艾拉默默地将一包她自己烤的姜饼小人塞进了希尔达的外袍口袋：“路上小心，希尔达。圣诞快乐。”


    “圣诞快乐，艾拉。圣诞快乐，埃米莉。”希尔达再次拥抱了她们，然后转身，拖着行李箱，离开了车站。


    在车站不远处一个僻静的地方，她深吸一口气，集中精神，想象着戈德里克山谷那个熟悉的坐标。


    一阵熟悉的压迫感从四面八方袭来，希尔达感到自己仿佛被塞进了一个狭窄的橡皮管。但下一刻，双脚便稳稳地落在了实地上。


    戈德里克山谷的午后如往常一般宁静。


    波特家的老宅依旧安静地矗立在山坡上，被强大的隐藏魔法和保护咒语层层笼罩，从外部看去，只是一片寻常的、覆盖着积雪的灌木丛。


    希尔达熟练地穿过层层魔法屏障。熟悉的庭院和建筑轮廓呈现在眼前。


    家。这个词汇在她心中激起一阵复杂的涟漪。


    推开沉重的大门，温暖的空气夹杂着食物香气扑面而来。


    “希尔达！你回来了！”一个温柔的女声响起。


    尤菲米娅从厨房里探出身，围裙上还沾着些许面粉，脸上洋溢着真诚的喜悦。


    尤菲米娅比希尔达大不少，性格温和娴静，一直把她当亲妹妹看待。


    紧接着，大哥弗利蒙也从书房里走了出来，他继承了父亲亨利的高大骨架和温和眉眼，看到妹妹，脸上立刻露出了宽厚的笑容：“路上还顺利吗？快把行李放下，暖和暖和。”


    因为二哥查莱斯的儿子小亨利最近生了病，查莱斯和多瑞娅夫妇俩忙着照顾孩子，这两天不会过来聚餐。所以，这个短暂的圣诞假期，家里只有弗利蒙、尤菲米娅和希尔达三人。


    弗利蒙和尤菲米娅结婚多年，尚未有孩子，再加上年纪比希尔达大了整整八岁，他们对这个最小的妹妹，倾注了近乎父母般的关爱。


    此刻，他们围着希尔达，关切地问着学校的情况，帮她挂好斗篷，递上一杯热气腾腾的蜂蜜茶。


    晚餐是三人一起准备的。


    弗利蒙笨手笨脚地试图按照尤菲米娅的指挥处理土豆，结果切得大小不一。


    希尔达负责搅拌炉子上的肉酱，不多时，浓郁的香气便弥漫在整个厨房。


    尤菲米娅则微笑着掌控全局，偶尔拯救一下弗利蒙的「杰作」。


    这温馨忙碌的场景，驱散了些许冬日的寒意和屋子的空旷。


    然而，当三人最终在长长的餐桌旁坐下时，那种无法忽视的冷清感再次弥漫开来。


    餐桌上摆放着美味的烤鸡、肉酱意面和蔬菜沙拉，烛光摇曳，映照着光洁的银器。但希尔达的视线，却不由自主地飘向了餐桌另外几把空着的椅子。


    记忆如同无声的潮水，忽然汹涌袭来，淹没了她。


    在过去的圣诞时光里，长桌上摆满了更加丰盛的盛宴。空气中充满了父母爽朗的笑声、查莱斯和弗利蒙争论魁地奇联赛的喧闹声、多瑞娅分享布莱克家最新八卦的低语……壁炉里的火焰噼啪作响，燃烧得那么旺盛，映照着每一张洋溢着幸福和满足的脸庞。


    而如今，父母的位置空着，永远地空着了。查莱斯一家也因为孩子生病无法团聚。


    房子还是那座房子，温暖依旧，保护咒语依然坚固。但有些东西，永远地改变了。


    物是人非。


    希尔达低下头，用力切着盘中的鸡肉，试图掩盖瞬间泛红的眼眶。烛光在她低垂的眼睫上投下细密的阴影。


    家的温暖依旧，却似乎再也拼凑不出一个完整的圆。


    ……


    晚餐在一种刻意的、努力维持的温馨氛围中结束了。尤菲米娅体贴地收拾着餐具，示意弗利蒙去陪陪希尔达。


    兄妹二人默契地移步到书房。


    壁炉里的火焰燃烧得正旺，驱散了冬夜的寒意，木柴发出噼啪的轻响。


    弗利蒙从酒柜里拿出一瓶葡萄酒，倒了两小杯，将其中一杯递给蜷缩在扶手椅里的希尔达。


    “学校里一切都还好吗？”弗利蒙在她对面的椅子上坐下，声音比平时更温和，“我是说，除了课业、魁地奇和那些……风言风语之外。”


    他显然也听到了一星半点关于她感情生活的八卦，但体贴地没有直接点破。


    希尔达接过酒杯，轻抿一口，舌尖传来葡萄酒的醇香。


    “还好。”她轻声说道，目光落在跳跃的火焰上，“最近主要是忙着复习准备s，以及考虑毕业后的实习规划。”


    她顿了顿，抬起头，看向哥哥：“家里呢？一切都顺利吗？我听说你在整合法国那边的原材料进货渠道，遇到了些麻烦？”


    弗利蒙微微惊讶了一下，随即露出一丝欣慰又带着点苦涩的笑容。


    “你消息倒是灵通。没什么大麻烦，只是些常规的谈判，耗些时间罢了。”他轻描淡写地说道，不想让妹妹担心。


    自从父母去世后，他几乎是立刻扛起了波特家族所有的生意和外部联系，其中的压力可想而知。


    “弗利蒙，”希尔达坐直了身体，眼神认真，“你不必什么都自己扛着。我已经不是小孩子了。如果有我能帮忙的地方，无论是研究新的配方，还是利用我在霍格沃茨的人脉……”


    “我知道，希尔达。”弗利蒙打断她，温柔地说道，“我知道你有多优秀。但你现在最重要的任务是完成学业，保护好自己。”


    他深深地望着妹妹，温暖的烛光在他眼中闪烁：“爸爸妈妈……他们最希望看到的，是你平安快乐地长大，做你想做的事。”


    听到「爸爸妈妈」，希尔达的心像是被一只无形的手攥紧了。


    她低下头，抿了一口酒，甜涩的液体滑过喉咙。


    沉默在两人之间蔓延，但并非尴尬，而是一种共享着同一种悲伤的静谧。


    “我有时候会想……”希尔达的声音很轻，几乎被炉火的声音盖过，“如果他们还在……看到你现在把家族事务打理得井井有条，一定会非常骄傲。”


    弗利蒙喉结滚动了一下。他放下酒杯，走到希尔达的椅子旁，没有坐下，只是像小时候那样，伸手揉了揉她浓密的黑发。


    这个动作带着一种笨拙又真挚的宠溺。


    “他们也会为你骄傲的，希尔达。”他的声音有些沙哑，“你比我们所有人想象的都要坚强。你继承了妈妈的勇敢，和爸爸那颗永远知道什么是对的心。”


    希尔达没有躲开，反而在这一刻，感到一种久违的、属于「家」的安心。


    她知道，尽管这个家变得冷清了，但她和哥哥之间那根纽带，因为共同的失去而变得更加坚韧。


    他们不再是需要父母羽翼庇护的孩子，而是可以互相依靠、彼此支撑的家人。


    “你也是，弗利蒙。”她抬起头，对他露出一个带着泪光的微笑，“你做得很好。”


    弗利蒙望着妹妹，也笑了起来。这个笑容里带着几分疲惫，但更多的是宽慰和责任感。


    他收回手，重新拿起酒杯。


    “好了，不说这些了。尝尝这酒，尤菲米娅说很配她烤的姜饼……”


    炉火继续安静地燃烧着，温暖着书房，也温暖着两颗紧紧依靠、共同面对未来的心。


    窗外，戈德里克山谷的雪依旧静静地下着，将世界覆盖在一片纯净的白色之下。仿佛也在温柔地抚平着所有的伤痕。


    第97章 伦敦阴云


    寒夜，伦敦一条僻静的小巷深处。


    几盏昏黄的老旧煤气灯在凛冽的寒风中闪烁。


    约翰·普伦基特，魔法部神奇动物管理控制司的一名普通文员，此刻正裹紧了单薄的旧袍子，低声咒骂着该死的加班和更该死的糟糕天气。


    他只想快点回到他在对角巷后街那间狭小但温暖的公寓，喝上一杯热腾腾的黄油啤酒，然后把讨厌的年终报表彻底忘掉。


    就在这时，一阵刺骨的寒意忽然毫无征兆地袭来。


    这寒意远比十二月底的夜风更冷，更深入骨髓。


    煤气灯的火焰诡异地摇曳，仿佛被无形的力量吸走了光芒。四周的光线迅速黯淡下去。


    约翰打了个哆嗦，下意识停下脚步，警惕地环顾四周。


    随即，他的目光落在巷子的尽头。


    那里的阴影开始蠕动、凝聚。


    下一秒，一个披着破烂斗篷的高大身影从黑暗中突兀地浮现，悬浮在离地几英寸的空中。


    它所经过的地方，墙壁上都迅速凝结出白色的霜花。


    是摄魂怪！


    约翰呼吸一滞，大脑一片空白。


    他想抽出魔杖，但手指已经冻得僵硬。时间仿佛变慢，连思考都变得无比迟缓。


    过往所有快乐的记忆——收到霍格沃茨录取通知书时的狂喜，第一次成功施展漂浮咒的成就感，和妻子在草坪上举行的简单婚礼……所有这些温暖而幸福的片段，都像被投入无尽冰海的石子，逐渐沉没无踪，只剩下无尽的绝望与黑暗。