玖兰绫夏又问：“那他会不会是诱拐妇女的人贩呢？也许他不贪财，但说不定他好色……？”


    “绫夏小姐，这你可猜错了。今天那位被烫伤的游女，脸都毁了，童磨大人还是救了她，可见他并非那种好色之徒。”


    “而且童磨大人从不在宴饮后去游女屋留宿，每次都是在亥时游郭关门之前就离开了。来吉原寻欢作乐的男人，又有几个能做到这样洁身自好？”


    她们似乎对这个童磨教主有滤镜，所以总能为他找到各种理由来找补。


    万世极乐教这个名字，玖兰绫夏一听就觉得不正经。


    历史上正统的宗教大多是劝人向善、克己复礼的。就算不是这样，也不会叫什么“极乐教”这种听起来就像是宣扬极乐往生的名字。


    而教主童磨这个人，从女给仕们的描述来看，问题更大。


    不贪财，不好色，温柔体贴，救苦救难……这些词堆在一起，明显就是一个被精心包装过的形象。


    就算是现代，也有很多打着宗教旗号行骗的人。精神控制，洗脑，诱导信徒把一切都奉献给教主……本质就是借着人们对苦难的恐惧和对幸福的渴望，行敛财骗色之实。


    在幕府严禁民间教团的情况下，那个童磨还能在吉原这种地方混得风生水起，让一群在风月场里见惯了世面的女人对他推崇备至。


    那定是一个善于操纵人心的骗子。


    至于他收留的那些女人……离开了吉原，不会有人知道她们去了哪里、过得怎么样。


    那个“安身之处”是另一个牢笼也说不定。


    鉴于女给仕们对此人的滤镜太厚，已经听不进去别人的劝告，玖兰绫夏只好提醒了一句“不要轻信于人”。


    女给仕们行了一礼，端着收拾好的浴具退了下去。


    次日。


    玖兰绫夏一觉睡到日头高悬。


    这个时代的人大多不吃早餐，只在午时和傍晚各进一餐。她醒来的时候正好赶上樱江苑开午膳，小绪跪在门外轻唤了两声，说女将请她过去一起用饭。


    玖兰绫夏简单洗漱，换上一身深红色的和服，跟着小绪来到藤乃千重的院子。


    用膳的小厅朝南，阳光透过纸窗洒进来十分亮堂。案几上摆着各色菜肴，有烤鱼，刺身，煮物，拌菜等等。主食是精细的白米，旁边还摆着一壶温过的清酒。


    藤乃千重跪坐在案几一端，旁边还坐着一个年轻女人。她看起来十七八岁的模样，穿着浅紫色和服，衣襟上绣着夕颜花图案。她的皮肤很白，眉目间带着温和沉静的神色。


    藤乃千重介绍：“这位是香织，住在你的楼上，也是我留在樱江苑的''贵客''。”


    香织微微欠身：“绫夏小姐，初次见面，请多关照。”


    吃饭的时候，藤乃千重和她们说着闲话，一顿饭吃了大半个小时。


    饭后玖兰绫夏和香织同路回到小楼。


    “绫夏小姐要不要去我那里坐坐？”


    玖兰绫夏对这个时代了解得还太少，正好可以和她聊聊，所以就去了。


    两人上了二楼，香织把她带到卧房的隔壁。这是一间书房，书桌上铺着半开的宣纸，上面压着一方铜砚台。


    纸上的字墨迹已干，写的是“春夜”两个字。字迹清秀，带着女子的柔美，看得出下过功夫。


    墙边立着一个书架，架上摆着《源氏物语》《伊势物语》《百人一首》之类的书。


    “绫夏小姐随便坐。”


    香织走到书桌前，把桌上的纸收起来，叠好放在一边。


    玖兰绫夏：“香织小姐的字写得很漂亮。”


    香织在对面坐下，笑着说：“藤乃女将说字是一个人的脸面，写不好字，出去会被人笑话。”


    玖兰绫夏：“你每天都练字吗？”


    “上午练字、学香道技艺，下午读书、写写俳句。”


    香织边说边从抽屉里取出一个小香炉，在瓷罐里夹了一片香木放进炉里，用炭火点着，盖上盖子。


    不一会儿，一缕细烟从莲花孔里袅袅升起，香气在房间里弥漫开。


    “香织小姐，你练习这些做什么？”


    “绫夏小姐还不知道吧？我是樱江苑的花魁备选。”


    玖兰绫夏奇怪地问：“扬屋不是不养游女吗？”


    “以前吉原的规矩是扬屋只负责宴客，但这几年不一样了。”


    香织的语气里带上了一点叹息的意味：“许多游女屋开始自己设座敷宴厅来接待客人，同样可以喝酒、吃饭、聊天、听艺，扬屋的生意便逐渐衰落……所以藤乃女将才花重金买下小女，留在扬屋培养。”


    七岁那年，香织的家乡闹饥荒，父母把她卖到了吉原。因为容貌端正、声音柔婉，她被置屋遣手看中，当作未来太夫培养，没有早早被推出去接客。直到十六岁，她开始在宴席上露面，后来渐渐有了些名气，请她的人越来越多。


    一年前，藤乃女将看了她的一场陪宴后，花了三千两买下她。


    “在樱江苑的日子，其实比在置屋要好得多。藤乃女将对我很好，吃穿用度都是最好的，也不用伺候那些粗鄙的客人……”


    玖兰绫夏听她的话里话外都在表达着对樱江苑的喜欢、对藤乃千重的感激，便问她：“那你在这里是不是只卖艺不卖身就可以了？”


    “当然不是，虽然小女身在扬屋，但身份始终还是游女，自然是要卖身的。”


    对此，香织没有任何不满，还用期盼的语气聊起：“藤乃女将认为小女的长处不在美色，而在风雅。她说小女外表柔顺温婉，说话轻声细语，有一种让人想保护的感觉。再加上小女在和歌、书法上下了些功夫，所以在文人墨客和风雅富商那边，应该能很受欢迎。”


    “藤乃女将说等小女今年秋天满十八岁，她会办一场盛大的筵席，把吉原的头面人物都请来，抬高小女的身价。”


    “至于初夜给谁，那就看谁的出价更高了……”


    说完自己的事情，香织也旁敲侧击地打听玖兰绫夏的经历。


    聊了一会儿，香织忽然问：“绫夏小姐，听说你一个人能把好几个大男人都撂倒在地……这是真的吗？”


    玖兰绫夏点头。


    “那也太厉害了。”香织的语气崇拜，“你是怎么做到的？你练过武吗？”


    “我只是天生力气比较大而已。”


    玖兰绫夏伸手拿过香织书桌上的一只铜香匙，把它掰弯，又轻松捏回原来的形状。


    香织用袖子掩着微微张开的嘴，惊讶到一时失语。


    ……


    两天后。


    藤乃千重一早便出了门，回来时手里多了一个布包。她把玖兰绫夏叫到茶室，当着她的面解开布包，取出几张纸，整整齐齐地排在矮桌上。


    “绫夏姑娘，你的身份手续办好了。”藤乃千重把纸张推过来，语气里带着一点邀功的意味，“有了这个，至少在吉原这一亩三分地上，不用再担心被人查问了。”


    玖兰绫夏拿起来看了一眼，纸上写着她的姓名、年龄、籍贯，以及“樱江苑所属”的字样。字迹工整，用的是正式的公文格式，还盖着奉行所的朱印。虽然不是真正的户籍，但在吉原内部使用已经足够了。


    把东西收起来，玖兰绫夏向她道谢，还提出要支付这几天自己在扬屋吃住的费用。


    藤乃千重表示不必这么客气，还让她安心在这里住下就是了。


    樱江苑的环境很好，还有专人打扫照顾，玖兰绫夏在这里住得的确挺舒服，要让她留下来也不是不行。


    但藤乃千重的心思，她多少能猜到一点。


    有了一个香织还不够，她也许是还想为扬屋多捧几个“花魁”出来。


    “藤乃女将，我在这里白吃白住了几天，心里确实过意不去。你还是直说吧，打算让我在这里做什么？”


    藤乃千重没想到她会直接挑明了问，沉吟片刻后说：“那我也就不绕弯子了，我想问问绫夏小姐，你自己愿意做什么？”


    玖兰绫夏知道这是在试探她愿意做到什么程度。


    这几天她对扬屋已经了解透彻，这里其实也有许多可以由女性担任的职位。


    比如乐师，在这里被尊称为“先生”，属于一种艺术职人。再比如酌取，在宴会上负责劝酒聊天、炒热气氛，比一般女给仕体面得多……


    不过玖兰绫夏既不擅长乐器，也不想当高级服务员……其他能由女性担任的职位也没有合适的，想来想去，她能做且愿意做的，只有一种——


    “我可以做护卫，负责维护扬屋的安全和秩序。如果有人闹事，我可以处理。”


    樱江苑现有负责护卫的挂迴已有四名，都是身强力壮的男人。不过考虑到玖兰绫夏的身手，她会提出这样的意见也是情有可原。


    藤乃女将犹豫过后还是同意了：“不过，让一个姑娘家去做护卫，只怕有人会轻慢你。这样吧，你只需要跟在我身边护卫就好，地位在番头之上，这样其他人就不敢对你不敬了。”