程明昱笑色有短暂的停顿，默了默道，“这几日有些忙，我尽量。”


    见夏芙眸眼隐有失望，他又补充道，“后日吧。”


    明日分红，怕是不得空。


    第44章


    程明昱目送夏芙走远，捏着手中册子调头往书房去，转身那一瞬脸上温色荡然无存，只剩凛然。


    “桑相公到了？”他跨过小门，问向候在一侧的书僮。


    书僮垂首跟上他步伐，低声回，


    “已在书房候着您。”


    程明昱不说话了，加快步伐往沐心堂去。


    自昨日桑相公莅临程家堡，程明昱便觉古怪。桑相公私下从不赴人家宴，这回特意赶来，为的怕不是公事而是私事。


    果不其然，待程明昱踏进书房，桑相公便屏退左右，单独与他叙话。


    “子昭，不瞒你说，我此番来弘农，是有一事与你相商。”


    程明昱亲自为他奉茶，在他对面落座。


    其来意，程明昱实则也揣度了大半。


    先前桑相公为了避免他夹在两党之中为难，刻意将他支来漕河，主持漕运大局，数度帮扶于他，维护之心溢于言表。如今桑相公年迈将退，府中后辈无人撑持门楣，唯有一位正当妙龄的孙女颇负才名。恰逢他丧妻期满，便把主意打到他头上。


    程明昱心下雪亮，面上却不动声色，只道,


    “相公有事请吩咐。”


    白发苍苍的老首相，面上虽已布满岁月的褶痕，一双眼却依旧矍铄有光。他慵懒地倚在圈椅里，气定神闲地开了口。


    “子昭，我有一孙女，生得花容月貌，性情可喜，与你堪称男才女貌。我想招你为孙女婿，你意下如何？”


    说完他悠闲地掀开茶盖，抿了一口茶，神色从容而笃定，断定程明昱不会推拒。


    为何，他先把诚意摆在前头，以首相之身为程明昱掠阵，又亲自登门拜访，主动议亲，算是给足了体面，程明昱虽不世故却是知世故，绝不会拒绝这门婚事。


    然而他话音方落，却见对面那位年轻的家主缓缓起身，后退一步，朝他郑重一揖，


    “首相抬爱，昱本不该辞，然此身贻害两位亡妻在先，招惹明澜长公主在后，已在族人跟前发誓，绝不续娶，还请您海涵，收回成命。”


    桑相公脸色顿时一变，慢慢将茶盏搁在桌案，眉峰沉下，“明昱，你是聪明人，当知强强联手的好处，你我两家一旦结亲，往后我桑某人的门人也是你程明昱的门人，他日待我退下，政事堂还有何人敢撄你锋芒？”


    “往后朝廷三十载，皆是你程明昱说了算。”


    程明昱眉目淡然看着他，“相公，这个朝廷，只有陛下说了算。”


    桑相公喉咙一睹，一时回不上话来。


    气笑一声，朝他招手，示意他落座，缓下语气，


    “明昱，莫非你是嫌我桑家不如郑李二家门楣高贵？”


    “还是顾虑明澜长公主？”


    “若是前者，那我告诉你，那两家我还瞧不上，若是后者，公主那边我自去应付。”


    “非也。”程明昱摇头，再度拱袖，“相公，明昱发过誓终身不娶，便不会食言，不会因任何人任何事而改变。”


    说这话时，眉目间隐隐闪过一丝恍惚，闪过那样一张娇艳的面容。


    自他答应兼祧，便注定不可能续娶，他不能给她留下一丝一毫的隐患。


    同样，自夏芙接受兼祧，也注定不能改嫁，必要守着那个孩子终老。


    这是他们对阖族、对礼法的承诺。


    程明昱闭了闭眼，压下心头那一抹复杂，再度看向桑相公，神色变得肃然，


    “相公只为本家将来计，却疏忽了此举给眼下带来的隐忧。”


    “您堂而皇之联姻我，如此政事堂便成了一家之言，您让上位者怎么看？此刻那两位看在我年轻且还用得着我的份上，当然不会打压我。反倒是您这位门生故吏遍天下的首相却成了他们的眼中钉肉中刺，届时着人随意罗织一些罪名，您该如何自处？”


    一席话说的桑相公后背冷汗涔涔。


    只是老人家到底见惯大风大浪，面上仍纹丝不动。


    程明昱这方坐下，面朝他再道，


    “您对我一片爱护之心，我铭记在心，且终身不忘，相公此举无非是担心桑家后继无人，昱有两策，供相公抉择。”程明昱很快化被动为主动。


    桑相公掀帘看向他，神色不定，“说来听听。”


    程明昱道，“其一，将令孙女嫁入郑家，郑尚和乃亦彦嫡亲舅舅，与我同气连枝，如此我三家互为掎角，相互看顾，必保桑家三代朝中有人。”


    “其二，三代之内，程家嫡枝承诺与桑家结亲，相公且候时日，如何？”


    桑相公听闻这席话，原先那腔不满与愤怒一扫而空，他扶着桌案缓缓起身，看向面前这位游刃有余的年轻宰辅，目露钦佩，


    “明昱，你既有城府手段，更有君子之风，今日之行，老夫原是志在必得，然你却毅然拒之，老夫少不得会怀恨在心，与你结亲不成反结仇，没成想你倒是四两拨千斤化解了老夫心中的愤懑，反而给我指了一条明路，扭干戈为玉帛。”


    “让老夫我叹之，佩之，更是爱之，不能引你为孙女婿实乃遗憾，不过又如何，正如你所言，将我孙女嫁去郑家，反而是更为稳妥的选择。就依你，老夫选其一。”桑相公口吻痛快。


    程明昱抬起双袖，含笑再揖，“昱在此先恭贺桑郑二家喜结连理。”


    “哈哈哈！”桑相公背过手，目视窗外，话锋略转，“郑家....老夫就不登门了，你去带个信，让老郑家的亲自登门求亲。”


    郑家可比不得程家，郑家儿子更比不得程明昱，桑相公不给这个脸面。


    程明昱笑道，“理应如此。”


    郑家在程亦彦的母亲郑氏过世后，一直苦无联姻门路，如今有了这一榄枝，自当顺杆往上爬。


    程明昱此举也算是一箭双雕。


    桑相公打算回京，迈开两步后，又回眸盯着程明昱，“真不续弦啦？”


    程明昱眉目一动，沉默片刻，道，“是....”


    桑相公再度一笑，“也好。”


    否则程明昱宁肯娶别人却不娶他孙女，他这心里如何过意得去。


    “你程明昱若要娶亲，必是京城震动，四海沸然。男人因不能与你结成姻亲而惋惜，女人因不能嫁你而抱憾，你单着，更为稳妥。”


    想当初郑家因在一众世家里抢得与程明昱联姻的机会，而遭受勋贵们一致口诛笔伐，听闻那位郑夫人许久都不敢出门。甚至因慑长公主威势，郑李二家连媒人都不敢请，唯恐连累对方，均是主动上门议亲的。程明昱“克妻”还真不无道理。


    一见程郎误终身。


    桑相公带着这抹遗憾，离开了程家堡。


    *


    一见程郎误终身？


    怎么会有人给与家主下这样的论断呢？


    遇见他，分明是一份幸运。


    夏芙自觉是幸运的。


    她踩着斜阳的金辉，不紧不慢往荣华堂去，这一路唇角的笑容压不下来。


    她当然不会认为这一声“好看”出自男女之情，她清楚地知道家主只是盼着她能大方地做自己，正是这份鼓励给了她莫大的勇气，也让心底压抑多年的委屈慢慢地涌上来。自这张脸日渐长成出挑的容色，有多少人对她耳提面命，要她安分守己，又有多少人在暗处骂她狐狸精，说她勾人。吓得年少的她不敢出门游玩，不敢穿过于明艳的衣裳，不敢佩戴金贵的首饰。


    哪怕在嫁给程明佑之后，面对程明泽时不时偷窥的眼神，她也不敢过分装扮自己，唯恐招惹闲言碎语。而今日在这人声鼎沸的亚岁宴，在这人来人往的巷道，程氏家族掌门人，那个矗立在权力之巅的男人，半路截住她，毫不吝啬地对她发出赞美，告诉她，她这一身好看。告诉她，她就该这般大方地展示自己的美。


    真好啊。


    他曾许诺，要让程氏家族的女人大方行走于人前。


    他告诉她，他会善后。


    这种被人无声守护的感觉，真好。


    夏芙带着这一份愉悦跨进荣华堂。


    进去东次间，周氏便不悦地问，“你婆母寻你作甚？”


    有什么事非要将人从她眼皮子底下截走？


    夏芙唇角的笑容仍未落下，不慌不忙给自己找补，“大伯母勿恼，是婆子们听错了，她们唤的是八房的二奶奶，不是我。”


    周氏脸色这才转好，笑着朝她招手，


    “唤你们仨来，是叫你们提前去库房挑选皮子。”


    程明薇眼神蹭的一下便亮了，“咱们提前选呀？”


    周氏颔首，“没错，今年皮子比往年少了两成，好货更是不多，明日分红，后日分皮子，赶在这之前，你们先紧着喜欢的挑了。”


    这对程明薇来说已是轻车熟路。她款款起身，招呼夏芙和夏晗道，“咱们走吧？”