金氏艳羡地瞟了夏芙一眼，暗道夏芙虽没了男人，却因祸得福招了周氏疼惜，这份体面，在众年轻媳妇中已是头一份了。


    四房的人请过安退下，轮到五房六房，周氏见孟氏抚着小腹屈膝，也将她一并给留下，如此夏晗又挪过一席，叫孟氏挨着夏芙一道坐。


    孟氏有了上回的教训，在周氏跟前收敛了许多，坐在上席，比夏芙还紧张，“我今日是走了什么好运，竟被大伯母留饭，待会了我可要多吃一些。”


    上席的菜式比底下诸席又要上一个档次。


    大概能吃到素日吃不到的山珍海味。


    夏芙笑笑不吱声。


    程明薇却是打趣她，“那待会这桌上可不能有剩的，不然我全给你家明英送去。”


    孟氏道，“给他作甚，他没这个福分，我包圆了。”


    程明薇看着她微隆的小腹，眼神亮晶晶的，好奇问，“怀孕是什么滋味，难受吗？”


    她成婚一载，也急着做母亲。


    孟氏抚着小腹，甜蜜道，“是有些折腾人，不过挺好的。”


    夏芙闻言心间一时酸溜溜的，她险些忘了兼祧已过了三月，却仍没怀上。


    年关在即，这月能怀上吗？


    若能怀上，便可安然过大年。


    可一旦怀上...便再也见不到家主了吧....


    正迷迷糊糊地想着，听得身旁一声一递，


    “给家主请安！”


    “见过家主。”


    “......”


    夏芙唬了一跳，茫然抬起眼，便见席前不知何时已迈进来数人。


    为首的一人，一席天青的长袍，通身无饰，可不是程明昱么？


    这一片左右各摆了一架屏风，将上面两席与旁边分开，周氏端坐主位的罗汉床，跟前摆着一张填漆长几，菜式酒品丰富，左下首坐着几位太太，右下首坐着程明薇等得宠的年轻媳妇。


    但见程明昱进厅，众人齐齐起身施礼。


    孟氏见夏芙坐着不动，拉了她一把。


    夏芙迟了众人几步方起身。


    好在无人在意，视线均被来人吸引。


    原来周氏有一位侄儿来得迟，今日方到，由程明昱领着来问安。


    看模样也是一副谦谦佳公子风范，惹得席间太太均夸周家人才辈出。


    夏芙不曾留意他们说什么，只隐约觉着有一道深邃的视线自她面颊掠过，心里想着会不会是程明昱。


    想看又不敢看。


    往后便该是如此吧，有他在的地儿，她就得避开。


    夏芙沉默地将眼神垂下。


    原想装得心平如水，怎奈身侧的妹妹夏晗，悄悄拉了拉她衣角，低声问，“姐姐，这位便是号称第一美男子的程家家主吗？”


    夏芙一惊，生怕这话为程明昱听到，飞快地瞟了他一眼，好在他直视前方神色纹丝不动，遂放心下来，小声叮嘱妹妹，“没错，他便是我们程家的家主，你小声些，别多话。”


    夏晗这几日跟着程明薇结交贵女，胆子也大了不少，笑嘻嘻凑到姐姐耳边说，


    “咱们金陵兰桂坊有一幅程大人的画像，每日均有人前往观摩，甚至坊间以一睹程大人真容为荣，姐，赶明回了金陵，我也有吹嘘的资本了。”


    夏芙听了哭笑不得。


    她总不能告诉妹妹，这男人她还睡过呢。


    只轻轻掐了她一把，示意她闭嘴。


    夏晗这才老实。


    程明昱带着周家两位公子见过礼，很快便撤去客席，而上席这边也陆陆续续上菜，众人吃的红光满面，酒足饭饱。


    午后散席，看了一会儿戏，荣华堂那边来人请程明薇，


    “姑奶奶，太太吩咐您领着夏姑娘与夏二奶奶过去。”


    程明薇听曲正听得入神，颇有几分不耐烦，却不能违拗母亲的意思，招呼夏芙二人起身，“走吧，瞧我母亲又要派什么活？”


    夏芙与夏晗便跟在程明薇左右，一道赶往荣华堂。


    这一路下人穿梭不息，手中不是拎着茶水便是捧着点心，好不忙碌。


    行至荣华堂穿堂外的一处游廊，再度撞见程明昱与周家两位公子往外走来。


    三人立即顿住脚步，程明薇则神色一亮，快步往前迎上去，


    “兄长，二表哥，四表弟！”


    程明薇视线落在程明昱左面那位高大男子身上，目露欢喜，“二表哥，听说你要去金陵就任？”


    周子林朝她颔首，“没错，此行便是来与姑母道别，明薇，你何时回金陵？可要我护你一道南下？”


    “你就别催她了，她还不想走。”程明昱适时插话，视线却不疾不徐往前，在夏芙身上落了落。


    斜阳穿过密林，窸窸窣窣筛下一地碎金。她立于明暗交错之间，光影如薄纱般一寸一寸拂过她的衣袂与眉眼，将她描摹成一帧浸润在旧时光里的美人画。


    夏芙向来刻意回避外男，故而只远远屈膝行礼，立在原处一动不动，夏晗被她掐着不敢抬眸，嘴里却嘀咕道，


    “我方才想着，若程大人不克妻，他与姐姐，一个才华盖世的鳏夫，一个貌美如花的寡妇，可不正好凑一对，你们多般配啊。”


    般配？


    她与程明昱般配？


    这可真是个新鲜的字眼。


    大抵只有嫡亲妹妹方能作此感慨。


    她逼着自己将这两个字从脑海剔除，“闭上你的嘴。”


    姐姐可从不凶她。


    夏晗委屈，“姐姐，你有些慌。”


    夏芙：“......”


    此时，程明薇已与周家兄弟叙过旧，程明昱正领着他们朝夏芙二人走来，身影交错间，他淡淡颔首，算是打过招呼了，而周子林却在路过夏芙身侧时，朝她们看了一眼，也从容施了一礼，这才跟上程明昱。


    夏芙呼出一口气，见前方程明薇在招手，立即跟过去。


    程明薇指着周子林的背影介绍道，


    “那两位，一位是我二表兄，一位是我四表弟，我二表兄与我兄长是同科进士，此番将去金陵就任提举常平司知事，四表弟尚未成婚，还未科考，因是外男，我也就不为你二人引荐了。”


    说话间，抵达荣华堂外的穿堂，身后追来一嬷嬷，


    “二奶奶，四太太那边有急事，唤您过去一趟。”


    夏芙一怔，偏眸看向明薇，明薇摆手道，“快去吧，母亲跟前我替你回话。”


    夏芙颔首，赶忙跟着那位嬷嬷往回走。


    穿过那条游廊，眼前便是一处狭长的小院。一条甬道笔直通向前方的长宁堂。她刚抬脚跨进院门，一道修长的身影忽然自侧面转出，不偏不倚，拦在了她跟前。


    清冽扑鼻的雪松香，高大而沉稳的气场，犹如天光一般笼罩下来。


    夏芙呼吸一窒，绝没想到在此处遇见程明昱，慌得四处张望，唯恐有人过来。


    程明昱背着手，离她仅仅一步之遥，温声道，“没人过来。”


    若这点本事都没有，还做什么程氏家主。


    他的眼神清湛，声线平静，并无炽热的光色，也无需拔高音量，足以安抚人心。


    夏芙那颗怦怦乱跳的心，渐渐回落下来，却仍不自觉地往里挪了一小步，将整个身影彻底藏进围墙内。


    程明昱抬眸望了一眼头顶明朗的天光，无奈陪着她侧开一步，也隐入了墙根之下。


    如此一来，只要无人跨进这间小院，便瞧不见他们了。


    跟偷情似的。


    夏芙压下那点不自在，抬眸看向他，“家主寻我何事？”她已猜到方才那位嬷嬷定是程明昱施的障眼法。


    程明昱手里仍握着明日分红的账册，双手负于身后，只静静看着夏芙，温声道，


    “好看。”


    这是程明昱第一回 称赞一位女性的美。


    无关色欲，纯粹的赞美。


    他实则并不在乎她穿戴如何，夏芙无论穿什么，都是极为好看的。他只是不希望旁人因她衣饰单薄而看轻了她，更不愿女孩子爱美的天性被束缚。


    瞧，她今日稍稍装扮，眉眼也张扬了些，坐在人堆里能发光。


    夏芙对上他温润的目光，后知后觉他这是在夸她这一身好看。


    所以，他看到她了。


    面颊下的热浪腾腾涌上来，险些淹没她的眉眼，她矜持着回，“是大伯母为我挑的衣裳与首饰。”


    分明是他吩咐的。


    程明昱忍住笑，“是，我母亲的眼光一向很好。”


    只是很快，他话锋一转，带着叹息，“我还有事，不能久留，母亲既唤你，你便快些去。”


    夏芙懵住，杏眼睁圆。


    所以他刻意将她唤来，为的便是称赞她一声“好看”？


    只是那一声“好看”过于朗月清风，让夏芙生不出一丝旖念。


    更像是一种鼓励，鼓励她大方地展示自己。


    原来如此。


    夏芙晕乎乎地问，


    “家主，这月何时过来？”


    这才是他们可以名正言顺相处的时机。没经脑海，迫不及待问出口。