莉齐娅边走边停，看着风景，男仆女监护和马车跟在身后。


    她捡了根直直的树枝子，在手中挥舞着，一路上出着神。


    “查尔斯，乔治，朱莉娅.艾玛!”


    一叠声的呼唤，三个小孩子欢笑着冲了出来。


    从她身旁掠了过去。


    跟着的女人怀里抱着一个。


    女仆和保姆赶紧跟了上去。


    莉齐娅认出了她，迟疑地出了声，“夫人?”


    朱莉娅.约翰斯通很惊讶在这里看到。


    在她犹豫要不要搭话时，对方已经行了个礼。


    “谢谢您，上次在剧院提供的帮助。”


    就天气寒暄了起来。


    这位交际花住在樱草花山的樱草小屋，那一行联排别墅中的一栋。


    她乐于以正常身份和人相处。


    莉齐娅装作什么都不了解的模样，这样显得她是个令人尊敬的好女士——


    对未婚小姐来说是不能跟她们说话的。


    两个人在山坡上漫步着，这位太太看着自己不远处玩闹的孩子们，眼神里满是爱意。


    直到有个男人走过来，她才变了脸色。


    正要告辞，那位先生笑盈盈地请她介绍。


    他两边留着鬓角，看上去年纪不轻，起码三十。


    目光毫不掩饰，十分感兴趣。


    莉齐娅轻皱着眉。


    朱莉娅.约翰斯通只得说了这位情人姓名，“小姐，这位是查尔斯.纳皮尔先生。”


    他行了个鞠躬礼。


    他是里士满公爵的女儿莎拉.伦诺克斯夫人，离婚后再婚生的长子。


    莎拉夫人是国王查理二世的曾孙女。她当初被家人鼓励和乔治三世之间的关系，可惜被阻止，乔治三世很快与夏洛特公主结婚。


    她气恼之下才有了后面的一系列不幸。


    但没进一步举动，朱莉娅.约翰斯通很快致了歉，把人带走了。


    “纳皮尔，她不是你想的那种。”她用了种严厉的语气，同时觉得羞愧。


    年轻时候的轻率，导致了现在的尴尬处境。她的亲人不再接受她，老情人抛弃了她，再也回不去正常的生活了。


    她明明跟一众显贵都是亲属，亲舅舅就是伯爵，从小在宫廷里长大，接受教育。


    可是14岁时候，母亲就跟她决裂了。


    她并不喜欢纳皮尔，但为了抚养孩子，只能维持这段关系。


    ——她不想因为债务进监狱。


    可惜纳皮尔先生十足富有，一年三万英镑，但对他贫穷的情人却很吝啬。


    跟这时候许多男人一样，一切都捏的刚刚好，掌握这群女子的命运。


    ……


    莉齐娅按照说好的，和史密斯小姐去济贫。


    买了一车毯子和面包，亲自送去圣吉尔斯的教堂。


    因为之前捐赠的三百镑，济贫院的负责人过来迎接。


    实际就是教堂的牧师兼任。


    经要求，她参观了这片教区的济贫院。


    不像乡间地广人稀，能修建的很好。可以看出尽力了，但还是挤满了人。


    这里主要收留老弱病残，还有孤儿。进济贫院要借去农场劳动。


    圣吉尔斯区更多的人选择流浪。


    济贫主要就是两方面，毯子用来保暖，食物可以喂饱。


    他们不会直接给钱——大部分钱都会拿来买酒，宁愿挨饿也要喝上不少。


    这里的人，眼睛是空洞的，得过且过，再活上一天就好。


    有教区警察和男仆陪同着，人们衣衫褴褛，只在那看着。


    莉齐娅想捐赠点衣物，牧师建议说不用，这会被他们当掉买酒。


    他们会买点二手衣物分发。


    有一点，为了避免穷人税过高引人反感，能在这的，都是本教区的居民。


    外地的都被想方设法遣返回出生教区了。至于涌来聚集的爱尔兰人，不会提供太多帮助。


    圣吉尔斯区的济贫院位于破败的小巷子里，比旁边街道水准低的多。


    空间很大，住着420个穷人。


    即使圣吉尔斯区的济贫很慷慨，但他们看起来仍不太健康，面容愁苦。


    上一个圣诞节以来，已经死了32个人了。


    但不妨碍新的穷人涌入。


    这里已经人满为患，再也接纳不了其他。


    外面的人想进都进不来。


    莉齐娅从另一边出来后，空气一下清新。


    她觉得很沉重。


    又不知道从哪做起。


    真的能解决吗?每周发放救济金，出租去农场做活。


    街道上也都是，穷苦的人和乞丐。他们忍饥挨饿，在路上巡逻着，捡些东西卖钱。


    有的被雇去清理集水孔和公用下水道。


    再看那片脏污，摇摇欲坠的圣吉尔斯贫民窟。


    哪里出了问题?百万人口的伦敦，工作岗位远远消耗不掉这部分。


    莉齐娅等着负责人给她拿济贫院的详细名单和每月支出采购。


    她沿着街道走了几步，看着外围的布局。


    今天有点冷，她戴了件手笼。


    沉默地看着。


    突然听到了哭声，前面的路口有个小女孩在那抹着眼泪，很是无措。


    她翘首看了看，走了过去。


    见到这一举动，附近暗处的人，悄然出现，彼此手势示意。


    有个女人在脖颈上划了一下。


    点着头，慢慢围了上来。


    “小姐!”一声呼唤。


    莉齐娅回过头，她停住了。看到了黑发绿眼的青年，她已经习惯了他这身装束。


    她好久没见过他了。


    “布朗先生?”


    他没有回答，肃着脸，抓住手把她匆匆带离了这片地界。


    运货马车经过，人影退了回去，再一看小女孩也不见了。


    莉齐娅跟在后面，紧蹙着眉，她有点愠怒，不等质问，青年把手松了开来，“抱歉。”


    “你为什么出现在这里?”


    比较起来他反而更生气。


    莉齐娅不解。


    “这是圣吉尔斯。”他们回到了教堂街处。


    “我来济贫，有什么问题吗?”莉齐娅望着他。


    她正要开口。


    詹姆斯.布朗深吸一口气，意识到了自己的失态。


    “小姐，你刚才的举措很危险。”


    “这不是在大路上吗，以及——”莉齐娅示意着不远处，“陪我来的人就在那。”


    詹姆斯.布朗看了看，他缓了语气，“你是第一次来这。”


    莉齐娅想想，“算是吧。”之前只是经过。


    “首先，小姐，你很善心，但在这里，过于的友善不太可行。”他微笑着，做着解释，“你需要有点防范的意识。”


    布朗突然意识到眼前女孩没有遭遇过什么恶意，她的世界非黑即白，才这么不习惯，也意识不到灰色世界的规则。


    “刚才的，是个陷阱。”他从一遍出来，一眼就看到围上来的恶徒。


    “圣吉尔斯有很多帮派分子。”詹姆斯.布朗有话直说。


    “我听说过。”


    “除了抢劫，偷盗，还有一项就是绑架人口。”


    莉齐娅下意识看了眼那边，这是在大路上，“你是说?”


    “是的，圣吉尔斯区地形复杂，那路口附近就可以通往内里小巷，一旦被绑进去很难找到。”


    至于结果，往往不会是索要赎金，他们不会把自己置于危险之中，而是直接卖到妓.院。


    他犹豫了一下，还是开口道，“小姐，这一方面怪我，我上次没跟你说清楚。还记得那次吗?”


    旅店的早餐，莉齐娅点点头。


    “其实您那时候就被人盯上了，不过离得远，在更南边的考文特花园，不会真做什么。”


    莉齐娅坦然地道着歉，“谢谢您，先生。”


    “不，也许我说的话有些冒犯，但我还是得说。”


    他那双绿眼睛，真诚清亮。


    “您说，先生。”


    “这边往西就是苏荷广场。”


    她知道，离得很近，想起来自己名下有栋宅子就在那。


    “大部分被绑架的女孩，她们的去处，就是苏荷广场，那里有很多——”


    詹姆斯.布朗一颔首。


    莉齐娅明白了。


    “这不是……”她正要脱口违法，然后反应过来，监禁罪还不成条文。


    “我们现在还没有法律管控这方面。侥幸逃出后，也无力进行诉讼，更指认不了对方。”


    说到这时他神情有些黯淡。


    为什么没有人管控呢。


    “因为这方面的税收占了一大笔，且能减少社会上的不稳定因素。”


    莉齐娅脱口而出。