老板的吼声带着唾沫星子


    他立刻拖着灌了铅的双腿走向后巷。堆积如山的腐烂梨子散发出令人窒息的甜腻恶臭，混杂着污水和垃圾的酸腐。


    他咬着牙，弯下腰，双手抓住一个沉重的柳条筐边缘，瘦弱的胳膊肌肉绷紧到极限，才勉强将它抬起。


    汗水和腐烂梨子渗出的粘稠汁液混合在一起，浸透了他单薄的破衣，带来一阵黏腻冰冷的触感，紧紧贴在皮肤上。


    就在他憋着一口气，试图将这筐格外沉重的烂梨搬离地面时，一个身影如同鬼魅般悄无声息地贴了上来。是比利。


    那个比欧文大三岁，在水果摊待得更久，眼神却像阴沟里浸泡过的玻璃珠，总是闪烁着算计、怨毒和一种被生活长期挤压出的刻薄。


    他凑得极近，鼻子像抽风箱一样，在欧文颈侧、肩膀和沾满污渍的袖口处用力地、贪婪地嗅吸着。


    欧文被这突如其来的举动惊得手一抖，沉重的筐子边缘差点砸到自己的脚趾！


    他踉跄一步，猛地回头，撞上比利那双骤然爆发出骇人精光的小眼睛：“比……比利？你干什么？！”


    比利没有回答。他那张过早被风霜刻上疲惫痕迹的脸上，此刻却因一种混合着极度震惊、贪婪和熊熊燃烧的嫉妒而扭曲！


    他死死盯着欧文，如同饿狼盯着一块滴油的肥肉，声音因为激动而变得尖细刺耳，穿透了棚子下的喧嚣


    “香肠味！是煎香肠的味道！你身上有煎香肠的油味！”


    他像发现了惊天宝藏的猎犬，兴奋得声音都在发颤


    “你去送货了？老鼠街七号五楼？那个装腔作势的女人给了你香肠？！老天爷啊！是香肠？！”


    欧文的心猛地沉到了冰冷的井底！糟了！他太大意了！


    安妮小姐家那温暖小屋里霸道无比的香气，尤其是煎锅里油脂“滋滋”作响时散发出的致命诱惑，竟如同烙印般顽固地附着在他这件破衣的纤维里，被这个嗅觉比鬣狗还灵敏的比利捕捉到了！


    “胡说八道！”欧文强作镇定，矢口否认，


    “我身上只有烂梨的馊味！哪来的香肠味？你鼻子被煤灰堵住了吧！”


    他试图用更大的声音掩盖心虚，侧身想绕过这块甩不掉的膏药，继续搬那该死的筐子。


    比利像闻到血腥味的鲨鱼，岂会轻易放过？他敏捷地横跨一步，再次堵在欧文面前，脸上露出一种混合着笃定、嫉妒的狞笑，那笑容让他的脸看起来格外丑陋：


    “堵住了？哈！老子这鼻子，隔着三条街都能闻出哪个婊子兜里揣着杜松子酒！就是香肠味！煎得金黄焦脆、滋滋冒油的那种！真他妈的香啊……”


    他夸张地闭上眼，深深吸了一口气，仿佛在回味某种极致的美味，随即猛地睁开，眼神变得如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进欧文眼底，


    “欧文·哈特菲尔德，你小子行啊！才来几天？就学会当三只手了？送货的时候顺手牵羊，把人家太太的香肠给摸走了，是不是？！”


    “我没有！”


    欧文愤怒地低吼出声。被诬陷的怒火如同滚烫的岩浆，在胸腔里奔涌冲撞，几乎要冲破喉咙喷薄而出！


    “是安妮儿小姐看我送水果……主动送给我的！不是偷的！”他几乎是吼出来的，声音带着破音的嘶哑。


    “送你的？”


    比利像是听到了天底下最荒谬绝伦的笑话，从喉咙深处挤出一声极其刺耳、充满恶意的嗤笑，他凑得更近，压低了声音，那气息带着劣质烟草和口臭喷在欧文脸上，


    “骗你妈鬼呢！那种住在五楼、穿得人模狗样的‘体面’小姐，会白送一个浑身臭烘烘、刚从垃圾堆爬出来的小叫花子香肠？你他妈知道一根香肠值多少钱吗？够你累死累活干一个月了！她会白给你？”


    他绿豆般的小眼睛里闪烁着贪婪的精光和一种即将得逞的快意


    “肯定是你小子手脚不干净！趁人家不注意，从厨房里顺出来的！哈！被我抓了个现行！等着吧，小贼骨头！看我不告诉哈里斯先生！


    看他怎么用鞭子抽烂你的手！再把你像条死狗一样扔出去！”他恶毒地威胁着


    欧文恨不得将手里沉重的烂梨筐狠狠砸在比利那张令人作呕的脸上！撕烂他那张喷粪的嘴！但残存的理智如同冰冷的锁链，死死捆住了他狂暴的冲动。


    他猛地转身，用尽全身力气抱起那筐烂梨，跌跌撞撞、深一脚浅一脚地向巷子尽头那散发着恶臭的垃圾堆挪去。


    每一步，都清晰地感觉到比利那如同毒蛇信子般阴冷、黏腻、充满恶意的目光，死死黏在他的后背上，如影随形。


    接下来的时间里


    比利不再直接靠近挑衅，却总在欧文视线可及的范围内——当他整理那些品相稍好、能卖出价的水果时；


    当他靠近那个装着零星铜便士、被哈里斯老板看得比眼珠子还紧的小抽屉时；甚至当他只是去井边打水，弯腰提桶的瞬间……


    比利那双耗子般的小眼睛，总是阴恻恻地、一眨不眨地死死盯着他，那目光仿佛在说：我盯着你呢，小贼，你总会露出马脚的。


    “欧文！把这几颗没烂透的苹果摆到前面显眼位置！轻点！碰掉一点皮，这礼拜你就白干了！”老板的吼声如同惊雷。


    欧文屏住呼吸，小心翼翼地拿起苹果。


    他能清晰地感觉到，比利偷偷藏在对面货架旁的目光，像冰冷的针，聚焦在他握着苹果的手上，仿佛下一秒就要高喊“抓贼”。


    “欧文！死哪去了？水呢？磨蹭得跟老乌龟似的！快去打水！”


    欧文提着沉重的水桶，步履蹒跚地走过满是烂泥的后巷。


    推开老鼠街七号顶层那扇歪斜破旧的门，一股汹涌澎湃、温暖而踏实的浓烈香气如同热浪般扑面而来！瞬间驱散了满身的疲惫和心底的阴霾！


    不再是往日那令人作呕的苦涩野菜味，而是一种浓郁、醇厚、带着油脂焦香和纯粹肉味的、足以抚慰灵魂的香气！是香肠汤！正在锅里“咕嘟咕嘟”地翻滚！


    屋内，昏黄的煤油灯光似乎都比往日明亮了几分。


    灶台上那口豁了边的旧铁锅正欢快地冒着腾腾热气，浓郁得化不开的、带着肉香的白色蒸汽弥漫了整个狭小的空间，霸道地压倒了角落里的霉味和劣质煤烟的气息。


    母亲玛丽正站在锅边，脸上带着一种近乎神圣的专注和小心翼翼。她手里紧握着那把豁了口的餐刀，刀刃在油灯下闪着微光。


    她正极其认真、极其缓慢地将其中一根香肠切约莫小指粗细的段。每一刀下去，金黄色的肠衣被切断，露出里面饱满粉嫩的肉馅，浓郁的香气便更加汹涌地喷薄而出！


    切好的香肠段被她珍而重之地、如同投下金块般，轻轻放入那锅翻滚着奶白色浓汤的锅中。


    另一根完整的、依旧闪烁着诱人油光的金黄色香肠，则被她用一小块洗得发白、相对干净的旧亚麻布，里三层外三层地仔细包裹好，像个襁褓中的婴儿，被小心翼翼地安置在灶台最里面、最干燥、最不容易被碰到的角落深处。


    父亲威廉早已端坐在油腻的破木桌旁。他那总是深深佝偻着的背脊，尽管依旧弯曲，却透着一股不同寻常的紧绷。


    浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，此刻却异常明亮，死死地、一眨不眨地锁定着锅里翻滚沉浮的香肠段，喉结如同失控的活塞，疯狂地上下滚动，发出清晰而巨大的、带着渴望的“咕噜”声。


    他那双布满煤灰和老茧、永远无法停止颤抖的手，此刻竟异常稳定地平放在膝盖上，指节因为用力而微微发白，仿佛在进行某种庄严的祈祷仪式。


    大姐艾米丽也破天荒地没有蜷缩在破木箱上呻吟，而是紧挨着桌子坐着，蜡黄如纸的脸上因为极度的期待和激动而泛起一片病态的潮红，深陷的眼窝里闪烁着近乎狂热的灼灼光芒，死死盯着锅里那些跳跃的金黄色肉块，连那撕心裂肺的咳嗽都暂时被这巨大的诱惑压制了下去。


    二姐莉莉则蹲在灶台前，小脸被跳跃的炉火映照得通红，眼睛亮得如同星辰，鼻翼快速地、贪婪地翕动着，恨不得将空气中每一缕珍贵的肉香都吸进肺里。


    “回来了？”


    母亲玛丽头也没回，声音却少了往日的尖酸刻薄，带着一种忙碌中的、心满意足的沙哑


    “把手洗洗！汤这就得了！”


    她一边说着，一边极其珍惜地从那个几乎见底的粗盐罐里，用拇指和食指小心翼翼地捏起一小撮灰白色的粗盐，均匀地撒入翻滚的汤中。


    然后用那把豁口的木勺，温柔地、缓缓地搅动着。


    锅里每一滴泛起的油花，每一块翻滚的香肠，在她眼中都是无价之宝，值得用生命去守护。


    她指了指灶台角落那个被布包裹得严严实实的“宝藏”，对众人说到


    “这根明天一早，我就去老约翰的杂货铺。”


    她的眼神里闪烁着底层生存者特有的、精打细算的锐利光芒，语气斩钉截铁，不容置疑