“……不。我不会……让你变成那个样子。”


    肖淮予仿佛蒙了一层灰翳的黑眸颤动了两下。


    “长官……”


    “不会的。我不会让你变成那样。你相信我，我不会……”


    “长官。”肖淮予轻声打断了他，“……没关系的。”


    里德抓着他的手握得更紧了。


    “……真的。”肖淮予的食指微微弯曲了一下，那是他现在能做到的最接近于回握的动作。“没关系的。能清醒着……再见你一面……我已经……没什么……遗憾了。”


    肖淮予是认真的。在那个地下室里他早就做好了赴死的准备，不，甚至更早——在为了掩护里德冲出那个雪洞的时候，他就将自己的生命抛置于脑后了。


    当时被米勒的枪口抵着太阳穴的时候，他心里想的唯一的遗憾，就是没能再见里德一面。


    可现在他已经没有什么遗憾了。


    ……不。


    肖淮予突然想到，可能还有一点点，他的小小心愿，没能达成；还有一句他一直想说但没敢说的话，没能说出口。


    在这类似回光返照的短暂清醒中，肖淮予连控制声带肌肉的力气都快消失了。


    睫毛抖动了几下，借着最后一分清明，肖淮予再次看向了里德、嘴唇动了动：


    “……长官。我有没有说过……”


    温热的液体顺着他的眼眶滚落下来。


    他最后吐出的句子，很轻也很重。


    “我是真的……真的……很喜欢你。”


    很喜欢他。


    最喜欢他。


    只喜欢他。


    他是他这短暂人生中，唯一的爱人。


    意识重归虚无之前，肖淮予能感觉到里德好像把他的头搂在了怀里。


    然后是那道沙哑到几乎碎裂的声音：


    “我知道。”


    里德的声音在颤。


    “……我知道。”


    第34章 退化


    里德回到公寓的时候，天已经完全黑了。


    拧下把手的时候他的手掌仍然在发颤。他已经不知道有多少个小时没有合眼了，今天一整天又在几个实验基地和总部之间辗转了好几趟，哪怕是在路上的时候也没能休息片刻，仍然在看实验报告、和研究人员沟通情况。


    过去这一年的每一天，他基本都是这样度过的。殚精竭虑这么久，哪怕是铁打的人也会感到疲惫。


    门锁发出咔哒的声响，玄关的感应灯顺着他的脚步亮起来，明亮的灯光落在他脸上，把他眼底下的青黑和紧抿的薄唇照得分外清晰。


    走进家门，里德甚至来不及脱下大衣，视线就飘向了客厅的方向。


    客厅的主灯没开。


    但借着窗外的微光，他看清了那个蜷缩在宽大躺椅上的清瘦身影。


    ……肖淮予又睡着了。


    里德放轻了脚步走过去，视线落在了肖淮予睡梦中的脸上。他的呼吸很浅很轻，眉头是完全放松的，头偏向一侧，脸颊陷在靠垫里，身上盖着一条毯子——是今早出门前里德替他盖好的，现在已经被他蹭得滑落了大半，露出底下那件薄薄的米色家居服。


    腿上摊开了一本书，大幅的彩色图画上只有少量的文字，是哄小朋友看的那种睡前读物。但那绘本只翻到了第二页——里德能猜出来，应该是肖淮予只看了一页就支撑不住睡着了。


    里德站在躺椅旁边安静地看了他一会儿，才俯下身轻轻拍了拍他的肩膀。“淮予，醒醒。”


    肖淮予的睫毛抖了几下，迷迷糊糊地嗯了一声，然后睁开了眼睛。


    那双漂亮清澈的小鹿眼睛在看清里德的瞬间就变亮了，肖淮予本能般地抬起手臂想要搂住里德的脖子：“文森特……”


    “嗯。”里德顺应他的动作一把将肖淮予从躺椅上抱了起来，那绘本从肖淮予的膝盖滑落到地毯上，让他下意识地想要伸手去够：


    “书……”


    “一会儿再看。”里德一手托住他的膝盖窝，一手扶住他的后颈亲了亲他的额头，把他抱到了沙发上。


    用薄毯将肖淮予仔仔细细地裹紧了，确保他不会受风着凉之后，里德才重新把人抱在怀里，问道：“今天都干什么了？”


    “唔……”肖淮予眨了眨眼，像是在思考这个简单的问题，半晌后才慢吞吞地回答道：“……看了书。”


    里德将肖淮予额角的碎发掖到耳后，没有继续追问他都看了什么，因为他知道这个问题没有意义——肖淮予估计在他离开家门之后没多大一会儿就又睡过去了。于是他转而问道：“吃饭了么？饿不饿？”


    肖淮予的肚子适时地叫了一声。“没有……”


    里德的肩膀上下起伏了一下，像是微不可闻地叹了口气。压下胸口的情绪，里德让肖淮予靠在柔软的沙发靠背上自己待一会儿，转身去了餐厅。


    关上厨房的门，打开冰箱，里德将那份没被动过的午餐丢掉，又取出后勤部门专业营养师定制的、每天按时送过来的餐盒，放进了微波炉。


    自从一年多以前，肖淮予就吃不了什么正常人的食物了。


    因为长时间逃亡的消耗和那半个月酷刑的强烈刺激，他的胃已经落下了病根。刚被救回来昏迷的那两个月只能靠静脉注射营养液活着，醒过来以后也只能用吸管小口小口地喝营养师调配的那种黏糊糊的、没什么味道的液体，喝快了就吐，凉一点就胃痉挛。


    后来他才慢慢可以吃一些软烂好消化的营养餐了——米粥、蒸蛋、打成泥的蔬菜和肉类。但他仍然吃的很少很慢，有时候费了半天劲才能喝下小半碗。


    看着那在微波炉里打转的餐盒，里德的思绪，不由自已地飘回了一年前。


    ——一年前，他刚把肖淮予从那个地狱里救回来的时候。


    他永远都忘不了那时肖淮予强撑着和自己说“杀了我吧”的声音。


    那一刻，他甚至感觉他的心脏好像生生被扯出了胸膛。


    所有人都在劝他放弃，包括肖淮予自己。


    可他怎么能放手。


    ……他怎么能任他去死？


    里德不肯放弃。最后，在那个二十四小时的时间窗口结束之前，他们想出了唯一的一个办法。


    这办法说不上高明，甚至可以说是一种不得已而为之的妥协。他们用了一种神经受体抑制剂，从根源上阻断了慢病毒与神经细胞结合的所有通路，让它们暂时无法附着、无法对这具身体造成影响。


    肖淮予不会变成科尔那样的、只知道杀戮的战争武器了。


    但他也不再是那个一级探员“Shaw”了。


    抑制剂阻止了他体内神经系统的风暴式过载，但同时，慢病毒的失效也使得他的认知功能和行动能力出现了全面的退化。


    抑制剂注入后，肖淮予整整昏迷了两个月。


    醒来后，肖淮予又变回了接受普罗米修斯计划之前的那个，懵懂无知的小傻子。


    他的记忆混乱无比，虽然对里德仍然有接近本能的亲近和依赖，但已经完全忘记了他们之前发生的事情；言语理解能力等同于七八岁的孩子，生活只是勉强能够自理……


    可这些，都不是最严重的代价。


    那些被抑制剂覆盖的神经受体，不仅仅是慢病毒的靶点，还负责传递记忆、情感、认知指令等一系列关键信号，是大脑正常运作不可或缺的一环。阻断它们意味着阻断大量的神经信号传导，意味着认知功能的全面衰退。而且，随着抑制剂的持续作用，那些长期得不到信号刺激的神经元开始慢慢萎缩、凋亡，反映在肖淮予身上，就是他清醒的时间越来越短，沉睡的周期越来越长。


    脑电图上的波形日益平缓，肖淮予整个人正在以一种不可逆转的方式，向着那片无光的深水区缓缓沉去。


    这种情况持续下去，最终会演变成什么样子，里德心知肚明。


    ——脑死亡。


    他在同意采取这个方法的时候，就已经知道了这并不是长久的手段。所以，这一年来，他没有停止过寻找清除逆转录物质的方法。


    里德要的是从根本上解决问题——把那些催化复制增强子的物质从肖淮予体内彻底清除，让他的神经系统回到没有被侵蚀之前的状态。


    为了达成这一目标，他用自己的职级和权限调用了数不清的资源，日夜跟进。实验室建了两个，一个在ISDD总部的地下三层，一个在瑞士的某个不公开地址。研究员请来了一批又一批，每一个都是领域内顶尖的专家，每一个在签下保密协议之前都被告知同样的话——这个项目没有期限，没有预算上限，只要结果。


    他们做了无数次实验。动物实验、细胞实验、体外模拟。他们试了基因编辑、靶向抗体、甚至从零开始设计的小分子药物。有些方法在培养皿里效果很好，一进入活体就失败了；有些方法能把逆转录物质清除掉，但对神经系统的损伤太大，得不偿失……


    无数次的失败，无数次的摸索，最终，他们终于探索出来了一条可行的路径。