个年轻媳妇过来，按着孟氏过去坐了。


    夏芙随六房一位姑娘上前，朝周氏下拜纳福。


    “请大伯母安。”她本是寡妇之身，不愿出风头，更不敢张扬，只腼腼腆腆地垂着眼，行过礼便要退开。然到底那副容色过于出众，还是被人察觉到了。


    众人见她肤光胜雪，眉目如画，周身素净也掩不住清艳之气，纷纷纳罕道，


    “这莫不是佑哥儿的媳妇？”


    夏芙一笑，应了句是，又与众人请了一道安，方退去一旁。


    来得晚，自然没了夏芙的坐处，她隐在角落，安安分分，不言不语。


    看在周氏眼里，可劲儿的疼。


    她已问过平伯，得知昨夜程明昱去过听雨阁，囫囵一算，夏芙如今也算她儿媳妇了，周氏恨不得将人搂在身旁坐着。


    只是众目睽睽之下，自然不好偏抬夏芙，又舍不得她站着，怎么办，只得寻个借口，


    “年轻的媳妇姑娘都别杵在这了，快去长宁堂占地儿。”


    长房二爷的媳妇便应声出来招呼，“诸位妹妹们随我来吧。”


    夏芙这边也搀了孟氏一把，跟在众人身后出门。


    有惯会给人说媒道四的太太们盯着夏芙背影，小声议论，


    “瞧着年纪还不到二十，这么年轻便守了寡，实在可惜。”


    “还是头回见着这么漂亮的小娘子，水灵灵的跟朵娇花似的，方才进门，我只当是未出阁的姑娘呢。”


    “他四婶，容我说句不中听的话，您可别苛刻了孩子，若是遇着合适的，便让孩子嫁了。”


    “你这么一说，我倒有几个好人选....”


    四太太不动声色笑了笑，并不接这话。


    如今紧张夏芙的人，可不是她了。


    果不其然，上方的周氏闻言生了恼，笑骂道，“得了，吃的都堵不住你们的嘴，平日见了漂亮的姑娘，便胡天胡地地做媒，也不看看你们眼里那些人配不配？”


    “我们程家的姑娘是好的，你们要求了去也便罢，怎么连程家的媳妇也要抢？”


    众人臊了一鼻子灰，“好太太，程家哪样不好？纵然是守寡的媳妇，去了外头，也有的是人抢。”


    周氏遥遥指了指那位姻亲，揭过这个话茬。


    夏芙这厢与孟氏来到长宁堂。


    所谓长宁堂，是夹在长房与程氏祠堂之间的一座规制宏敞的四合院，院子面阔七间，进深四进，正厅、东西厢房、倒座房围成“口”字形，当中青石墁地，磨得镜面般光润，雨水不积，尘土不扬。东西厢房各为五间，平日充作库房或客房，遇宴则打开隔扇，与正厅贯通，可摆圆桌五十余席，同时容纳数百人入座。每年程家堡的盛大宴席均在此举办。


    正厅之后，回廊往北再衔接一处横厅，此地南北隔扇做墙，左右相通，亦是十分宽敞，为女眷专属席位。每逢盛大宴席，正厅与东西厢坐满男宾与族中长辈，女眷们便从回廊转至此间。两厅之间恰建有一处戏台，平日撤去南面隔扇，女眷们便可尽情看戏听曲。


    夏芙与孟氏择了靠窗的一桌落座。


    宾客陆陆续续进来，至午时正，满堂衣香鬓影，笑语喧阗。


    夏芙坐定不久，便见孟氏频频往外张望，笑问，“你瞧谁呢？”


    孟氏往正厅东边廊庑一指，“瞧我夫君呢。”


    夏芙目光越过窗棂望去，正厅左手游廊靠前的一处席位上，一年轻男子正朝这边招手。他穿着一身松香绿的浅色直裰，因隔得远，辨不清眉目，夏芙竟一眼看成了程明佑。回想起前年除夕陪婆母来长房吃席时，程明佑好似就坐在那个位置。


    神色立即便恍惚了。


    夏芙眼一酸，垂下眸。


    孟氏与夫君打过招呼，回眸来瞧夏芙，见她眼眶泛红，便知是想起了程明佑，懊悔方才不该在她跟前提起夫君，为开夏芙的怀，她很快寻了话题，


    “对了，今日家主亲自主持宴席，听闻还安排了几场戏曲，有你喜欢的曲目《望归亭》。”


    夏芙也没让自己沉溺在低迷的情绪里，笑了笑道，“果真，那待会咱们听完戏曲再走。”


    “可不是？”孟氏话说到一半，忽然眼睛一亮，抬手朝前厅方向猛指，“哎哎哎，家主来了。”


    程明昱每年仅中秋及年终尾宴露面，平日府内女眷见到他的机会少之又少。


    毕竟是海内盛名的美男子，孟氏也欲一睹风姿，不仅是她，便是原本安安稳稳坐着说笑的娘子们，一个个探长了脖子，挤挤挨挨地往窗棂下涌，争先恐后往前厅眺望。


    夏芙却念着与程明昱那档子事，不敢往那个方向瞧，“你一有夫君的人，盯着家主作甚？”


    “这等丰仪，谁又不愿多看几眼？家主乃大晋朝堂第一美男子，便是两位公主也求而不得。今日难得露面，自然得看个够本。”说罢将夏芙往旁边一拉，自个儿挨着窗边去了。


    夏芙哭笑不得，摇头道：“那你看吧，我先吃点东西垫垫肚子。”


    丫鬟们穿行其间，陆续给各桌上菜斟酒。


    很快八仙桌上了十来个菜系，然真正吃席的却没几个，太太们均不在此间用膳，年轻后辈们便没了约束，大多都挤去廊庑或窗下围观程明昱去了。


    可惜到底没能安安稳稳吃上菜，夏芙被周身莺莺燕燕吵得脑仁疼。


    “家主身上穿着的是月玄锦吧，听闻这是太湖边独有的‘秋玉蝉’所产，可金贵着呢。”


    夏芙出生金陵，月玄锦的大名自然是如雷贯耳，所谓月玄锦是因色彩如月华流转、质地轻玄如烟而得名。用的正是秋玉蝉所产的丝，此蚕一年只养一季，仅在白露后、霜降前的三十天内吐丝，蚕丝天然呈淡墨青色，比寻常蚕丝细三分，却强韧两倍。一亩桑田所出蚕丝，仅够织一尺面料。


    面料难得，做工更难得，需织工三人同时操作一架花楼机，历时百来日方能完成一匹，织成后，用玛瑙砑石反覆碾压三十九遍，使面料呈现出瓷器般的温润光泽。最后用沉香、檀香、龙脑香三味香料混合，微火慢熏七日，让香气渗入丝缕，可经年不散。


    素日有金银百两，换月玄一寸的美名。


    姑苏的富贵人家也只敢用月玄锦做耳坠指环或头饰之类，而家主却可随随便便整一身穿上。


    夏芙当然没用过月玄锦，实在按捺不住好奇，偏首望过去，便见正厅的廊下立着一人，他身形修长挺拔，立在那里便如孤松停云，自有一种不动如山的沉稳。