她兄长一来，身边坐着的就是他。


    约翰爵士有菲尔德这个老朋友聊天。


    他第一次见到这样亲密无碍的家庭关系。


    没有经历过，也很难融入。


    “爸爸!”莉齐娅抬头打着圆场，“绍森德离伦敦只有四十英里，克罗默有一百英里呢，玛丽安和约翰可是有三个孩子，太远了一路奔波更容易生病啊。”


    约翰爵士被说服了，结束了这个争论。


    “那小莉西，你到时候要跟着去吗?”


    莉齐娅一想到他们管三个孩子，还要管她，两边都头痛，连忙拒绝了。


    “不，爸爸，我还是和你们一起去吧。”


    他们转入了下一个话题。


    说起因为摄政王最近兴起的海边城市——布莱顿。那边离伦敦很近，修起了东方风格的皇家行宫。


    约翰爵士说不如拉姆斯盖特安静舒适。


    菲尔德先生婉言道，他上次去还是十年前，要是今年夏季有空，倒有点想看看换成了什么样。


    不过春种秋收，夏季也挺重要，他怕走后田庄地方上的事情没人处理。


    菲尔德先生好心地招呼着这个年轻人。


    让他加入了两人的谈话。


    因为他是个骑兵军官，聊起了布莱顿驻扎的军队，和西班牙战场那边。


    他年轻时候去欧陆游学过，只可惜现在战争时期。


    莱克应对得游刃有余。


    菲尔德先生想挑出毛病，但越发赞赏。


    就很困惑为什么他会做出今天这么失礼的事情。


    但莱克很难不注意到另一边。


    莉齐娅绕着毛线团，指着跟姑妈讨论坎肩的式样，编织什么样的花纹。


    埃德蒙陪在她边上，她绕累了，他就默契地接过去。


    她一伸懒腰，他就坐过来让她靠住。


    她讲这几天的趣事，和排的满满当当的伦敦生活，他在那微笑，听得很认真。


    莱克眼中，她看兄长的眼神。


    如同看他一样。


    原来他没那么特别，也没那么重要。


    第68章


    莉齐娅跟玛丽姑妈聊着天。


    “莉西，周三艾玛克斯的舞会，你要新做身衣服吗?”


    女孩正在低头缝着领口花边。


    “一身新舞裙吗?”


    她这个春天新做的衣服够多了。并着外套帽子披肩方巾披帛鞋子等各种配饰，送过来的账单，她看了下得有千镑。虽然是社交季所需，但她准备控制一下。


    不过那么多条衣裙里，她没想出有什么，能在艾玛克斯第一场舞会亮相能穿的裙子。


    毕竟这种舞会太隆重了。


    现在把裙子的花边腰带，缎带装饰配色拆拆换换，一条裙子能变成另一条新的，这是女孩们最爱做的事。


    她还有几条舞裙没穿，改改吗?


    埃德蒙凑过来，“莉西，我攒了一些钱，明天我们去看看。”


    莉齐娅笑了，“不，埃德蒙，你在想什么。我有足够的零花钱。”


    “那我们明天去看看布料?”玛丽姑妈比着讨论用哪条缎带，“别这么懂事了，孩子，你还这么年轻，多做几条裙子都没事。”


    现在做衣服，就是挑选好布料样式后去找裁缝量身订做。有些许差别衣裙穿的就不合身，很少人会选择直接购买成衣。


    不远处的约翰爵士接上，“你们尽管买，不用担心，签上名就行了，每月账单送着我来付。”


    这位爵士的观点，一向是钱赚来就是用来花的，如果手头窘迫，那一定是赚的不够多。


    上层阶级购物，甚至都不需要支付现金，签上账单就行了，等每个月统一结算。


    还可以等衣帽商上门展示布料挑选，不用亲自上街，但是都来伦敦了，去逛逛牛津街邦德街的商店是个不错的选择。


    年轻小姐一般很喜欢和母亲姐妹女伴们逛街，有的先生就借这个机会千方百计地邂逅。


    这事商量好了，莉齐娅高高兴兴问着，“埃德蒙，你准备在伦敦呆多久?”


    他来这是临时起意，以为妹妹出了什么事故，才连夜骑马赶来的。


    看着男人为难的神色。


    莉齐娅耍赖地抱住胳膊，“可别告诉我，你明天就要回去。”


    “噢，明天是礼拜日。”她皱眉想了想，“你不会要回去布道吧，你回的去吗，埃德蒙。”


    “虽然我想说换个近点的教区吧，但你不会答应的。”她唉声叹气。


    埃德蒙眼中是隐隐的笑意，他笑了笑，“我已经拜托了本堂区的副牧师主持。”


    莉齐娅亮了眼，“那多呆几天吧，求求了。”


    “没准可以呆到下周，怎么样?”


    他看着她，却是摇了摇头。


    “不，莉西。”


    “那就周中吧。”莉齐娅有点低落，但她随即托着下巴，想了想，阴霾一扫而光，“不过埃德蒙，你必须跟我去社交，不能拒绝!来吧，伦敦多好玩啊，我们可以去听音乐会，去看戏，去跳舞，去各种宴会。”


    她对他笑，金发的脑袋闪闪发亮。


    蔚蓝的眼眸，调皮的神情，就跟以前一样。


    但来了伦敦后，她融入了这份浮华，整个人镀上一层金辉。


    她好像天生就属于这个社交场，人人都会喜欢她。


    在看到那个漂亮青年，一个确切的追求者前。


    埃德蒙从来没有意识到，他真的会失去她。


    他有这个准备，甚至一开始期待她能订婚，但不知道为什么，他现在有点……后悔。


    她梳成郁金香式的发髻，间或的手帕和插着的那枚象牙梳子。


    “好。”他最终还是答应了她。


    他和她生活了十七年，一起长大。


    七岁时他爬着树，父亲母亲抱来了襁褓里的婴孩，对他说这是他永远的小妹妹。


    他好奇地看着，她蓝色的大眼睛，扑扇的眼睫，脆弱到就像他抓的蝴蝶。


    他后来再也没有抓过。


    他看着她牙牙学语，蹒跚学步，她的金发长长，梳成小女孩的发式。


    她叫他哥哥。


    永远比他小那么多。


    她不爱哭，很爱干净，喜欢乱跑。


    她穿得像花蝴蝶，她的白裙子，长发上的缎带，五五分的比例，像个娃娃。


    他偷偷把五岁的她带出去炫耀，告诉他每一个小伙伴，他有个多么漂亮的妹妹!


    她老是生病，父亲母亲很怕她出门。


    他因为那次拐带，被罚站在走廊。


    她跑过来，给他塞糕点，嘻嘻跟他说下次还出去玩。


    不过要小心一点。


    他十四岁，她七岁。


    她比谁都要聪明，他读不会的拉丁文她一看就懂。


    “秘密，埃德蒙。”她眨巴着无辜的眼。


    她一会比他要成熟，一会就像年纪那般幼稚。


    他们无忧无虑地长大。


    她十岁，他十七岁。


    他几乎成了个大人，虽然离成年还有四年。


    他看着母亲灰白的脸色，他眼睛已经哭肿，他们做够了所有，但是留不住她。


    每个人都愁云惨淡。


    就像安德鲁战死的消息传来那天那么悲伤。


    安德鲁是照顾他的好哥哥。他身材高大，开朗爱笑，他一头褐发，黑色的亮眼睛，比他大十一岁，但是死在了战场上。


    还那么年轻。


    所以他决心也要成为一个哥哥。


    他原先的妹妹出生后不久就死于猩红热，小小的墓碑葬入教堂，他看到母亲哭得伤心。


    他什么都做不到。


    他每天爬上树，他搭了个小树屋，他不想下来。


    直到父亲带回了一个婴孩，她那么小，夫妇俩把她当成亲生女儿抚养，告诉他这是他新的妹妹。


    她有着和他们家人都不一样的金发。


    她就像阳光一样，照入驱散所有乌云。


    他从七岁开始就隐隐感到，直到母亲在病床前的叮嘱，让他真正意识到那叫责任。


    “艾德，跟我发誓，照顾好莉西，只有你跟她年纪差不多大，你们一起长大，你是她永远的兄长。”


    约翰比他大十三岁，五年前成家立业。


    玛丽安大四岁，到了订婚的年纪。


    他哭着发了誓，做着承诺。


    “我会用我的生命来爱她，我不会让她受到任何伤害，作为哥哥的身份，未来我会是她永远的保护人，妈妈，我保证。”


    他真正地长大了。


    子女们在病床前哭泣，痛苦的阴霾笼罩着这个家庭。


    伯伦特夫人闭上了眼。


    她抱着他大哭，哭够后不断地抽噎，“艾德，我只有你了。”


    她开始频繁地做噩梦，她半夜惊醒敲着他的门。