“那么是一直在路上吧，去趟新世界，永不停歇?”他想了想。


    “先生，我还以为您会想到一个火炉，旁边围坐着您的家人，孙辈那种。”


    “然后我给他们讲半岛战场的事?”他故作老态的语调，“孩子们，我可是一个骑兵。”


    莉齐娅摇着扇子，哈哈地笑着，“先生，原谅我，我以为您是个传统的——”


    “老男人?”他接上，扬起的笑容带有一点沉思，“我确实想过，但是，太模糊了。”


    “我想象不出我成为一个老祖母。”她收起扇子，点着下巴若有所思，“我没准不会结婚，先生，您觉得奇怪吗?”


    现在有不少晚婚或者不婚的男女，但大多是条件受限，加上因为战争适龄男人实在太少，拖着拖着就过时间了。


    他的半张脸藏在阴影中，神情看不太清楚。他看了她许久，最后缓缓摇摇头，“不，小姐。”


    他转过身，“您应该跟着您内心来。”他们俩的影子不免靠在一块，又随即松开。


    “不要违背自己的想法，我永远尊重您。”他笑了，熟悉的笑容，“尊重您的选择。”


    “谢谢您。”她第一次在这个世界得到肯定，她还有点意外。


    “我能问一下理由吗?”他突然问，没有看她。


    莉齐娅不假思索地脱口而出，“也许害怕承担责任，还有……失去自由。”


    她和查尔斯订婚后就是这样，她越来越焦虑，一想到自己以后要扮演的角色，就喘不过气来。


    “我明白了。”他垂下眼眸。


    “但是不结婚也没有自由。”她继续说着，心烦意乱。不以结婚为目的的男女不能自由交往，他们只有订婚了才能有亲密举动，要不然就得承受流言蜚语的代价。


    她想说更多，却什么也说不出。


    他也想说，但是在严峻的事实面前，一切都变得苍白无力了。


    莉齐娅觉得聊点轻松的，也许不涉及本质，只享受当下能快乐许多。


    “先生，我等了您好久，我还以为您不会来了。”她偏过头，笑盈盈地望他。


    “那我应该不来的，小姐。”他笑着说。


    “为什么?”


    “那您就能整晚惦记我了。”


    “不不不。”她轻摇着扇子，“那样我就会讨厌您的。”


    那把羽毛扇整体雪白，轻盈飘逸，不同于其他的蕾丝扇，雕花象牙扇诸如此类，无论是舒展开还是合起来，都朦胧极了。


    “因为不守信吗?”他看着她。


    “不，因为您让我等的太久了。”


    她半合起扇子，忽地置放在唇前，无意识地轻轻碰着。 “我讨厌让我等的太久的人，先生。”


    她突然说，轻飘飘地把扇子收了回去。


    他始终注视着她，看清了这一动作。


    上世纪的人爱用扇语，现在少了些。


    扇语中，半合着扇子轻碰嘴唇，意思是“你可以吻我”。但是消失的如此之快，以至于他不能确信，是无心之举还是有意。她收起扇子对他微笑，他能听到自己的心跳。


    “小姐，您以后如果等的太久了，可以尽管地讨厌我。”他眨眨眼说。


    “我以为您会保证说，永远不会这样。”


    “这太难保证了，偶尔会有些突发的情况。”


    他从来不会给出不确定的承诺。


    “好吧。”莉齐娅倒更愿意他多说点甜言蜜语，但有时候在一些事情上，他却是如此认真。


    “您今天是步行来的?这可不太像一位绅士。”


    她故意问到，因为那辆载着别人的马车。


    她想到了菲尔德先生，两英里内的路程他一直习惯步行，甚至赴宴也是，真是奇怪，最多也就骑个马。莉齐娅有时都不想说认识他。


    莱克先生背着手，侧身低头跟她解释道，“小姐，这方面我还是有点讲究，我是坐马车来的，路上遇到了，我想您见过她了，格林小姐，她的马车在半路坏了，我下去看了，但是很遗憾我也没有修马车的能力。”


    他轻松地说着，“于是为了简单地解决这个问题，我把我的马车让给了她，然后……步行来的。”


    “也许沿途的风景太过好看，我耽误了一些时候。不得不说，步行去赴宴，还真是一场新奇的体验。”他没有提其他，没有说因为男女不能同乘一辆马车避嫌他才下去步行，他只是跟她说他看到的风景，用最诙谐的话讲着这个事故。


    他没说，正是因此，他才有了冲动，把她拉到阳台上说话，看他看到的满天繁星。


    莉齐娅看了他许久，最后缓缓说道，“先生，您真是个绅士。”


    “谢谢，小姐，看来我成功挽回了我在您心中的形象。”他一眨眼，他总是在逗她笑。


    “我想这些，那位先生已经跟您说过了。”他装作不经意道。


    “卡文迪许先生?”她好奇地看着他，观察着这位总是微笑的年轻人的反应。


    他其实才二十一岁，按标准来说才刚成年，但总是如此沉着。


    “是啊，他跟我说了很多呢。”她扇子托着脸颊，在右边，表示是，“可不止格林小姐，萨雷男爵，还有——”


    “还有?”他屏住呼吸听着。


    “还有您，先生。”


    他抿住唇，认真地看着她，随即一笑。


    “我能知道是什么吗?”


    “不能，现在不能告诉您。”


    “所以是你们之间的秘密?”


    “嗯哼。”


    “先生，您和卡文迪许先生熟吗?”


    “不算熟，只是认识。”


    因为家族分属不同党派，平时宴会的交集较少——那些盛会往往是政治的延伸，沙龙的一种变体，女主人有她们自己主宰的社交场。


    摄政王上位后，转而对他原先支持的，能够和他父亲乔治三世对抗的辉格党打压，两党的关系越发紧张起来。


    上世纪辉格党人势大，忙着把托利党从权力中枢挤出，现在轮到从他们中脱离出的新托利党了。


    当然也有没有明确政治立场，中间人的宴会，两党人士都愿意带着子女参加。


    莱克和卡文迪许的交集仅限于各种俱乐部，包括艾玛克斯每周三的舞会。


    他不是激进分子，他主张和谐，对大洋彼岸法国的那场暴力革命仍心有余悸。


    但他也不是那么保守，处于一个中间的尴尬地位。他父亲和兄长经常因此争吵，他越发讨厌政治起来。卡文迪许先生无意于政治，他毫不在意地成为那些托利党夫人的座上宾，但莱克毫不怀疑他最后一定会接过家族的职责。


    隐藏在那玩乐的外表下是最冷酷的心肠。


    莱克觉得他们有些相像，可能他更温和一些。


    因此他更担心眼前的小姐。


    “那位先生。”他意有所指，“不像是会对谁亲近的人。如果是的话，可能是出于短暂的兴趣。”莱克能感受到他热爱玩弄人心，若即若离。一旦兴趣消失，他就随即抽身。


    “就跟奈特先生一样吗?”莉齐娅知道，但她装作什么也不懂。


    “相比较的话，我反而更鼓励和奈特的交往。”莱克神色复杂，“卡文迪许先生十分有魅力，也因此十分地会伤人心。”


    他十八岁刚加入击剑俱乐部时，他就对他表现出偌大的兴趣，等莱克以为能成为朋友时，这位恶劣的先生却即刻消失，成了个陌生人。


    “真的意外，先生，你们对彼此的评价都差不多。”莉齐娅咯咯地笑。


    “是吗?”莱克眨着那对灰蓝色的眼睛。


    “不，先生，您别这么看着我了，我不会告诉您的。”她避开那双无辜的眼。


    “先生，我可以说——”她看着他，“您是在嫉妒那位先生吗?”


    “嫉妒不是一种美德。”他一本正经说，凑了过去，“所以我想，小姐，我还是失去美德了。”


    他永远如此委婉，但是莉齐娅看到那双眼眸，还是失神了一阵子。


    “先生，您真有趣。”


    莱克歪头一笑。


    “真遗憾，你们是在讨论我吗?”第三个声音传来，“我想一定是的。”


    慌张的一对年轻人站开，往门口看了过去。那里站了一个高高，身姿优雅的身影。


    不知道什么时候过来了，他们都没注意。


    “不要担心，就我一个人。”卡文迪许先生从阴影中走出，露出他那骄矜的笑容。