泰勒先生是粮食商人，在战争中发了大财。


    但他曾经也是个绅士的儿子，只不过家道中落去经了商，泰勒太太是小乡绅的女儿，很有教养。


    加上两人实在好心。


    所以温普街这边的人，只要不是自视甚高的，也愿意和他们结交。


    莉齐娅想了想，虽然跟未婚小姐讨论嫁娶不太礼貌，但还是开口提醒道。


    “贝拉，奈特先生今天有来拜访吗?”


    伊莎贝拉摇了摇头。


    莉齐娅深吸了一口气，表示昨天的晚会有许多适龄小姐，奈特先生和她们相处甚密。


    “他好像极易变心，摇摆不定。”


    贝拉一愣随即笑道，“不不，莉莉，不要担心，我和那位先生只是跳过两场舞，散过步而已。他也没去追求的意图，和其他小姐亲近很正常。”


    “你不伤心吗?”


    “不。”年轻女孩十分清醒，黑色眼眸看着她。让莉齐娅觉得她们虽然年纪相仿，但她比她成熟许多。


    “莉莉。”她柔声地说道，“他是个子爵的继承人，身份的差别他不可能娶我，所以我一开始就不抱有期待。”


    “那你——”


    “我只是在和他调情而已，一位优秀的追求者能够吸引到旁人的目光，我可以凭借他找到其他更合适的对象。”伊莎贝拉解释着其中关系。


    “我还以为……”


    “不，我当然没爱上他。”莉齐娅仔细看着她的神情，确认了她说的是真的。


    她突然意识到，她还是没融入这个时代。


    这些女孩们，从小被母亲耳濡目染，懂得怎么利用身边的资源。但这不能怪她们，因为她们的出路只有婚姻，为什么不用智慧去好好找个丈夫呢。


    “莉莉，不用担心我的，我不会轻易地爱上什么人。”伊莎贝拉温柔地理着她头发，对这位好朋友的提醒表示感激。


    莉齐娅意识到她不是温室的花朵，她过早成熟，排行第二的孩子少了长女的重视和幼女的溺爱，她比她和埃莉诺都要看的透彻。


    这世界上总有人过的现实。


    莉齐娅突然觉得难过。


    伊莎贝拉看了出来，她轻柔地说，“莉莉，我能找个有足够财产，责任感，关心妻子的丈夫已经很满足了。这是我自己选择的生活方式。”


    “抱歉。”莉齐娅感受着拂着脸颊的那只手，缓缓说。


    “不，我还担心你不会跟我做朋友了呢，莉莉，你跟我们都不一样，你就像——”她想了想，“时刻在做梦一样，你活成了我喜欢的样子。”


    “我们还是朋友吗?”她对她坦诚后，问道。


    莉齐娅握着她的手，“当然。”


    第53章


    “莉莉，我听说子爵夫人的晚会跳了华尔兹!”凯瑟琳凑过来，好奇地问。


    她捧着心口，“所有人都在说，真想看看第一场华尔兹是什么样啊。”


    “不知道其他舞会什么时候才能跳，我和贝拉正在学呢。舞步挺简单，跳得好看可太难了。”


    莉齐娅惊讶于消息传的这么快。


    想了想应该有那位卡文迪许先生的功劳。


    他今天没来拜访，不过那样的大人物，每天有去不完的邀约。


    这么一说，卡文迪许先生之于她，就像奈特先生之于伊莎贝拉一样。


    哪有那么多爱呢，关系亲密又不代表能进一步发展。莉齐娅轻松下来。


    和泰勒家姐妹嬉笑着说着华尔兹的细节。


    凯瑟琳一脸向往，“那些军官们也会跳呢。不过不被舞会允许。”


    每个公共舞会都有常驻的主持人，负责介绍每一支曲子，也可以作为中间人为单身男女引荐。


    伦敦的风气对华尔兹很抵触，即使几年前就知道有这个舞种，也没哪场舞会真正地跳过。


    最普通的市民也被带动着觉得极其不雅。


    莉齐娅说下周的艾玛克斯舞会上会正式引进。


    几个月内伦敦赶时髦的其他舞会应该也能跳上。


    凯瑟琳听到这开心极了。


    她羡慕着莉齐娅能被邀请到艾玛克斯俱乐部。


    莉齐娅微笑着。


    心想这种顶尖，代表着伦敦风尚的俱乐部，只不过是女赞助人为了彰显她们的能量，和与众不同设置的门槛罢了。


    同一阶层还要分个差别。


    这正是她认识的上流社会贵族。


    比如她因为有一半美国人的血统，一直被觉得不够纯粹高贵。真的笑话，负债累累下也只剩下血统这个说辞了。


    因为其他普通乡绅女儿，也少见被邀请去艾玛克斯俱乐部的，这里多半是伦敦常驻时髦贵族男女的场所。凯瑟琳感慨了一下，很快高高兴兴地聊起其他的了。


    “莉莉，给我看看你昨天穿的裙子!别人都在说你呢，说你只戴了鲜花，美得像女神。”


    她们上了楼，对那条裙子的剪裁啧啧称奇。


    “我听说大马士革玫瑰的价格都涨了不少，每个花店都在卖。”


    “不过莉莉，为什么你这里有这么多的玫瑰。”


    满屋的玫瑰芬芳笑闹，就连长廊上都摆了不少。


    莉齐娅剪了几朵给凯瑟琳插上，小女孩高兴地问好看吗，几个姐姐连连夸她。


    “我决定今晚的舞会就戴鲜花。”


    “感觉伦敦的其他小姐也会，你的装扮太美了。”


    “莉莉，你去跳舞吗?”


    “恐怕不能，我准备休息一下。”


    “噢，多可惜啊。”


    她没说是因为请了位客人。


    ……


    送走了泰勒家姐妹后，今天也过了大半，已经下午三点多钟。


    鉴于一直是阴天，也看不到日落什么的。


    莉齐娅站了一会，推了窗呼吸清新的空气。


    有点想念乡间的生活了。


    伯伦特家过去的十六年后，她除了偶尔去巴斯和海边外，一直深居简出。


    离开萨里郡一般是去亲戚朋友家小住，也是住在他们的庄园里。


    不被影响的，朴实简单的生活。


    她从不关心这个时代有什么贵族。会关注报纸上的局势， 1805年特拉法加海战胜利后，英国民众的热情都蔓延到了小村庄。大家一起聚集欢呼，无论什么阶层的，都在一块跳舞庆祝。


    霍雷肖.纳尔逊上将阵亡后，每个人都为他痛哭。这位平民出身的传奇人物，是真的英雄。


    莉齐娅上辈子到现在都很崇拜他，请求约翰爵士带着她去了伦敦，参加了1806年1月8日那场万人相送，在灵车棺椁后追随哭泣的葬礼。


    见证历史，在她心里打上了烙印。


    乡间的生活让她非常充实，现在到伦敦后，那种浮华感又回来了。


    五光十色，实在精彩，满是社交。


    但总觉得少了什么。


    男仆走了过来，银盘里放了不少东西，他说是有人刚才送来的，并表达了主人不能亲自拜访的歉意。


    莉齐娅好奇地看着那烫金的信函，和精致的盒子。


    男仆把东西放在桌上。


    她先是拿起那封信。封着的火漆印着纹章，精美极了，如果她认识会发现，是伯林顿伯爵和德文郡公爵的贵族纹章各占了一半。


    极其讲究。


    莉齐娅一下猜出来是谁了。


    她拿裁纸刀打了开来。


    里面的信件带着张扬的香气，闻起来就能觉出香料的昂贵，但不冲鼻，刚刚好的雅致迷人。


    这样的香水只用来撒撒信件，真是奢侈。


    展开后，上面的字体随意不失优美。


    莉齐娅读了后随即微笑。


    简短的一封信，表示他实在有太多的邀请聚会了，没法来访。


    另艾玛克斯俱乐部的邀请函附上，和一份致歉的小礼物——一份花。


    结尾说，“小姐，我还是相当守信的吧。”


    她仿佛能看到那个矜持高傲的形象在那放肆得意地笑，冲她眨着那双深蓝眼。


    真有意思。


    看了下艾玛克斯的邀请函。


    印象中的华美，上面是七位女赞助人的签名。


    实在隆重极了。


    她没再看放到一旁。


    转而看着那个小而薄的精致漆盒。


    花?什么花能放在这里?


    会是什么?


    她能想像到卡文迪许先生不会送普通的花。


    犹豫了一下打了开来。


    是一顶花环形的桂冠。


    说是花环，是由一朵朵贝母光泽的花，用金线银丝串了起来，在白日里流光溢彩。


    实在巧夺天工。


    莉齐娅仔细地看着，那些花盛开着，簇拥着，夹杂着花苞，用着不规则形状的巴洛克珍珠做成花瓣，并着轻盈的贝母，几经打磨，微皱舒展，每一个都那么合适。