他在这座孤儿院学会了孤独、憎恨和掌控。而魔法世界则为他提供了将这一切无限放大的工具。


    停留许久后，希尔达走出房间，又问起里德尔母亲当年的情况。


    科尔夫人不耐烦地挥了挥手：“那个叫梅洛普的女人？生产时就死了，只留下了这孩子和这个名字——汤姆·马沃罗·里德尔。马沃罗，真是个怪名字。她临死前还念叨着，说孩子父亲是个英俊又富有的绅士，哼，谁知道呢……”


    所以汤姆·里德尔从出生起就没有见过母亲，没有得到过来自母亲的爱和引导。希尔达得出了结论。


    她不知道梅洛普是一个怎样的人，但她回想起了牢狱之中，莫芬·冈特那张疯狂又扭曲的脸。


    冈特家族的血脉，可能已经因为近亲通婚而趋于偏执和疯狂。


    汤姆·里德尔，他继承了古老的斯莱特林血脉，恐怕同时也继承了那份偏执和疯狂。


    他对血统的看重，对麻瓜父亲的憎恨，对永生和力量的渴求，或许根源都在这悲剧性的、充满谎言与背叛的出身之中。


    ……


    离开伍氏孤儿院时，希尔达心情复杂。


    她看到了一个天生与众不同、在冷漠环境中长大的孩子，如何一步步将自己的天赋和痛苦，扭曲成了黑暗的动力。


    他不是凭空成为恶魔，他的出身和他的过去，都在滋养着那颗渴望权力、恐惧平庸的扭曲的心。


    了解这些，并没有让她产生同情，反而让她更清楚地意识到，汤姆·里德尔的选择，是他内心的黑暗面一次次主动选择的结果。


    这让她追捕他的决心，变得更加坚定，也更加沉重。


    ＊＊＊


    与此同时，世界的另一端。


    当汤姆·里德尔得知邓布利多击败格林德沃的消息时，他内心受到的震动远比希尔达想象的更加剧烈。


    邓布利多赢了。那个他一直忌惮、渴望认可又试图超越的人，展现出了足以镇压一个时代的恐怖实力。


    而他自己呢？


    他甚至无法轻易拿下希尔达·波特——那个他曾经成功迷惑、引导，如今却处处与他作对的女人！


    这样的力量，如何能支撑他走上权力巅峰、实现永恒不朽的野心？


    一种前所未有的焦灼感，以及对更强力量的渴望，正在灼烧着他的灵魂。


    霍格沃茨的教职申请被拒，里德尔虽然失望，但并非没有预料。


    他确实经验不足。


    因此，他需要去欧洲大陆，乃至更遥远的地域游历，追寻黑魔法的古老源头。


    他需要出入各种隐秘的魔法集市，拜访那些声名狼藉或被主流社会驱逐的黑魔法大师，潜入被诅咒的遗迹和失落的知识殿堂。


    ——他需要更强大、更古老、更不受约束的力量。


    十年时间。


    他决定给自己十年，潜心学习和打磨自己的魔法，淬炼自己的意志。


    而等到他回来的那天，他想要的东西，都会归于他手。


    第120章 蛇影


    战后的第五年。


    格林德沃的圣徒势力已被彻底肃清，魔法界正在缓慢重建秩序。


    希尔达·波特这个名字，因为在清剿行动中的出色表现而越发响亮。


    她早已不再是那个初出茅庐的实习傲罗，而是法律执行司傲罗办公室最年轻的分队长，并获得了高级傲罗的职阶。


    然而，她心中始终压着一块沉甸甸的石头——汤姆·里德尔。他依然在逃，且行踪诡秘不定。


    吊诡的是，从某一天起，希尔达开始对他产生某种模糊的感应。不是源于血契的肉...体伤害分担，而是偏向精神层面的共鸣。


    起初只是偶尔的梦境碎片，比如漆黑的山洞、荒凉的沼泽、冰冷的雨水、不可名状的痛苦。


    她会在深夜突然惊醒，心脏狂跳，仿佛刚刚经历了一场不属于自己的劫难。情绪和感官的共鸣，成为了困扰她的噩梦。


    随着时间推移，她甚至偶尔能隐约感觉到他的存在方向，就像磁针指向北极。


    不过这种位置感应仅限于非常近的距离，且时断时续。


    她曾多次凭借搜集到的情报和这种诡异的直觉，追到欧洲的某些偏僻角落。


    比如阿尔卑斯山脚下的废弃修道院，比如希腊某个岛屿的古代神庙遗址，比如波兰边境的密林深处……


    但每一次，她都只找到他刚离去不久的痕迹——熄灭不久的篝火、残留的黑暗魔法波动，偶尔还有蛇类爬行留下的黏液轨迹。


    最近的一次，在比利时的布鲁日，希尔达甚至追到了他藏身的阁楼外。


    隔着一条运河，她看见了窗内一闪而过的黑袍身影。


    但当她冲过石桥时，那里已空无一人，只有桌上残留的半杯红酒，宛如某种刻意的嘲弄。


    “他是不是在故意遛我？”某次回到英国向邓布利多教授汇报时，希尔达忍不住说出了这个令她恼火的猜想。


    此时邓布利多已经就任了霍格沃茨的校长。他坐在校长办公室内，透过半月形眼镜注视着她，一双智慧的蓝眼睛里闪烁着复杂的光。


    邓布利多没有回答她的抱怨，只是沉吟道：“你能感应到他，或许是因为你与他之间曾经有过极深的羁绊……魔法从不忘却。”


    希尔达沉默了。她不愿意再去细想那些早已破碎的过去。


    这些年，她一直在想办法解除血契。可是无论何种办法，都必须要有另一方在场，她独自一人做不到彻底解除这道契约，只能尽量将这份联结的影响淡化。


    ……


    终于，在连续多次与里德尔擦肩而过后，希尔达意识到单凭追踪无法解决问题。


    她需要新的武器，新的知识——不仅仅是为了抓捕汤姆·里德尔，更是为了另一个深藏在她心底的私人愿望。


    1950年的春天，希尔达申请了长达三个月的长假。


    在邓布利多的亲笔引荐下，她跨越英吉利海峡，前往法国南部普罗旺斯地区的偏僻乡间，拜访那位传说中的炼金术士——尼可·勒梅。


    勒梅的隐居住所外表毫不起眼，只是一栋爬满藤蔓的石头农舍。但门楣上刻着复杂的如尼文阵图，空气中弥漫着若有若无的魔法波动。


    开门的是他的妻子佩雷纳尔，一位看起来六十岁左右、气质温婉的妇人——当然，希尔达知道她的真实年龄远超外表。


    “波特小姐，我们一直在等你。”佩雷纳尔微笑着引她进来。


    屋内的精致与屋外的朴素形成了鲜明对比。


    只见这座住屋内，墙壁是整面整面的书架，塞满了皮质封面的古旧典籍。工作台上摆满晶莹剔透的炼金仪器，其中一个水晶烧瓶中悬浮着永不停歇的银色漩涡。墙角立着一台复杂的天文仪器，黄铜构件在阳光下泛着温润的光泽。


    尼可·勒梅本人看起来比他的妻子更显苍老些，满头银发，脸上布满皱纹。但那双灰蓝色的眼睛却清澈明亮得不像活了六百多岁的人。


    “阿不思在信中说，你是个有天赋也有决心的孩子。”勒梅的语气很温和，“告诉我，你想学什么？”


    希尔达深吸一口气，沉声说道：“我想学习制作魔法石——或者说，类似的东西。”


    勒梅挑了挑眉：“为了永生？”


    “不。”希尔达摇了摇头，“是为了续命。为了……让一个短寿的人，能活得更久一些。”


    她没有说出阿尔法德的名字，但勒梅似乎看出了什么。他示意希尔达在旁边的椅子上坐下，佩雷纳尔端来了香气扑鼻的花草茶。


    “我活了六百二十三年。”勒梅缓缓开口，语气平静得像在叙述别人的故事，“佩雷纳尔比我少几年，但也差不多了。我们见证了王朝更叠、战争兴起又平息、魔法与麻瓜世界的分分合合……也看着朋友、学生、邻居一代代老去、死去。”


    他端起茶杯，凝视着杯中旋转的热气：“长生不老听起来很美妙，不是吗？但你很快就会意识到，它更像一种漫长的告别。你学会不再与任何人深交，因为你注定要目送他们离开。你逐渐与时代脱节，因为世界变化太快，而你的记忆太长。到了最后，连求知欲和好奇心都会变得稀薄——因为你能想象的知识，大多已经见识过了。”


    希尔达安静地听着。


    “当然……”勒梅话锋一转，“如果你所求的只是有限的延长，几十年，或许一两百年，那又是另一回事了。魔法石的本质，是通过炼金术的嬗变，将物质提升到更纯粹、更接近「生命本源」的状态。用它制作的药剂确实能极大地延缓衰老、治愈绝症。但要做到这一点，你需要理解的不仅是物质转化，更是生命本身的平衡。”


    接下来的两个月，希尔达沉浸在炼金术的浩瀚海洋中。


    勒梅的教学方式很独特。他很少直接讲解配方或步骤，而是引导她去思考本质问题。


    “为什么银是月亮的金属？”或者「时间在炼金术中究竟是什么角色？」又或者——“记忆能否被提炼成物质？”