斯塔福德侯爵伦敦的住所，在从舅舅那继承的克利夫兰宫。


    里面的斯塔福德画廊，集齐了三代人的藏品，进行半公开展示。


    其中包括著名的奥尔良收藏，大约70幅画作。


    拉斐尔、提香、安尼巴莱·卡拉奇和尼古拉斯·普桑，所有能想到的法国和意大利名家。


    家族成员的“熟人”或皇家学院成员推荐的艺术家都可以参观。


    卡文迪许先生邀请她这个社交季一定去看上一回。


    “非常美丽，就像是全新的天堂。”


    莉齐娅则想着上辈子看到的真迹，满是期待。


    说着他们回去看伯林顿家已有的收藏，有丁托列托，卡拉瓦乔，鲁本斯，维米尔和伦勃朗等。大部分是他母亲带来的。


    他还说他堂叔，有一大笔精品，尤其是其中的雕像，只可惜哈廷顿侯爵很少邀请人做客。


    德文郡公爵府是辉格党人集会中心，有且只有这个用途。


    他比起住在查茨沃斯庄园，更习惯在家族的另一处小屋，哈德威克庄园。


    那里玻璃比墙还多，风景很不错。


    莉齐娅在后面几天，跟着姑妈来伯林顿府画像。


    托马斯.劳伦斯先生今年42。


    他看到眼前女孩时眼前一亮。


    皮相的饱满鲜妍倒在其次，在于骨相的那份匀称均衡。


    这样的人，哪怕十几二十年，仍然会是位美人。


    莉齐娅穿着白色棉布裙，笼了层薄纱。


    脖子上戴着红珊瑚珠串，披了一条绿色锦缎。


    梳了希腊式小卷堆起的发型。路过花园时，卡文迪许先生剪下了两朵粉色的香雪兰给她插上。


    托马斯.劳伦斯一向更偏爱于画深发美人，和莹润皮肤和暗背景的对比更为瞩目。


    但是眼前这位，无拘于这些，她本来就是发着光的。


    他想到了自己21时，成名画的女演员，如今德比伯爵夫人，伊丽莎白.法伦的那幅肖像。


    他有预感这幅会同样出众。


    莉齐娅坐在那，她做过模特，配合地摆出姿势。


    画家以绝高的素养和她聊着天，把这枯燥无味的肖像画过程变得有趣起来。


    卡文迪许先生在边上站着看着，不时地低头聊着天，目光柔软。


    斯塔福德侯爵照常过来拜访。


    一行人交谈，托马斯.劳伦斯先生提起，侯爵的女儿刚步入社交季时，他有画过一幅全身像。


    当时她扮成了爱神维纳斯，系着蓝腰带的裙服飘扬，站在那，是一切让人惊异的美的集合。


    盛极的美人，尤其是身姿线条。在皇家美术学院展出时，引起了一阵轰动。


    有不少雕塑家都仿着原型，做出了一座座雕像。


    他现在画的是半身，但希望有机会，再画一幅全身像。


    莉齐娅答应了。


    她很乐意被画进画中，这是她最喜欢的事之一。


    并应允了到时候拿去皇家学院的年度画廊展出。


    坐了三小时，打好雏形后，后面就是慢慢完成细节了。


    他决定自己亲身填好。


    莉齐娅起身近距离地看着，感慨这位画家果真俗气又美丽，手和眼睛画的格外好，艺术表达也很完美，能专注肖像画到这种境界也还不错。


    而且，镜子里看到的自己总有误差。虽然知道托马斯.劳伦斯这类肖像画家会对雇主做适当美化，但她还是被画中的自己惊异到了。


    她真的好美。


    这副肖像自然被命名为——


    莉齐娅.罗莎莉.伊莱斯小姐， 1812 。


    画作是真人大小，栩栩如生，仿佛就在眼前。


    卡文迪许先生看着金发间的那支香雪兰，突然想把这幅画藏起来，挂在自己的卧室里。


    但是都答应送出去了。


    他很遗憾。


    “先生，您花了多少佣金?”照例在草坪上散步时，莉齐娅随口问道。


    卡文迪许先生带她步入了竖立着雕像的花园，恰好挡住监护人的视线。


    “加上全身像的话，八百基尼?”


    贵族们支付艺术品方面的花费，习惯称为基尼。英镑只适用于日常花销。


    “就当一份礼物了。”他无所谓道。


    “不用担心，小姐，虽然我花销无度，但到欠债还有些距离。”


    莉齐娅看着喷泉的铜塑，忍着笑容。


    走到接骨木的树丛后时，他突然停了脚步。


    莉齐娅差点撞了上去。


    “先生?”


    绿色的枝叶中开满了白色蕾丝似的小花，修剪整齐，球形的拥簇在一起。


    黑发蓝眼的男人转身，低头认真地看着她。


    他的唇形恰好的上薄下厚，黑睫毛的眼睛尤其漂亮，垂下遮住那片蓝色。


    又抬起，他微微弯腰凑过来。


    莉齐娅屏住呼吸，僵立在那。


    他吻了上来。


    柔软微凉的触感。


    女孩闭上眼，被扶着腰支撑住，双手发软。


    对方张开唇，轻含住的温热，厮磨了一阵子，以为要有下一步动作，突然就——


    分开了。


    莉齐娅心跳的飞快，睁开眼，在她开口前。


    眼前的先生脸通红，不停地眨着眼，最后一点头，“抱歉。”


    “我……”


    他们两个都说不出话来。


    卡文迪许先生勉强把她领回去，飞快地逃跑了。


    她一路上心神不宁着，说不清感受。


    扶着头，她不厌恶，相反还有点期待。


    但也不是爱。


    她这是怎么了。


    他们这段时间相处太多了。


    她……


    莉齐娅想着那个吻的触感，偏过头。


    她该怎么办。


    回去看着梳妆盒里的银色项链，她重新戴在脖颈上，冰凉的触感。


    从一开始就错了，她不应该随便接受好意。


    现在，纠结成了一团乱麻。


    选择一个，就要势必放弃另一个。


    天啊，真是糟糕。


    第二天还是如约去画画，不能让托马斯.劳伦斯先生等的太久。


    斯塔福德侯爵照例在那，跟老朋友聊着天。


    听他们说老德文郡公爵，估计是过不了这个春天。


    让她忐忑许久的卡文迪许先生不在，据说是去伦敦郊外散心了。


    他在躲她。


    真是情不自禁吗?


    莉齐娅松了口气。


    入宫觐见的礼服去定做了，她在店里量了半天的尺寸，加一块花了六百基尼。


    这可真是，工期三周。


    五月终于来了。


    国会开幕大典在5月9号。


    到时候家家户户都会扬出旗帜，跟着游行的皇家卫队一起庆祝欢呼。


    莉齐娅在全身像里扮着女神狄安娜，戴着新月冠，手持弓箭，英姿飒爽。


    她很满意自己的这幅。


    卡文迪许先生还没回来，他在里士满小住。


    莉齐娅原先纠结的心平和下来。


    在安德鲁叔叔和婶婶安顿好后，她跟着姑妈拜访了一番。


    沿着大北路出城，穿过海格特山的收费站，直到海格特村。


    他们新租的这处乡间别墅风景真不错，连带着莉齐娅都想嚷嚷着住在郊外。


    不过在郊外晚上不好出门，基本六七点钟就要回去，除了和临近人家交往，没什么活动。


    这条路上，来来往往的马车太多，她没注意到和某人擦肩而过。


    在这里的高处能俯视整个伦敦。


    吉蒂婶婶说她又漂亮了许多，用了茶和点心后，安德鲁叔叔喊她去钓鱼，说等议会开幕后可就没这么闲了。


    虽然两月份议院就时不时开会，但到五月份才是最繁忙的时候。


    婶婶说她现在是个淑女，安德鲁你又要带着侄女去胡闹。


    莉齐娅笑哈哈的，最后还是装了一篮子吃食，提着鱼竿去了。


    两位女士坐在窗前看着走远的叔侄。


    凯瑟琳.伯伦特夫人忍不住感慨道，“真是舍不得这个孩子出嫁啊。”


    玛丽姑妈则忧心忡忡说了最近和那位继承人走的太近的事。


    听到卡文迪许这个姓氏，她不可置信。


    “一位未来的公爵?他母亲还是公爵的独生女，德文郡，贝德福德，马尔伯勒，里士满，更别说那些姻亲，几乎是英格兰最有地位的贵族，怎么会属意我们的侄女?”


    虽然又聪明又漂亮，但这种大贵族一向眼高于顶。


    可惜她们怎么想，都想不出可能的解释。


    哪怕是那笔财产，对比他们本身的巨大财富，根本不值一提。


    安德鲁叔叔提着桶，问她今年秋天还来打猎吗，莉齐娅昂着头说当然。


    叔侄俩坐在湖边，一甩鱼竿随口聊着天。


    这位老学者考起她今年读了什么，讲着各种古典学典故，还有考古发现的新遗迹。