“嘿嘿，告诉你们个天大的好消息！”


    老板搓着那双肥厚油腻的手掌，绿豆眼兴奋地在汤姆和欧文脸上扫来扫去


    “隔壁街的卡特太太——就是那位总穿紫色天鹅绒裙子、家里养着条大狼狗的体面太太——你们知道吧？”


    汤姆茫然地点点头。欧文也模糊有点印象，一个身材高大、总是昂着下巴、眼神挑剔的妇人。


    “她！她给我介绍了一个大主顾！”


    哈里斯老板的声音陡然拔高，唾沫星子飞溅


    “西区！汉诺威广场那边！一位尊贵的、真正的绅士！琼斯先生！”


    他刻意加重了“尊贵”和“绅士”两个词，仿佛能沾上点光


    “人家要每周六、周日，各送一次新鲜水果！要最好的！苹果、梨子、葡萄……都要品相一流的！价钱好商量！”


    老板兴奋地挥舞着手臂，仿佛已经看到了源源不断的银币流进他的钱袋


    “这可是长期的、稳定的买卖！搭上这条线，以后说不定能认识更多西区的老爷太太！哈哈！卡特太太真是我的贵人！”


    他得意地拍着自己的大肚腩。


    汤姆和欧文沉默地听着。


    汤姆的脸上露出一丝羡慕和渴望，长期主顾意味着稳定的、可能额外的小费。


    欧文则垂着眼睑，心中毫无波澜。


    西区？又是西区。比利那张鼻青脸肿、充满恐惧的脸和泰晤士河烂泥滩的冰冷画面瞬间闪过脑海。


    他只想离那些地方越远越好。


    “所以！”


    老板话锋一转，绿豆眼锐利地扫过两人，最后定格在汤姆身上


    “这活儿，以后就交给你了，汤姆！每周六、周日，准时准点，挑最好的果子给琼斯先生送去！给我打起十二万分的精神！


    手脚麻利点！态度恭敬点！要是敢砸了这单生意……”


    老板的脸色瞬间阴沉下来，威胁意味十足。


    汤姆被老板的目光看得一哆嗦，下意识地挺直了腰板，脸上露出受宠若惊的表情，连连点头


    “是！是！老板！您放心！包在我身上！保证给琼斯先生伺候得舒舒服服！”


    他拍着胸脯保证，仿佛接下了什么神圣使命。


    欧文依旧低着头，没有任何反应。不让外出送货？正好。


    他巴不得离那些可能藏着剃刀党的西区街道远点。


    只是心底深处，那几枚便士带来的微弱火光似乎又黯淡了一丝——接触外面世界的机会，又少了一个。


    哈里斯老板满意地点点头，对汤姆的积极态度很受用。


    他又瞥了一眼沉默的欧文，鼻子里哼了一声，显然对欧文上次摔烂一筐橘子的“劣迹”依旧耿耿于怀


    “至于你，欧文，就给我老老实实待在摊子上！搬货、理货、打扫！外面送货的事，暂时没你的份！再敢毛手毛脚摔东西，看我不扒了你的皮！”


    “是，老板。”


    欧文低声应道，声音没有任何起伏。


    时间很快到了周六下午。


    阳光在厚重的煤烟云层后挣扎，吝啬地投下一点惨淡的光晕。


    汤姆换上了他自认为最“体面”的一件旧外套，小心翼翼地提着一个用干净稻草精心垫好、装着老板亲自挑选的、品相最佳水果的篮子


    带着一种近乎悲壮的使命感，踏上了前往西区汉诺威广场的路。


    欧文则继续在棚子下沉默地搬运着沉重的果筐，整理着货架，清扫着永远扫不干净的垃圾。


    时间一点点流逝。


    哈里斯老板坐立不安，不时抬头望向棚子口那铅灰色的街道尽头，嘴里嘟嘟囔囔：


    “怎么还不回来？这都多久了？该不会出什么岔子吧？”


    他像热锅上的蚂蚁，生怕这好不容易搭上的“贵人”线出了纰漏。


    终于，在老板的耐心即将耗尽，准备破口大骂时，汤姆的身影出现在了巷口。


    他回来了，但样子却和出发时的踌躇满志截然不同。


    汤姆像霜打的茄子，蔫头耷脑，脚步拖沓。


    他手里提着那个空篮子，肩膀垮着，脸上没有丝毫完成任务的喜悦，反而布满了愁云惨雾，眉头拧成一个疙瘩，眼神里充满了后怕和一种难以言喻的沮丧。


    他甚至没敢立刻走进棚子，在门口磨蹭了好一会儿，才拖着沉重的步伐挪了进来。


    “老板……我……我回来了。”


    汤姆的声音有气无力，带着哭腔。


    哈里斯老板正焦躁地踱步，看到汤姆这副丧气样，心猛地一沉！


    那张胖脸瞬间由晴转阴，怒火蹭地就窜了上来


    “回来了？货送到了？琼斯先生说什么了？你这副死了爸妈的鬼样子给谁看？！”


    他连珠炮似的发问，唾沫星子喷了汤姆一脸。


    汤姆被老板的怒火吓得一哆嗦，下意识地后退半步，抱紧了怀里的空篮子，仿佛那是救命稻草。


    他舔了舔干裂的嘴唇，声音带着无法抑制的颤抖


    “送……送到了，老板。琼斯先生……他……他签收了……”


    “签收了？”


    哈里斯老板一愣，随即更大的怒火涌上心头


    “签收了你他妈还哭丧着脸干什么？！钱呢？货款呢？琼斯先生没给钱？！”


    他一把抓住汤姆的衣领，唾沫几乎喷到汤姆脸上。


    “给……给了！给了！”


    汤姆慌忙从口袋里掏出一枚小小的银币和几枚铜便士，塞到老板手里


    “这是货款……琼斯先生……很爽快……”


    哈里斯老板接过钱，仔细数了数，确认无误，脸色稍霁，但眉头依旧紧锁，像看白痴一样盯着汤姆


    “钱给了，货也送到了，那你他妈这副鬼样子是闹哪样？！琼斯先生不满意？他骂你了？”


    “没……没有骂……”


    汤姆哭丧着脸，声音带着浓浓的恐惧和委屈


    “琼斯先生……人……人看着挺和气的……就是……就是……”


    他像是想起了什么极其可怕的事情，身体不受控制地抖了一下，眼神里充满了惊恐


    “他……他家里养了条狗！”


    “狗？”


    哈里斯老板愣住了，绿豆眼里满是困惑和不耐烦


    “养狗怎么了？西区那些老爷太太谁家不养条狗看门护院？这也能把你吓成这熊样？”


    “不……不是普通的狗！老板！”


    汤姆的声音陡然拔高，带着哭音，像是要崩溃了


    “是……是条大狗！好大好大！像头小牛犊子！浑身黑毛油亮亮的！眼睛……眼睛像铜铃！血红血红的！牙齿……牙齿有这么长！”


    他用手夸张地比划着，脸上毫无血色


    “它……它一看见我进去，就……就扑过来！对着我狂叫！那声音……像打雷！口水……口水都滴到我鞋上了！要不是……要不是琼斯先生及时拉住它……我……我……”


    他浑身筛糠般抖起来，仿佛那可怕的场景就在眼前。


    欧文在一旁默默地整理着货架，听到汤姆的描述，动作微微一顿。


    大狗？他想起卡特太太家似乎也养着一条凶猛的狼狗。


    西区的体面人，似乎都喜欢用这种猛兽来彰显地位和安全感。


    他看着汤姆吓得魂不附体的样子，心中并无波澜，只有一丝冰冷的了然——那是一个与他们底层世界格格不入的、充满另一种危险的领域。


    “就这？”


    哈里斯老板听完，非但没有同情，反而像是听到了天大的笑话，从鼻子里发出一声极其轻蔑的嗤笑


    “瞧你那点出息！一条狗就把你吓尿裤子了？它叫两声能吃了你不成？琼斯先生不是拉住它了吗？人家那是跟你打招呼！没见识的东西！”


    “不……不是啊老板！”


    汤姆急得快哭了，声音带着绝望


    “琼斯先生……他……他签收完水果，很客气地说……说……”


    他艰难地咽了口唾沫，模仿着那位“绅士”的腔调


    “‘小伙子，以后每周六、周日，你送完水果，就顺道帮我把布鲁诺牵到后院去，让它活动活动。它精力旺盛，需要多跑跑。’”


    汤姆的脸瞬间垮了下来，带着哭腔


    “老板！他……他让我每周送完货，都得去照顾那条……那条怪兽！给它解开链子，牵到后院！


    我……我从小就怕狗！看到狗我就腿软！更别说那么大、那么凶的！它……它刚才看我的眼神，就像……就像看着一块肉！老板！我……我真的不行！求求您……换个人去吧！”他几乎是在哀求了。


    “换人？！”


    哈里斯老板像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高八度，唾沫星子再次喷涌而出！他指着汤姆的鼻子破口大骂


    “你当琼斯先生是什么人？是菜市场讨价还价的老太婆吗？！人家点名要你！那是看得起你！是给你脸面！你他妈还敢挑三拣四？！”