但再怎么样，也能看出女儿最近的心思。


    她很喜欢弟弟菲利普的那位家庭教师。


    现在只有男孩才会受正统的拉丁语希腊语教育。对方家境普通，学识不错。


    再加上是个面容实在姣好的年轻人。


    斯通小姐常借着各种理由说上一两句话，举止大方，热情洋溢。


    可布朗先生只是很有礼貌，保持着适当的距离。


    斯通先生打听明白了，他在格雷律师学院就读，好像拿到了实习资格。


    两年内是能当上辩护律师的，前程远大。


    对于这样一位女婿，他十足心动，认为是门不错的投资。再加上今天的事，让他有了底气，能付出更多的嫁妆。


    对方并没有回应。来教书也是因为两年前，他提供了工作救急，后来即使学业繁重，也会每周抽出时间过来上课。


    他儿子的古典学成绩，也确实变得优异。


    不过如果那位先生，真的对他女儿做些什么，斯通先生倒是很反感了。


    他这种不卑不亢，不为外物所动的心态很难得。


    斯通先生决定邀请他来做客。


    同时又怀疑，这样一位有野心，锐意进取的青年，是否会满足于和商人的女儿结亲。


    如果前途比他想象的还要光明，后面会不会因此后悔?斯通先生权衡着利弊。


    隔壁搬来的那位女演员，霍特小姐，借着莱斯特广场济贫的事，融入了这片的太太中。


    当然大部分，不会让女儿跟她来往。虽然这位美人的穿搭体态，确实很让人艳羡。


    她平日里的剪裁珠宝，出行仆从，无一不在彰显她有位能量足够的保护人。


    可据斯通太太的观察，之前有辆马车，会每周出现两到三次，后面却是一周一次的频率了。


    霍特小姐除了演出的日子，通常坐在窗户前发呆。


    她是个头脑不算差，略有精明但不坏的姑娘。


    刚成年不久。


    她有股世故的天真，和热情洋溢的感染力。


    这是她吸引人的原因。


    斯通太太出于好心，和结交的必要，对她还不错。


    只是也止步于结交的距离。


    布丽吉娜.霍特和圣詹姆斯区其他的情妇不同。


    她和她的保护人结为一对一的关系，后者完全支付账单，她对他忠贞，不用像其他女人那样，活跃在海市场的剧院，骑马场，酒店，寻找下家。


    她很幸运，大部分人最多三年就会被抛弃。剧团里的女演员，基本都换过不少情人。


    更别说没有正经职业的交际花，塞浦路斯女郎了。她们有的是十四五岁被诱骗的中等阶级和底层女孩，在女帽店工作，女裁缝手下当学徒。


    被看中同居，玩弄个一两年就不再理会，习惯了之前的生活水准，和有一定负债，往往只能步入苏活区的高级妓.院，和老鸨签下契约。


    布丽吉娜今年还在事业上有了进步，至少她演出能有三四百镑。


    虽然在每年的花销上，如同杯水车薪。


    她开始有意识地节省，她现在住的宅子不需要租金，仆人削减了一半。


    她的衣服可以少做点，也没有了在圣詹姆斯区，情妇间彼此交际的需要。


    只换来了对方疑惑的询问，“怎么这个月，没有寄来的账单?”


    她用了自己攒下的钱，节省地只花了百镑。


    因为我不想只成为您的情人啊。


    但不可能，就像她不了解他的家人，男人不会对情妇提起他们的兄弟姐妹父母。


    尤其是女性亲属。


    她们不是一个世界，这会是一种冒犯。


    布丽吉娜俯在他的怀里，人人都在说，她能找到个年轻英俊，富有慷慨的保护人能有多幸运。


    这样却显得幸福格外难得，她轻易地就能爱上他，一切都终会结束。


    就像她在剧院演出时，看他站在包厢里年轻小姐的身旁。


    他们才是门当户对，言笑晏晏间，互相合适。


    她曾抱有奢望，也有大人物是娶了女演员的。


    可他们不是在丧妻或年老后才这样，就是没父母的管束，生活本就肆意放荡。


    她知道她的大人有多锐意进取，有多前途光明——这样的政客最需要有助力的姻亲，带来财富的妻子，和能提拔他有地位的岳父。


    娶个女演员，这种昏头的事，对他们的名声和进阶会是一项重大打击。


    她努力地读他看过的书，想让自己显得有谈吐，听得懂他说出的政论。


    她多么地崇拜他。


    最近拜访频率的减少，心中不可避免的恐慌和忧虑，让她觉得这段关系真的要结束了。


    他已经二十六了。


    到了该结婚的年纪。布丽吉娜听过很多，为了情人一直没娶妻，但到了三四十岁还是结婚生了继承人的例子。


    男人总要自己的血脉和财富延续下去。对于他们来说，爱不足以促成婚姻，利益大于一切。


    她不演出的时候，就坐着马车在海德公园散心，对于女演员来说，这是个能自由出现的场所。


    她很少再参加交际花们活跃攀比的活动，她变得越发孤独。


    于是霍特小姐在公园里看到这一幕，远远看过去，她眼皮一下跳动。


    那位青年模样和她的大人很相像，在陪着两位淑女散步，其中金发的那个非常美丽，连她这种知道自己美貌的，都有些自惭形愧。


    等走近了，她才确认，不是一个人，这位要更年轻漂亮些，岁数不大，笑容也更多。


    布丽吉娜掩着帘子偷偷地看着，这是他的家人吗?


    莉齐娅这两天有大把的时间散步。她和艾丽莎关系变得很好，两个人读书聊天。


    塞西莉娅去里士满的姨妈家小住了，瑞文先生又忙了起来。


    菲茨威廉，乔治安娜兄妹俩被两边各路亲戚朋友邀请去做客。


    性情一向温和的乔治安娜，都跟她抱怨着，这样太累了。


    菲茨威廉勋爵在强打的笑容后，最后选择冷了脸，就跟第一次见到那样满是倦怠淡漠。


    跟往常那样，在伦敦的贵族小姐圈里交际着。经过入宫觐见的邀请，肖像画作这几遭后，莉齐娅的名声愈显，几乎人人都想一睹芳容。


    新来伦敦的贵族们好奇地写满了请帖。


    莉齐娅烦不胜烦，干脆也深居简出起来。


    她和莱克仍然像隔了层膜。


    就这样慢慢回温吗?


    她以为自己能放弃的轻易，就像经营产业那样，什么决策都能当即想下来。


    但手心相碰的接触间，她觉出对他仍怀有感情，这是因为什么?


    之前在一起时种种不能割舍的快乐吗?


    莉齐娅觉得，他也是这么想的。


    他们对话含蓄内敛，再也不表达爱意，只有眼神的偶有波动。比起情人更像是朋友，这种相处最为合适舒服的了。


    到底要不要结束呢?


    ……


    “我很高兴你听进了我的建议。”男人伏案工作，二月份议会通过了对卢德分子的死刑法案。


    就任命了他领着军队，去北方诸郡平乱。


    他沿用了以往雷厉风行的风格，处理得很快，面面俱到。


    唯一不美的是四月份爆发的冲突，双方都死伤了一定数量。


    威尔福德子爵很厌烦，他还得写上述职报告，应对反对党在议院里的诘问，维护好自己的名声，确认哪哪都没有差错。


    在诺丁汉郡之行中，他的次子充当了秘书的临时职务——这让他对这个儿子的能力更加满意。


    同时对其冥顽不化的性格很头痛。


    纽卡斯尔公爵，林肯伯爵及其一系列的堂亲表亲姻亲，其封地基本都聚集在林肯郡，诺丁汉郡，约克郡，正是卢德分子爆发的几大据点。


    这也是威尔福德子爵被授命的原因——他代表着那一片土地贵族的基本利益，又是个托利党人。


    他仍然不理解次子对此的郁郁。


    一边喜欢他的聪明敏感下的洞察力，一边恨其软弱，不够坚决狠厉。


    亨利.莱克坐在那里，出着神。


    威尔福德子爵习惯了这样，他用一种惯常下命令的口吻——在军中的方式沿用到了家庭中。


    “我希望你能在今年追求那位伊莱斯小姐，尽早订下婚事，你们很合适，她是乡绅的养女，身份不明，但有一定财产，足以弥补。你作为贵族的儿子，这样的高嫁对她来说，算是好事，勉强门当户对。”


    子爵直接说出了利弊，丝毫不留情面。


    莱克抬起眼。


    “我只是个次子。”他平静地说，“我不觉得我们有什么差别。”


    子爵忽略掉了儿子的抗议。


    “次子和次子间不一样，你是我的儿子。只要你愿意按照我的路走，受封爵位是迟早的事。”