程明薇一拍脑门才想起夏晗来，顿时懊恼不及，指着自己身侧一大丫鬟，“快快快，快去寻了晗儿来，叫她坐我跟前，我险些将她给丢了，回头母亲好恼。”


    大管家心想，您兄长已经恼了。


    夏芙这边听闻程明薇要唤夏晗过去，自然是欢喜不及，吩咐秋蕖好生跟着，有事来报。


    方才夏晗在这，夏芙只顾着给妹妹夹菜，每一道总要说说来历，给妹妹开开眼界。


    夏晗也是真正见识了当世第一高门的奢靡。


    此刻人走了，夏芙平心静气吃起佳肴来，倒也一番自在。


    第43章


    程明薇被大管家亲自叮嘱，立即收了心，只管将夏晗搂在身旁，“打今日起，哪儿都别去，只管跟着我。实话告诉你，金陵什么都比弘农好，唯独这亚岁宴是咱程家一绝，你便跟着我好吃好喝几日，回去一准叫人羡掉眼珠子。”


    夏晗也大大方方挨着她坐，“那我便跟着姐姐长见识了。”


    她人机灵，嘴也甜，程明薇喜欢她。


    “赶明儿你随我的船一道回去，别自个儿赶路，辛苦着呢。”


    程明薇有一艘三层高的游船，宽敞而奢华。带着夏晗同行，一路有伴，也省得那小姑娘路上无人照料。


    夏晗自然是感激不尽。


    此话略过不提，再说回夏芙，虽是一桌吃的自在，心底到底有些没趣，散席时，打听夏晗的去处，听闻她被程明薇带去花厅玩了，也就没管，只顾寻了四太太，打算陪伴婆母回房。


    怎奈四太太又喝了不少，见了夏芙，粗粗扫她一眼，略觉不快，“上回给你的那对翡翠镯子呢，怎么没戴上？”


    席间坐了不少太太姻亲，见了夏芙身上连件像样的首饰都没，难免怀疑四太太苛刻儿媳妇。


    夏芙心领神会，满脸歉意地答，“好婆婆，您给我的都是好东西，我都舍不得戴呢，这不今日特意拿出来给晗儿戴上，也不枉费您一番心意，至于儿媳，毕竟守着寡，那些好东西就不拿出来现眼了。”


    众人明白里情，皆夸她本分。


    “好孩子，别苛待了自个，明佑在天之灵，也不愿看着你受苦。”


    夏芙自是一一应承。


    “娘，您喝多了，我扶您回去歇着吧。”


    四太太一反常态，朝她摆手，“不回去，我还要看戏呢。”


    午膳方歇，戏台上早已铺排停当。朱红戏折上列着天南海北的戏目，任凭客人们勾选。二太太萧氏先点了两出京戏，抛砖引玉，众人兴致渐浓，你添一折，我加一出，转眼便攒了足了本子，够热闹一日。


    夏芙没法子，只能坐下来陪她。


    大抵此间动静惊动了周氏，周氏遣人将四太太扶过去，又命夏芙去歇着，夏芙无处去，干脆回了房。


    这边周氏见四太太喝得有些上头，蹙眉斥了一句，“你如今越活越没了个样，今日这么多客人，你却喝醉了，待会谁来宴客？”


    “没醉。”四太太喝了一盅醒酒汤，人又精神了，冲她笑道，“大嫂有事只管吩咐我，是哪个房的客人要招待，我替大嫂应酬。”


    周氏却看出她眉间有些凄楚，是在强颜欢笑，“有什么不痛快的，便说吧，可别在芙儿跟前摆脸色。”


    “我哪会在芙儿跟前摆脸色，我....”四太太犹自辩解，说着说着，捂住发酸的鼻尖，垂下眸，眼泪滑了下来，“我就是看着各房人声涌涌，独我家佑儿去的突然，去的可惜，心里难受。”


    周氏猜到就是这么回事，也不知如何开解她。


    “我会吩咐明昱，好好培养明同，叫他也考个进士回来。”


    四太太苦笑，抹了一把泪道，“他没那个本事，当年佑儿虽跳脱，然读书是真刻苦，夜里总得我去掐了他的灯芯，方肯入睡，明同呢，大抵是做做样子哄我开心吧。”


    “那就早日给他找个媳妇，叫他担当起来。”


    男人唯有娶了妻，方能真正成长。


    这话戳中了要节，四太太顺势便道，“他相中了京城平宁伯府刘家的六姑娘，那个刘家是个什么情形想必大嫂晓得，要的聘礼不俗，我与他大嫂劝他娶郝家女，为这事闹了好一阵，他偏不听，我如今也犯了愁。”


    闻弦歌而知雅意。


    周氏便知四太太的真实目的了。


    说到底还是年终分红的事。


    这几日明里暗里来她跟前叫苦的不在少数，个个打着什么算盘，她门儿清。


    周氏捋了捋胸前的压襟，淡声道，“我明白你的难处，放心，我会跟明昱提，不过明昱的性子你也晓得，一向公正公允，亚岁宴旁的事我能插上手，唯独分红的金额由他与戒律院裁决，我实在不好破了他的例，你心里要有数。”


    这话一时还叫四太太没底，她沉默片刻道，“总归大嫂替我说几句好话，我也不要多了，好歹叫我顺顺当当迎个媳妇进门。”


    周氏点点头，打发她出去没再说话。


    *


    夏芙回了听雨阁，不知不觉便坐到了梳妆台前。


    看着铜镜里那张不施粉黛的面孔出神。


    回想今日身旁妯娌诸人珠光宝气，她坐在人群间自是不大显眼。几度取出匣子里的首饰，往耳珠与发髻上比了比，复又搁下。


    不对，她为何不戴，她凭什么不戴？


    她又不是戴给他瞧的。


    她是为了不辜负大伯母一腔心意，为了不叫人误会婆母苛待她。


    就是如此。


    夏芙鼓足了勇气，翌日晨起，便挑了一件湖水绿交领上臂，外罩淡金夹锦褙子，下搭十二幅湘裙，裙褶间绣着忍冬纹，每走一步，便如水波轻漾。又将上回那只点翠蝴蝶簪插于发髻，取来十来个指甲盖大小的珍珠花钿别于髻上，眼波流转间，似含着三分春水、七分灵气。周嬷嬷见她终于肯妆扮起来，喜不自胜，忙帮着褪下那只白玉镯子，取来程明昱备下的那对羊脂玉镯替她套上，又拉她起身细细打量了一番，但见星光涌动，顾盼生辉。


    如此仙姿玉色，谁见了不迷糊。


    “好看，二奶奶就该这般装扮，人瞧着贵气又精神。”


    刻意在四房门前等到孟氏等人一道走，孟氏和肖氏见了她无不惊艳。


    “肖嫂子，今个儿太阳是打西边来的吗？”孟氏装模作样往西边天张望。


    气得夏芙将她拉回来，嗔她道，“昨日我穿得素净了些，害婆母被人说道，我心里过意不去，想着今日得装扮起来。”


    “就该这样。”


    二人一左一右拥着她往长房去，眼神不住地往她身上招呼。


    “对了，你这只点翠簪子哪儿买的？这工艺不俗啊。”


    夏芙轻轻抚了抚簪子，含糊道，“有一回给大伯母送药茶，大伯母给赏的。”


    “难怪，我就说你也不是这般财大气粗的人，哪肯舍得下血本买这般贵重的玩意儿。”


    肖氏打量几番，不无艳羡，“但凡沾一点翠色，价格上去好几倍，我也就成婚时方舍得打一对点翠的流苏。”


    孟氏接话，“可不是？前不久我夫君自泰州回来，给我带了一对点翠的耳坠，你猜花了多少银子？”


    夏芙睁大眼看向她，“多少？”


    孟氏往自己耳珠一比，“就这么点翠色，花了一百两银子呢。”


    夏芙惊呆了，想起那两匣子首饰，一盒是散装发饰，另一盒是一整副头面，恰是一对点翠的头面，其工艺华美令她看第一眼不敢看第二眼，照市价，可不得价值连城了。


    不可，她不能收大伯母这般贵重的礼物。


    赶明得退回去。


    言谈间，抵达程氏祠堂外，陆陆续续赶往长宁堂。


    打今日起，开始分年货，长宁堂席面便没那么拥挤，留下的大多是族人与过得硬的姻亲。程明昱端坐上首，于面前摆开一张半丈长的紫檀宽案，所有簿册均陈列其上，各家分多少，事先已根据人口多寡给议定，今日只用一房一房挨个发放。


    主家十几房人可不缺口粮，然一些偏房却全靠今日领取的粮米油盐度日。


    程明昱从不许人跟他谈条件，若信得过他，便欢欢喜喜领走，若是嫌少，明年大可不必来取，故而席间无论多寡，无人敢异议，只有感恩戴德的份。


    每房掌家之人上前领取兑票与账目单子，再去库房兑换实物。


    只用一个时辰不到，悉数发放完毕。


    午时初刻，正宴开始，今日是实打实的家宴，亦有些姻亲家族，周氏终于舍得挪来横厅坐着，席间男男女女各房亲戚，挨个挨个过来劝酒。四房这边，四太太也领着夏芙、金氏并程明同兄弟来给周氏请安。


    个人嘴里说着吉祥话，周氏已听得头疼，只朝夏芙招手，“你不必回席，就挨着明薇坐，等会我有话跟你说。”


    明薇等几位长房的姑娘少奶奶就坐在周氏下首，得了这话，夏晗忙让开一席，如此夏芙就坐在夏晗与明薇当中。