是以今日刻意将夏芙在席间所说，一字不差地禀给程明昱。


    案后那人垂首端坐，周身气息沉静如水。他生得一副清隽面容，瞳孔深处似凝着化不开的墨色，专注得近乎冷情，指尖文册翻飞，头也未抬。


    只吩咐二管家，“这份账目重新核对。”


    “是。”二管家将那册账目收在怀里，又重新递去一册新的。


    大管家摸不准自己要不要说下去，却是秉着一股笃定的直觉往下说，


    “金陵城的河灯宴，好似四海闻名，夏夫人大抵是想家了...”


    程明昱将二管家手中的账目签发完毕，书僮这边又递来朝廷送来的几份公文。


    程明昱捏着公文，白皙指骨顿了顿。


    若他没记错，夏芙今年也仅仅只有十八岁。


    十八岁的姑娘，最是爱俏爱热闹之时，恍惚记起，妹妹明薇十八岁那年尚未出嫁，成日里混迹在他书房，央求他给她支银子，好叫她天南海北的荤玩，程家虽是礼仪世家，对儿子要求苛刻，姑娘家却均养得娇气。


    程明薇闺房里的首饰堆积如山，衣裳从不重样，出则奴仆成群，入则锦衣玉食。


    从未吃过苦。


    反观夏芙，今年恰巧也是十八岁，丧夫守节，被迫兼祧。


    谨小慎微，连门都不敢出。


    一个十八岁的姑娘，正是最天真烂漫之时。


    程明昱揉了揉眉心，目光定在公文，“去金陵，请最好的舞狮来，给她办一场河灯宴。”


    正滔滔不绝的大管家倏忽收了声，吃惊地望向案后那位气度凛然的掌门人。


    他语气平静而无半分波澜，好似陈述一桩再寻常不过的家务。


    可这话听在大管家耳里有如劈了一道雷。


    今日二十九，十日后便是金菊节。


    短短十日内，请金陵最好的舞狮队，办一场盛大的河灯宴，简直...难于登天。


    所费巨靡。


    几位管家均瞠目结舌，暗暗交换了个眼色。


    但案后那人，继续下一册文书，有条不紊签字落款，没有给他们半分迟疑的余地，


    “规模不逊色于金陵夫子庙。”


    圆她少时的梦。


    签完最后一份文书，递给书僮，目色冷冽，


    “连夜送去政事堂，告诉康相公，我等他回执。”


    第31章


    已是夜里亥时二刻，荣华堂西面的花厅依然喧腾热闹，总管房这边却已忙开了。


    大管家拿到程明昱批票后，片刻不敢耽搁，当即传令下去，命府内二等以上的管事悉数至总管房外的庭院听训。


    空旷的庭院里，乌泱泱站了一地人。待听明白这趟差事，一个个险些揭了天灵盖。


    “每年的金陵元宵灯会，筹备期少说也得三个月，如今只给十日？十日内要复刻出一场金陵河灯会，家主这是要咱们上天摘月亮啊！”


    “又是乐点鼓手，又是龙狮班头，还得扎制那般精美的河灯。别说十天，便是一个月内找齐人手，都不可能！”


    众人七嘴八舌，个个头大如斗。直到八大管家联袂而至，议论声才渐渐压了下去。


    几位管家立在廊下，铺开章程商议。都是操持过大宴灯会的老手，倒也不至于毫无头绪。起初只觉时间紧迫，急得脑门发烫，待细细盘算一番，倒也镇定下来。


    “最快的法子，是将金陵灯会的原班人马重金承包过来。唯有如此，才能在最短期限内把事敲定。”


    程家在金陵产业丰厚，各行各当的门路没有不通的。


    “金陵夫子庙元宵灯会，向来是由秦淮八家富户、十二家乐坊一同承办。要把这批原班人马全部挪到弘农，怕是不容易。”


    “非得原班人马不可吗？金陵、扬州、泰州、通州乃至弘农本地，会扎河灯的匠人也不少。咱们招标，还怕无人应承？”


    “你错了。招标买马，少说也得一个月的功夫。要在十日内办出一场规模不逊于夫子庙灯会的游园宴，最迅捷的法子，就是把人从金陵连锅端过来。”


    那位管家闻言抚了抚衣袖，苦笑一声，“还能怎么着，砸银子呗！”


    另一人摊摊手，“即便是砸银子，人家也未必乐意，一要长途跋涉，二得在这么短时日内，排练戏曲扎好灯盏，没有巨大的诱惑，怕是那些个富户也未必看咱们程家的面子！”


    “我倒是有个法子。”掌管程家外头铺子收租的三管家沉着地捋了捋须，


    “去岁度支为了弥补国库亏空，拍卖了江西一个矿庄，盘子太大，当时无人敢接手，是咱们程家揽下来，孰知矿藏一开，接通了南洋的生意，反倒叫那些江南巨擘们眼热，家主此前一再吩咐，叫咱们想个由头，将人笼络过来，诸人分一杯羹，皆大欢喜，今个儿不正是契机么。只要这游灯会他们给咱办得漂漂亮亮，回头便准各家入股，当不是难事。”


    这话说得众人眼前一亮。


    “妙招，只消将这个消息放出，怕是那些富户商贾均得连滚带爬来求咱们程家。如此，方能在最短时日内，将河灯会办成。”


    大管家也不多说了，指着三管家，“我连夜飞鸽传书金陵，将消息散出去，你此时此刻快马出发，亲自坐镇金陵料理此事，告诉他们，十月初九，不能抵达弘农玉带河者，没有资格入股！”


    “好！”


    三管家衣裳都来不及换，长袖一甩，点了三名管事并侍卫出门而去。


    余下的事务也不少，灯会在何处举办、戏台如何搭建，茶水点心与餐食如何供应，桩桩件件都得落定。大管家一番运筹帷幄，挥斥方遒，不消半个时辰便将差事分派得清清楚楚。各人领了对牌，赶往银库兑取银票，一时之间，总管房与总账房忙得人仰马翻。


    恰好五老爷与十老爷正坐在总账房里，为金菊节程家坐庄一事盘账，忽然听见大管家这边张罗游灯会，顿时唬了一跳，连忙找了过来。


    “这是什么时候的事，怎么突然要举办游灯会？”


    游灯会可比金菊节在街上扎些灯盏摆摆戏台，规格要高得多。


    大管家一瞅两位长老精明的神色，便知他们想什么，生怕自个被排挤在外，没能在里头显显威风。


    他故作高深，“老奴也不知，是家主亲下的命令，老奴只是照办罢了。”


    十老爷大惊，“明昱的吩咐？十日内在弘农举办一场不逊色于金陵夫子庙的游灯会？”


    大管家耷拉着双眼，忍着满腔的腹诽，郑重颔首，“确是如此。”


    十老爷与五老爷相视一眼，沉吟道，“明昱行事素来稳妥，也从不过问金菊节这等闲务，骤然摆这么大阵仗，莫非朝中有贵人要来？”


    五老爷深深叹道，“想来是如此。”


    他们将视线一同投向大管家，想求个准信。然大管家面无表情，没给任何回应。


    未经家主准许，管家们不会透露游灯会是为谁而办。且他们至今尚未摸准主子的心思，兼祧一事又不曾公布于众，管家们只能缄口不言。少说多做，砥砺执行，是他们伺候这位年轻家主所锻造出来的素养。


    十老爷二人见大管家不表态，抬步便要往沐心堂去，“我去寻明昱问个明白。”


    “不可！”大管家抬手一拦，皱眉劝道，“长老们，家主忙着呢，此刻不见任何人。”


    十老爷恼了，瞪了他一眼，“这么大事，为何不交予我等筹办，你可知底下多少人等着咱们程家赏他们一点脸面？”


    程氏家族延续数百年，根系盘错，枝叶葳蕤，早已不是一族一姓之兴衰。光弘农郡，便不知有多少商户小族依附程家而活。


    程家一举一动，都能引来各界关注。倘若这次游园会没能让本地人分一杯羹，几位长老在郡内的面子可就不好看了。


    大管家何尝不懂这个道理，连忙赔了个笑脸：“将金陵原班人马搬来弘农，方能在十日内办成这个游灯会，这是上头的意思，我无权置喙。至于人来了，客舍如何招待、餐食如何供应、河面如何疏浚、戏台如何搭建...诸如此类，均由诸位长老定夺，我全凭你们吩咐。”


    这话总算说得透亮。五老爷笑了，负手道：“这还差不多。况且游灯会的消息一旦放出，附近官宦、富户、百姓定是争先恐后而来，届时还不知何等热闹。我看哪，初九浴佛节，初十游灯会，多出这一日来，咱们府上的太太奶奶们才忙得过来。”


    大管家笑容堆了满脸：“还是您老有主见，我看就这么办。说到底，咱们忙来忙去，还不是为了哄这些姑奶奶们开怀？”


    “还真是这个理！”


    大管家一通恭维，将人客客气气送走，随后长袖一甩，命众人各司其职，紧锣密鼓筹办开来。


    再说回夏芙。


    午后陪着程明薇说了半晌话，夜里又被周氏拉至暖阁，吃了几盅果酿，闹了好一会儿方休。便是四太太今个也喝多了些，夏芙搀着人往四房送，见她捂着胸口难受，小声劝责了几句，“您老也是不惜身，那六太太劝您的酒，您就只管喝，也不知推拒出去？”