周氏手搭在桌案，抿着唇没说话。


    程明昱正襟危坐，盯着面前的虚空，也无半分反应。


    四太太又将程明佑在北齐的遭遇简单提了提，听得周氏也不好受，“孩子福大命大，也是不容易。”


    “只是兼祧已成事实，他必须得接受，我看，干脆和离，让芙儿嫁入长房。”


    四太太苦笑一声，“我也正为此事而来，只是芙儿也好，佑儿也罢，均没有和离的意思。”


    周氏震惊，“明佑接受？芙儿也是这个意思？”


    四太太重重点头，“他对芙儿情深义重，而芙儿也...也没打算离开他。”


    “兼祧的文书已被芙儿烧了，她的意思是，当一切从未发生，恳求大嫂与家主，将此事抹得干干净净。我来之前，已与佑儿商议，两月后，待孩子出生，带他们母子回京，对外就说当初以为佑儿出事，临时收养了一个孩子，夫妇俩觉得有缘，仍旧记在名下，视为己出。”


    “如此，风平浪静，于明昱，于芙儿，于孩子....均能安安稳稳的，不沾半点流言蜚语。”


    周氏听了，脸色数变，很想反驳，却发现四房已想得面面俱到，竟是反驳不出什么来，只是仍不甘心，眼风扫向文宁，“真是如此？”


    文宁点头，“没错，二奶奶说了，这是她的决定，望家主与太太，成全。”


    说完，她跪了下来，伏低在地。


    周氏闭了闭眼，只觉胸膛憋了一股气，吐不出，咽不下。


    程明佑早不回来，迟不回来，偏要在夏芙临盆之际赶回，打她一个措手不及。


    程明佑活着，让夏芙改嫁，便有夺弟妻之嫌。周氏身为程家当家太太，当然晓得这么做，会有怎样的后果，可若这般坐视不管，任凭孩子记在明佑名下，谁受得了，谁能放心。


    短短几息之间，周氏脑海闪过诸多主意，却最终还是给压了下来。


    没别的，眼下夏芙身怀六甲，经不起半点折腾，一旦不顾念她的意思，害她出了事，便悔之晚矣。


    周氏自忖见惯大风大浪，也从未遇见今日这般棘手之事。


    她看向身侧的儿子。


    程明昱自落座起，便纹丝不动，面庞冷白泛青，如同在冰水里浸泡过，寒得瘆人。


    所有人都在等他的反应，可他，神情静得可怕。


    静到连周氏都大气不敢出。


    天光自西窗斜斜送进来，照映他皎然的眉眼，他什么也看不见。


    眼前的一切好似成了虚影，日芒在头顶乱晃。


    “好，我来办。”


    他听见自己说，“抹除兼祧的痕迹。”


    各归各位，回到最初，回到正轨。


    好似一切从未发生，好似他们从未来过，也不曾有任何交集。


    好似，他从来不知，有一位貌美娇俏的小娘子，她名叫...夏芙。


    唤来几位知情的族老，交待下去，焚烧去戒律院存档的契书，将一切抹得干干净净。


    日芒退尽，人影消散，空荡荡的荣华堂，只剩周氏与程明昱。


    嬷嬷已催了三道，请二人去用膳，然谁也没动。


    周氏忍着心痛，看着儿子清寂的背影，


    “回得去吗？”


    “你真能当作一切都没发生？


    “可以的...”她听见那道声音，仿佛自九幽地狱传来，


    他抬步，往外走，“不行也得行....”眼一晃。


    “家主！”


    平伯大叫一声，往前扑去。


    第59章


    四太太这厢回到四房，赵嬷嬷已吩咐人给程明佑摆了一桌膳食，程明佑枯坐在桌后，神情寂寥，并未动筷子。


    见四太太进了屋，方掀起眼帘，低声问，“娘，我能去看望芙儿吗？”


    四太太望着儿子热切的眼神，心口蓦地一酸。好好的一对恩爱夫妻，怎么就走到今日这般境地？早知如此，当初何必巴巴儿求人兼祧，到头来闹得儿子媳妇离了心。


    她忍着泪，坐了下来，温声道，“你别急，吃口热饭，沐浴更衣，娘带你去见她。”


    程明佑这才意识到自己风尘仆仆归来，形容必是狼狈不堪。他不想叫夏芙瞧见自己这副落魄模样，便重新净了手，捧起碗来吃饭。


    四太太见他拿筷的姿势都透着几分笨拙，鼻头又是一酸，眼眶里涌上一团热意，须臾到底忍住了，只陪着他一同用膳，席间不住地给他夹菜，絮絮道，“孩子，别的事且看开些，活着比什么都好，你明白么？”


    程明佑当然明白她言下之意，却未接话，只沉默着将两碗饭用完，搁下碗筷，站起身来，“儿子不陪母亲了，这便去沐浴更衣。”


    下意识要往外走，这才想起秋香苑守着那么多陌生丫鬟，扭头问四太太道，“娘，那些丫鬟哪来的，好似不是咱们屋里的人。”


    这话四太太也有说辞，扭头看着他回，“实话告诉你，自我决意兼祧，族里不少人便盯上芙儿，意图翻墙而来，生米煮成熟饭，原先的丫鬟不顶用，嘴里不干不净，后来我请你大伯母出面，自长房调了人手过来，方保住芙儿安稳。”


    这话毫无破绽，也合情合理，程明佑自然不做二想。且即便给他一百个脑子，也不会将此事联系到程明昱身上，在他看来，怕是全族男人死光了，那位霁月风光的堂兄都不可能答应兼祧，反对长房施以援手心生感激，


    “赶明我去给大伯母磕个头，谢她这份爱护之心。”


    “你就别去了，她近来身子不适，不见外客。”恐怕此时此刻的周氏也不愿见程明佑。


    程明佑倒也没多说，只问，“儿子在哪沐浴？”


    他的直觉告诉自己，不便回秋香苑。


    四太太这才想起自夏芙搬回秋香苑，原先程明佑不少旧物全搁她这来了，忙指着厢房那边，“赵嬷嬷，佑儿的衣裳你去找找，先找两身旧衣穿着，我明日一早遣人给他裁制新衣。”


    赵嬷嬷实则早已备好，只管往后面厢房一指，“您跟老奴来吧。”


    寡母的正院当然不便给成年的儿子沐浴，赵嬷嬷临时在后面西厢房的耳房安置了浴桶，便于程明佑更衣，程明佑满脑子的夏芙，也没在意这些小处，沉默地洗了个澡，再度往正房来。


    此时四太太已简单吃了几口饭，搁下筷子坐在明间等他。


    “佑儿，你来，我有话跟你说。”


    程明佑来到她跟前锦杌，淡声道，“娘说。”


    四太太见他换了一件湛青的直裰，面容也收整干净，恢复了几分过去的神采，心里好受了些，怜爱地抚着他鬓角，“好孩子，我还有一句话与你交待明白，兼祧之事全赖我一人，是我一力促成，芙儿自始至终都是被迫，你若是心存介意，便索性一刀两断，可你若执意留下她来，那么往后不可对她生半点埋怨之心，也不可轻视她半分，做得到吗？做得到你就过去。”


    程明佑深深闭上眼，一行热泪滚下来，吸着鼻尖道，“我知道，一切与芙儿无关，我发誓，我必不会做对不起芙儿的事。”


    四太太听着放心了些，“好，至于孩子，待出生，搁我院子里养，你跟芙儿好好过日子。”


    言罢想起一桩棘手之事，再道，“我也告诉你，芙儿怀着孕，不便与你同寝，产后三月，也不能同房。”与其让夏芙为难，不如这个恶人由她来做，四太太坦白道，“我已吩咐人将秋香苑隔壁的跨院收拾出来，你先住那边。”


    说完果然瞧见儿子面色有一瞬的僵硬。


    怨谁呢，谁也没错，只能怨老天爷，偏要这般折腾四房。


    程明佑沉默半晌方抚去眼泪，不情不愿哎了一声，起身往外去。


    夏芙这厢已用过晚膳，沐过浴，更过衣，正卧在榻上歇着。面上再如何镇定，丈夫死而复生回来，又在短暂的两刻钟内彻底抹除与程明昱之间的痕迹，换做任何人都没法做到心若止水，夏芙即便逼着自己抗了下来，到底情绪拨动，心力交瘁，不得不躺下来缓口气。


    然待一切落定，静下心来，目光落在那幅寓意新婚美好的鸳鸯戏莲帘帐时，不免陷入茫然，往后她还怎么跟程明佑过日子？


    心里自然也没有谱。


    只是眼下她身怀六甲，哪怕踏出这道门，都恐惹来轩然大波，遑论别的。除了安稳地留下来，别无他法。


    其他的慢慢盘算。


    这时，院外传来一道冷冽的嗓音。


    “二奶奶已歇着，二爷这会儿要见她吗？”


    文宁虽然不敢强势地将人拦住，却还是委婉地表达了拒绝之意。


    程明佑自知她是长房遣来护卫夏芙的人，便不好摆主子谱，客气回，“是，我要见芙儿。”


    他大步往里去。


    文宁也不好强拦，连忙跟了进来。


    屋子里周嬷嬷带着两个大丫鬟立在门庭内相迎，老人家面上礼数周到，恭敬地给他请安，“见过二爷，二奶奶正在榻上躺着，请二爷进去说话。”


    周嬷嬷虽是程明昱乳母，却极少在人前露面，确切地说不在公子哥跟前露面，故而程明佑并不识得她，只见她气度不凡，又是周氏遣来的嬷嬷，对她心存敬意，