摄魂怪缓缓飘向他，斗篷下空洞的面部位置，传来一股纯粹的、仿佛能吞噬一切的饥渴。


    约翰双腿发软，四肢失去知觉，几乎要跪倒在地。


    他惊恐地看到，在那片本该是虚无的斗篷兜帽的阴影深处，亮着两点红光。


    不是反射的光，而是自身在发光，如同怪物长了一双眼睛。


    普通的摄魂怪只会吸走快乐，留下绝望，但这一只似乎不同。那红光中蕴含的，不仅仅是饥渴，更像是一种有意识的、带着某种扭曲意志的恶意。


    约翰·普伦基特发出一声短促的惊叫。


    尾音戛然而止，就像是被扼住喉咙一般。极致的恐惧甚至暂时压过了被吸取快乐的麻木和绝望。


    他眼睁睁看着那带着两点红光的可怖形体向他飘来，张开了它腐烂的、没有嘴唇的嘴——


    ……


    次日清晨，一名早起送牛奶的家养小精灵发现了约翰·普伦基特。


    这位倒霉的巫师尚未死去，正蜷缩在积雪的石板地上，浑身冻僵，意识模糊，只会不停地喃喃自语：“摄魂怪……红色的眼睛……”


    在那之后，他被紧急送往了圣芒戈医院魔法伤害科。


    ＊＊＊


    1943年岁末，本该被圣诞烛火与新年希冀照亮的英国巫师界，被一股从伦敦蔓延开的阴霾笼罩了。


    就在十二月底，当大多数人们还沉浸在节日团聚的余韵中时，《预言家日报》连续报道了三起发生在伦敦不同区域的摄魂怪袭击事件。


    报道称，几名不幸的巫师在归家途中或夜间外出时，遭遇了这些不祥之物。虽未失去性命，却遭受了严重的精神创伤，被紧急送往圣芒戈医院接受治疗。


    戈德里克山谷。


    波特老宅里，希尔达将手中的报纸铺在早餐桌上，眉头紧锁。


    窗外是清晨明朗的冬日晴空，但报道里的内容却让她感到一阵熟悉的寒意。


    摄魂怪。


    希尔达一直对这种以快乐为食的黑暗生物缺乏好感。


    魔法部总是指望这些黑暗生物作为阿兹卡班的终极防线。在她看来，这本身就是一种巨大的风险与不负责。


    之前雯达·罗齐尔能从阿兹卡班成功越狱，她就怀疑与摄魂怪的「不可控」脱不了乾系。


    如今，这些怪物竟然出现在了伦敦的街头，袭击无辜的民众。


    然而，魔法部的声明却依旧在粉饰太平，声称「阿兹卡班的摄魂怪依旧完全处于掌控之中」。


    这篇报道明晃晃地将袭击事件归咎于「来源不明、并非隶属魔法部的流窜个体」，还承诺会「全力调查，给公众一个满意的交代」。


    “又是这套说辞。”


    希尔达忍不住对旁边正在啜饮红茶的哥哥弗利蒙吐槽。


    “试图把大事化小，小事化了。他们难道不明白，承认问题才是解决问题的第一步吗？用这种东西当狱卒，就像在身边养了一条随时可能反噬的毒蛇。”


    弗利蒙放下茶杯。


    他比妹妹年长很多，又在社会上摸爬打滚多年，看待问题更倾向于权衡现实。


    他温和地看向义愤填膺的妹妹：“我理解你的担忧，希尔达。但摄魂怪作为阿兹卡班的守卫，是延续了数个世纪的传统。在绝大多数时间里，它们确实有效地震慑和关押了最危险的囚犯，没有出过大的纰漏。”


    他顿了顿，语气带上了几分认可和赞赏：“而且，你不能将现在的魔法部一概而论。伦纳德·斯潘塞-沐恩部长是一位少有的、既明智又强硬的领袖。你应该多了解一些他的事迹。”


    希尔达挑了挑眉：“事迹？”


    弗利蒙说道：“据说他是从魔法事故和灾害司的茶童做起，一步步凭借能力和手腕晋升至今的。而且他与麻瓜首相丘吉尔也保持着良好的合作关系，这些年，英国得以在格林德沃势力席卷欧洲的狂潮中独善其身，未被渗透和控制，他功不可没。”


    希尔达安静地听着。她知道哥哥说得有道理，看待一个庞大的机构不能非黑即白。


    斯潘塞-沐恩部长的能力和功绩她其实也有耳闻。


    如今，在霍格沃茨的学业还剩最后一学期，她即将面临毕业。


    成为一名傲罗不难，但若想未来在魔法部有所作为，势必要学会理解这些复杂的政?治格局和盘踞其中的各方势力。


    “我明白你的意思，弗利蒙。”希尔达轻轻叹了口气，心中的愤懑稍平，但担忧并未完全散去，“只是我一想到那些怪物可能就在普通人生活的地方游荡，就觉得不安心。”


    这份不安很快找到了更具体的落点——艾拉和阿尔法德。


    艾拉的家就在伦敦，甚至离其中一处案发地点不远。


    而布莱克家族的祖宅「格里莫广场12号」同样位于伦敦。


    想到这里，希尔达立刻起身，回到书房，铺开两张羊皮纸，分别给两位朋友写信。


    给艾拉的信中，她叮嘱好友近期尽量减少夜间外出，希望好友和家人务必注意安全。


    给阿尔法德的信则稍显含蓄，提及了伦敦的新闻，希望他一切安好。


    午后，艾拉的回信就到了，由她那只精神抖擞的猫头鹰露娜送来。


    在信中，艾拉说自己和家人都很安全，感谢了希尔达的关心，并让她在戈德里克山谷也照顾好自己。


    然而，直到夜幕降临，阿尔法德那边依旧没有猫头鹰的踪影。


    希尔达不免有些挂心。


    她知道布莱克家族规矩繁多，恐怕他的信件往来并不像她们这样自由。


    就在她靠在卧室窗边，望着山谷深沉的夜色有些出神时，一点银色的光芒忽然自远方的黑暗中亮起。


    “那是！”


    那点银色光芒，就如同夜空中滑落的一颗流星，轻盈而迅捷地朝着她的窗口飞来。


    随着光芒越来越近，轮廓也逐渐清晰——


    那是一只优雅修长的鸟类，颈项呈现出与身体其他部位不同的深色调，在月光下流转着神秘的光泽。


    是黑颈天鹅。希尔达判断。


    随即，一抹了然的笑容在她唇边绽开。


    她知道了。这一定是阿尔法德的守护神。


    经过几个月的努力练习，他已经成功练成了守护神咒。


    此时此刻，银色的天鹅守护神无声无息地穿过卧室窗玻璃，悬浮在她的房间里。


    它周身散发着宁静而柔和的光晕，驱散了冬夜的寒意，也驱散了她心头最后一丝忧虑。


    这只美丽的守护神没有说话，只是静静地在她面前盘旋了一周，那双由纯粹魔力构成的银色眼眸温柔地「注视」着她，仿佛在说：我安好，勿念。


    然后，它如同来时一般，化作点点银色的光屑，消散在空气中，只留下满室令人心安的温暖。


    希尔达下意识伸出手，接住光屑，手心仿佛还能感受到守护魔法留下的余温。


    她望向窗外沉静的夜色，心中一片宁静。


    伦敦的阴云或许仍未散去，但至少在此刻，她知道她在意的人们是安全的。


    希尔达忽然有一种预感，新年之后，最后一学期，或许将有更大的风暴或许正在酝酿。


    但她并不忐忑。无论会发生什么，她都已经做好准备迎接一切。


    第98章 调查瓶颈


    七年级最后一学期刚开学，时间就仿佛被按下了加速键。


    圣诞假期的慵懒气息还没彻底消散，毕业生们的内心就被s考试带来的焦虑所充满。


    每天，走廊里随处可见抱着厚重课本行色匆匆的七年级学生。教授们的办公室外也排起了长队，一眼望去，都是来咨询未来职业规划和考试重点的忐忑面孔。


    不过，在一片紧张氛围中，四大学院的魁地奇队员们依旧摩拳擦掌。


    ——对于七年级的魁地奇队员们而言，毕业前还有最后一场告别赛，每个人都不想留下遗憾。


    最具代表性的家伙，是格兰芬多的队长，赛普蒂默斯·韦斯莱。


    刚一开学，他整个人就进入了亢奋状态，那头标志性的红发都仿佛比往常更闪耀了几分。


    “我要在毕业前创造最辉煌的胜利！”


    他逢人便如此念叨，并且扬言要为格兰芬多捧回魁地奇杯。


    他还尤其强调：“我们要把斯莱特林，把马尔福那家伙的脸，狠狠踩在脚底下！”


    开学第一个月，早餐时分。


    赛普蒂默斯一边往盘子里堆烤香肠，一边对希尔达喋喋不休。


    “说真的，希尔达，上学期看马尔福那家伙，像只开了屏的金毛孔雀一样围着你转，我简直坐立难安！”


    他压低声音，脸上带着心有余悸的表情。


    “我当时真怕那是他们斯莱特林针对我们的新型诡计，用糖衣炮弹腐蚀我们的王牌找球手，等到比赛时让你对他手下留情……”


    “噗——”希尔达正在喝着南瓜汁，闻言差点呛到。


    她放下杯子，又气又好笑地捶了他肩膀一拳。