今日夏芙睡过了头，准备间有些仓促，裙摆尚未铺好，程明昱便进了帐来，她只能侯着帘帐重新放下去方敢动，不料程明昱这厢很快便探身过来，手一撑，不慎握住了一截玉足。


    足弓纤秀，温润如玉，小巧的不像话。


    两人一时顿住，尴尬无声蔓延。


    程明昱飞快松开手，视线往帘帐外投去，低声道，“抱歉。”


    那股酥软残存在掌心，痒痒的，像沾了一层绒毛。


    夏芙羞愧极了，看着他的方向，柔声解释，“我方才不慎睡着了....”


    故而才没能像前两夜那般准备稳妥。


    程明昱当然不会怪她，轻轻嗯了一声算回应。


    两人从不在床笫之间说话，今日难得开了口，夏芙便顺势道，


    “今日家主着人送来节礼，我受之有愧，在此，多谢家主了。”


    她没有什么能给他的，就不便回礼了。


    她从未赠过任何物件给程明佑以外的男人。


    程明昱当然没想过让她回礼，他也不习惯收女人的东西，掌心痒意迟迟未散，他再度嗯了一声，好似没有多说的意思。


    夏芙便不再开口，默默屈膝，如前两日那般，将脸偏去外侧。程明昱耳力极好，察觉她深吸一口气，大抵是准备好了，这才覆过来。


    夏芙紧紧阖着目，拼尽全力去忽略心底那一层汹涌的渴望。她开始神游太虚，胡乱想些旁的事情，好借此转移注意力，她实在不愿再发出那等娇吟虚喘，不愿所有感官都为他奴役、听他号令，不愿那股骇浪拍打而来时，控制不住主动迎合。那种失控的感觉，令她无所适从。


    夏芙指尖深深陷入床榻，艰难地睁开眼，水洇洇地望着帘帐，红唇抿得挤紧，迫着那点嗓音似自鼻间涌出，越发侬丽惹人。


    程明昱却敏锐察觉了她的不同，甚至从这点细微变化里听出一点子倔强和不屈。


    程明昱不解，也没太在意。


    与夏芙不同，他却是尽可能让自己全神贯注，如此便可快些结束。


    甚至为了让她少受些罪，他并未全进。


    当然，他也不喜彻底陷下的感觉。


    只是过了片刻，夏芙的不对越发明显。


    程明昱视线移了过去，看着晦暗里模糊的轮廓，出声道，


    “夏芙？”


    与此同时停下动作。


    夏芙一愣，迷糊糊地偏过眸来望向他，即便看不清彼此的模样，但她深知此刻该是四目相对的，因着他动作停滞，身子的触感越发彰显，夏芙仿佛被钉住，一动不敢动，连出声也不敢太用力，“嗯？”


    “你很难受？”


    密闭的拔步床内，他的嗓音暗含克制的沙哑，清晰地传过来，听得夏芙心弦一颤，总算在这位霁月风光的家主身上嗅到了一丝烟火气，蓬乱的心跳莫名地被安抚。只是随之而来的是难以言喻的委屈，她哪里是难受，分明是快活极了，快活地恨不得去缠他绞他，吱嚷出声，难以自持。


    为免程明昱以为她不情愿，连忙回道，


    “没有....”


    声线如同春水里化开的蜜糖，丝丝缕缕，打消了程明昱的顾虑，他当然不愿强迫她，哪怕一丝一毫。


    程明昱继续。


    夏芙猝不及防自贝齿里溢出一声，黏黏腻腻，是熟悉的一把娇嗓，程明昱彻底放心下来，吸了一口气。


    夏芙无力地瘫软在枕褥间，放弃挣扎。


    雨来的无声无息，荷叶窸窸窣窣骚动起来。荷茎撑不住，弯下腰去，积雨便哗啦啦地全倾进塘心，激起一圈圈涟漪，慢慢地漾开，直到消失在暗沉沉的夜色里。


    家主显见比夫君时辰要长。


    过去夫君心里有她，情深意切，而家主莫不是因无夫妻情谊，便投入艰难些？


    夏芙无暇多想....终于，结束了。


    随着他离开，夏芙脱离桎梏，歪过身蜷缩在一处，暗出一口气，余光察觉他衣冠整齐掀帘退出拔步床，不禁默然。


    连着三夜，家主衣不解带，哪怕在最激烈之时，手也从未往她身上乱碰过一处，只图个孩子，无半分旖旎之心。真君子也。


    隐隐听得他迈去隔壁更衣室，夏芙顾不上浑身瘫软，挣扎着坐起，寻来早备好的帕子将面颊的热汗擦拭干净，又将衣衫重新套好，袅袅挪了出来。


    前两夜未曾送他已然失礼，今夜无论如何得为他斟一杯茶。是以，待程明昱更衣出来，便见夏芙亭亭立在桌案处，周身被晕黄的灯芒笼罩，柔柔奉来一杯茶，


    “有劳家主。”


    纤纤素手伸来他跟前，露出一截骨细丰盈的手骨，雪白如玉，颤颤巍巍，好似再不接，下一瞬便要折了去。


    “有劳”二字砸在程明昱脑门，委实叫他噎住，他气息略顿，无奈接过，本要告诉她，他夜里从不饮茶，转念一想，这等细枝末节的小事没必要提，毕竟又不长处。


    他执杯浅浅抿了一口算应付，想起母亲的吩咐，告诉她，“往后都是这个时辰来。”


    夏芙骨缝里仍充斥着绵绵不息的软劲，勉力撑着，讷声回，


    “您也不必非拘于某个时辰，您朝务繁忙，总有遇见急事的时候，不必顾虑我，多晚我都等得起。”毕竟是她强求于他，夏芙不想给他添麻烦。


    对面的男人已整好衣袍，一袭月白长衫纹丝不乱，五官线条流畅分明，冷白的肌肤与漆黑眉棱相映衬，眸眼并未因方才那一场床事而褪去半丝锋芒。


    夏芙看着气度从容的他，垂下眸。


    这番话落在程明昱耳里格外熨帖，可见她是个善解人意的女子。


    “好。”他平静答。


    恰在这时，门口老嬷嬷提着一个食盒进屋，恭敬递给程明昱，程明昱抬手接过，搁在桌案，


    “你的夜宵。”


    夏芙微微错愕，一张脸红扑扑的，“给我的？”


    程明昱目光自她浸湿的鬓角移去食盒，点明道，“我母亲的吩咐。”


    是谁的心意，便说道分明，程明昱不想揽母亲的功劳。


    夏芙却知程明昱是不愿自己误会，今日又是节礼又是夜宵，生怕她以为他对她有什么心思，她敞亮地笑了笑，“大伯母昨日便提过，说是夜里给我送夜宵来，没成想还真送来了。”


    都是聪明人，聪明人一点就透。


    程明昱喜欢跟聪明人打交道。


    “你早些歇息。”随后他不再停留，清峻的身影很快消失在夜色里。


    穿过九曲廊桥，自林中石径回到书房。平伯如常候在门口，朝他奉了一杯温水，程明昱身上余热未消，没接杯盏，而是迳自往浴室去，一如既往问平伯，“什么时辰了？”


    “亥时二刻。”


    迟了一刻。


    程明昱脚步顿住，默然。


    第18章


    十七这一日，天又转了晴，昨日的阴云散得干干净净，日光薄薄地铺在瓦檐上，连院子里的青砖都泛出温润的光。


    夏芙白日照常回到四房，给四太太请安。昨夜做的耳坠交给文宁，嘱咐她带着秋蕖出门去了。四太太中秋那日吃坏了肠胃，两日来还没缓过劲儿，恹恹地歪在榻上。夏芙便陪着她说话。


    如今大嫂金氏一家并程明同均已回了京城，四房里只剩下她们婆媳二人，算上伺候的丫鬟婆子，统共不过十几来人。偌大的院子安安静静的，日光落在廊下的花影里，连风都懒得动一动。


    “今日你十二婶府上有宴席，原要请咱娘俩过去凑个热闹，偏我这两日闹了肚子，便推脱了，芙儿，你闲着也是闲着，不如午膳便去你十二婶那儿吃？”


    四太太靠在东次间的罗汉床，看着夏芙轻声地问。


    前日阖族在长房吃中秋大宴，接下来各房便回自己屋里吃家宴，十二房人丁兴旺，今日整整要摆十来桌宴席。


    夏芙坐在一旁编络子，“我不去，您身子不适，我自然得陪着您。”


    四太太只能由她，她靠在一旁歇息，看着夏芙打络子。


    小娘子手指如葱玉，白皙干净，五彩丝线到了她手里，仿佛有了魂儿，灵巧地在指间穿梭缠绕，不消片刻一个紧实的如意结便落在她掌心。


    四太太眼神看着她，心思却不在这些上头，面前的媳妇儿生得一张嫩生生的脸，眉眼温顺，身段婀娜窈窕，腰肢纤细得一把能握住，无一处不好，这样的女人，哪个男人吃将得住？程明昱也是人，是人便有七情六欲，谁也不能免俗，四太太愿意撮合他们俩，却也不希望太快，好歹得等孩子落地，等孩子上族谱。


    四太太这般想着，倏忽问了一句，


    “芙儿，明昱待你如何？”


    夏芙一惊，手中的丝线险些滑落，茫然又害臊地看着四太太，“您指的是..什么？”


    这话没头没尾，叫夏芙不好答。


    四太太看着她难为情的模样，倒被逗笑了，干脆挑明了说，“我的意思是他夜里留多久？”


    夏芙一下子明白了，臊得脸都烧起来，却又生怕婆母误以为她与程明昱有私情，赶忙答道，“匆匆而来，匆匆而去，从不多过半个时辰。”回想起这几日夜里程明昱清冷自持的模样，夏芙笃定道，“家主守节知礼，没有任何逾矩之处，娘放心。”