他对那位年轻人很看好，出身于一个不甚富裕的家庭，却能有这样的学识。


    他以后一定大有可为。


    至于自己儿子，平平无奇，能守住家业就不错了。


    斯通先生对自己的生活现状还是很满意的。


    只不过他目前的生意遇到了很棘手的事。


    那位合伙人常居乡下，他都急着要去赫郡贸然拜访面谈了，幸运的是他有事来了伦敦，并写了便条问候，这才给了机会。


    “那位先生，真的不留下来吃晚饭吗?”斯通太太问着丈夫。


    “据说有要事，露易丝。”


    “那准备些茶点和便餐，我让人买了点时兴的蔬菜水果，还有熏肉可以做冷盘。”


    “谢谢您，我的太太。没有人比你更贴心了。”


    两个人不过三十多岁，关系良好。


    “应该不会有事吧。”


    “那些大人物，谁知道怎么想的呢，我会找赫维先生好好说说。”


    他俩一致认为那位先生出身不错，平时里都是绅士派头，而且是真的不会做生意。


    特别真诚直率，也难怪全权交给别人了。


    “莫里斯，隔壁的那个新搬来的——”她用了个隐晦的法语词，“你说我有必要去拜访吗?”


    “听说是刚买下的宅子。”


    莱斯特广场一栋宅邸要三千英镑打底。


    他们现在还是租赁。


    斯通太太补充道，“她是歌剧院的女演员。”


    意有所指。


    住在这的交际花不算少数。


    都是些富人乡绅养在这的。贵族们的情妇通常聚集在圣詹姆斯区。


    这里的太太分成了两派，一个是坚决不欢迎觉得拉低了规格，一个是为了人脉有所来往。


    “一个很年轻的女人，不过二十出头，红铜丝般的头发，绿眼睛，像爱尔兰人，生得很美。”


    “我犯愁的是她已经遣仆人送来礼物了，似乎有意打好关系。”


    斯通家这几年都是跟上层的人家来往。那些太太，往往很反感以此谋生的女人。


    有一半是因为她们的丈夫也会包养情人。


    “那还是回礼吧，适当的交际就够了。毕竟就在隔壁，旁人挑不出错误。她是什么来历?”


    “没有人知道，但是出手太阔绰了。她的那位朋友应该不差。不过我没瞧见有什么绅士来过。”


    两人说了些琐事，门铃响了。


    男仆把一位年轻英俊的先生迎了进来。


    埃德蒙.伯伦特先生脱帽致意。


    他用严肃的神情保护自己。


    这就是他要当牧师的原因，从十几岁时他就发现，他真的一点都不适合打理产业。


    他更喜欢乡间照料土地的生活，而非生意往来。


    他开始了他痛苦的拜访，为了妹妹的事业奋斗。浑然不知那位妹妹，又被某位野小子拐出门去了。


    悠哉悠哉，还私下定了情。


    每一件对这位传统的青年都会是冲击。


    多么不可思议，另一位还真这么胡闹。


    荒谬至极。


    ……


    莉齐娅和莱克绕着考文特花园往回去的路走着。


    他们把能聊的都聊了。


    她甚至都知道了这位先生客厅里有多少陈设，墙纸窗帘什么颜色，藏书摆放的分类。


    而她听得很有意思，介绍起自己的。


    她描述着自己房间的样式，梳妆台的形状，这位年轻先生却偏过头，脸有点红。


    “小姐，我想我还不好了解一位未婚小姐的闺房是什么样。”


    他模样是个花花公子，性情活跃，谈吐自然。


    却总是这样莫名害羞纯情。


    她偏偏吃他这一套。


    “不，您必须得听!”莉齐娅被逗笑，“我还得告诉您我起床的习惯。那样以后我一伸手您就知道我要什么。”


    他的脸更红了。


    轻轻咳了一下。


    女孩促狭地看着。


    “那谨遵您的命令，我一直记得清清楚楚，扮演好——”


    莱克扬起嘴唇，眼眸含笑，满脸无辜的模样。


    “您的''贴身男仆''。”


    他声音本就低沉，压起来格外好听撩人。


    这回换她脸红了。贴身仆人是要帮着梳妆打扮的。甚至还有擦洗沐浴。


    她好像想的有点多。


    他梳头确实很让人满意。手法那么温柔。对什么都很有耐心。不动声色地就陷了进去。


    “不过不是要分房睡的吗?”莱克话锋一转，好奇地问。


    贵族家庭夫妻双方会有各自的房间，晚上不睡在一处。


    在他们眼里这是下等人的陋习。


    到莉齐娅父母亲那辈都是，严格遵守这个规矩。


    “先生，你想跟我分房睡吗?”


    女孩背着手，踩着石板缝隙。


    他似乎真构想了一下。


    摇了摇头，


    “有点冒犯可能，小姐，但是我不想。”


    他嘴角带着不变的笑意，看她眼神却深沉起来。


    两人目光烫了一瞬分开。


    这种话题太亲密，太让人面红心跳了。


    他们明明都亲吻过了，但还是不好聊这一方面。


    真奇怪。


    ……


    “先生，您的意思是要出售掉这项专利权?”


    只留两人在书房里，埃德蒙喝着茶。


    他很快进入了角色。轻轻皱着眉。


    “是的。这一配方很遭人眼红，这几个月受到了来自同行的打压。”


    斯通先生仔细说明了一番，并出示上个季度的报告。


    “他们那边背后有所依仗，我想可以把专利权交给某位大人物受到保护。……现在我们有的产业线只够生产三类品种，放手后就能全心经营销售方面，每年的收入不会有所减少。”


    埃德蒙想了一下，“大概能得到多少?”


    “我预计总共在两万英镑，我会和经纪人一起往上谈判，有位子爵对这方面很感兴趣。”


    斯通先生看这位先生神情没太大变化，有所惊讶。


    埃德蒙权衡了利弊，确实很让人心动。


    “我能知道你们该怎么联系Uni那位勋爵吗?”


    “那是个大人物，我们肯定见不到本人。我会和我的另一位朋友——他在铅笔厂上投入了建设，是那几个工厂的厂主，宴请一位海关官员，他和那位大人儿子手下的一位秘书交好。”


    埃德蒙听着这一弯弯绕绕的关系。


    他不适合做生意就是因为此。


    “然后呢?我该做什么?”


    “这您不用担心，先生，只需要得到您的授权许可就行了。我会拟一份合同。”


    “这周四前能好吗?我……”埃德蒙有点犯愁，“到时候我要回乡下。”


    斯通先生极其妥帖，保证会及时完成，送到府上。


    心想这位先生可真好说话。还好他一直秉持诚信经营的原则。


    “等等，我可能要先问一下——”埃德蒙想了想，斟酌道，“我的一位友人，您知道，''他''才是这项专利的持有人。”


    “没事，您尽管回去询问，我会随时来拜访，签订合同。”


    唯一满足的是，他妹妹竟然要多上两万镑的嫁妆，不小的数字了。


    埃德蒙很为此高兴。


    他得要联系律师看一下。


    其余应该没问题了。


    “明天就可以。”他说。


    至于拜访就不必了。


    “我们在丽晶酒店见面吧。明天中午十二点。”


    又聊了些其他的事务，一一处理完毕。


    气氛松懈后，埃德蒙吃着上来的冷餐，喝了点淡葡萄酒。


    他彬彬有礼，闲聊比谈生意，要让人舒适许多。


    “先生，我很幸运，我的一个朋友，他是那位官员前任上司夫人的代理人。她在汉普郡有一大笔产业，也因此联系到这层关系，有机会宴请那位海关官员。您有时间一同吗?大约是下周五。”


    埃德蒙本想拒绝，但不放心准备到时候过来看看。


    布里奇来伦敦方便。


    他也答应了莉西多来伦敦。


    “这事办下来估计要两个月。”


    “没事，先生，全看您安排。”


    埃德蒙顺口问着，“那位上司是什么样的人?”


    “听说人有点古怪，但他夫人很心善，说明后直接写了封介绍信。他是自己辞职的，不过仍在司内很有影响力，是位爵士。他兄长好像也是有名望的一方大乡绅，伦敦某委员会的主席。”


    埃德蒙点着头。


    “他的姓名是?”总感觉爸爸应该认识。伦敦那几个委员会主席基本都是约翰爵士的老友。